月光如水，洒在初具雏形的大报恩寺琉璃塔上，将其映照得如同一条指向苍穹的银色巨龙。塔身第七层的阴影里，四道身影紧贴着未完工的栏杆，连呼吸都放得极轻。下方，十余盏灯笼正如流萤般向塔上移动，东厂番子们沉稳的脚步声在寂静的夜空中格外清晰。
“他们怎么会知道我们在这里？”欧阳菲菲压低声音，右手不自觉地按住了怀中那用油布层层包裹的碧云剑。
陈文昌苦笑着从袖中抽出一张纸条，上面只有潦草数语：“塔顶有异，速查。”他轻声道：“那送图纸的小工匠，怕是早已被东厂收买。”
张一斌眯眼望向下方愈来愈近的火光，冷冷道：“现在说这些已无用处，他们还有四层就到。是战是逃，需速做决断。”
罗子建忽然指向塔内尚未安装护栏的黑暗处：“那边有个运送建材的升降架，或许可直通地面。”
四人交换了一个眼神——是冒险使用那看似脆弱的木制装置，还是与东厂正面冲突？今夜的计划才刚刚开始，便已走到了生死边缘。
两个时辰前，大报恩寺工地旁的临时御膳房内蒸汽缭绕，三十余名厨师正为明日皇家视察的宴席忙碌着。空气中弥漫着各种香料与食材的混合气味，而在厨房最里间的角落，陈文昌正与御厨总管赵德柱进行着一场秘密交易。
“赵总管，这可是西域传来的‘乾坤调味丹’，只需一小块，便能让整锅汤底焕发异彩。”陈文昌从锦囊中取出一块红油凝固的方块，正是他从现代带来的牛油火锅底料。
赵德柱眯着小眼睛，半信半疑地接过那红色方块，凑到鼻前嗅了嗅，顿时被那浓郁的香气激得打了个喷嚏。他眼中闪过惊异，却仍端着架子：“陈画师，不是咱家不信你，只是明日宴席关系重大，若出了差池...”
“小人愿以身家性命担保！”陈文昌拱手道，随即压低声音，“若总管应允在明日宴席的御用‘福寿汤’中加入此丹，并安排我们四人扮作送餐杂役进入地宫区域，小人这里还有三块同样的仙丹，皆献与总管。”
赵德柱的胖手指轻轻敲打着桌面，他的目光在火锅底料和陈文昌诚恳的脸上来回移动。终于，贪婪战胜了谨慎，他一把抓过那块红色宝物，低声道：“明日巳时，西侧门会有一辆送餐车前往地宫区祭祀处，你们扮作杂役随行。记住，若此事泄露，你我都难逃一死！”
陈文昌心中一块石头落地，正要道谢，忽听门外传来一阵嘈杂。两人俱是一惊，赵德柱急忙将火锅底料塞入袖中，示意陈文昌躲到屏风后。
门帘被掀开，一名东厂档头带着两名番子大步走入，锐利的目光扫过整个厨房：“赵总管，吴公公令咱家来查看明日宴席准备，特别是送往地宫祭祀处的菜品，不得有丝毫马虎。”
赵德柱额头渗出细密汗珠，强装镇定地引着档头查看已准备好的各类食材。那档头逐一检查，不时用银针试探，眼看就要走向陈文昌藏身的屏风...
屏风后的陈文昌屏住呼吸，手已悄悄摸向腰间匕首。就在这千钧一发之际，赵德柱忽然高声笑道：“王档头辛苦了，这里新到了一批西域葡萄酒，吴公公特意吩咐留了几瓶给弟兄们尝尝。”
那王档头脚步一顿，脸上闪过一丝贪婪，随即又板起面孔：“赵总管，现在可是公务时间...”
“就尝一小杯，不耽误事！”赵德柱已经从一个精致的木盒中取出一瓶深色玻璃瓶装的红酒，熟练地打开瓶塞。顿时，一股醇厚的酒香弥漫开来，那是欧阳菲菲从现代带来的仅存两瓶葡萄酒之一，专门用于这种紧急情况。
王档头咽了口唾沫，终于接过酒杯，一饮而尽，眼中顿时放出光来：“好酒！果然是好酒！”
赵德柱趁机将整瓶酒塞到他手中，低声道：“这是专为王档头留的，明日事成后，还有厚谢。”
王档头满意地点头，又随意看了几眼，便带着番子们离去。待他们走远，陈文昌才从屏风后转出，向赵德柱投去感激的目光。
赵德柱却面色凝重：“陈画师，你也看到了，东厂对明日地宫区域的看守异常严密。你们混进去容易，但要办成事再全身而退，怕是难如登天。”
陈文昌坚定道：“纵是刀山火海，明日也必须一试。”
与此同时，在琉璃塔第七层的隐蔽处，欧阳菲菲和罗子建正在做最后的准备。欧阳菲菲借着月光，仔细研究着张一斌前日发现的机关图副本，眉头越皱越紧。
“有问题吗？”罗子建低声问道。
欧阳菲菲指着图纸上一处标记：“你看这里，地宫入口的机关需要同时启动两处开关，一处在明处的祭祀台下方，另一处却在...琉璃塔第七层的承重柱内。”
罗子建立刻明白了问题的严重性：“这意味着我们四人必须分头行动，而且一旦地宫入口被打开，必然会惊动守卫。”
“更麻烦的是，”欧阳菲菲叹了口气，“从图纸上看，这两个机关必须完全同步启动，误差不能超过三息时间。在没有对讲机的明代，我们如何确保两地行动一致？”
两人陷入沉默。忽然，罗子建眼睛一亮：“声音！如果用地宫入口处祭祀大钟的声音作为信号呢？”
欧阳菲菲思考片刻，兴奋地点头：“明日恰逢皇家祭祀，巳时三刻会准时鸣钟七响，我们可以以此为号！”