清晨的南京城外，大报恩寺工地上空的薄雾尚未散尽，便被鼎沸的人声与各种敲打、搬运的喧嚣所取代。陈文昌用力吸了吸鼻子，空气里混杂着新伐木料的清香、泥土的腥气，以及身边那些刚刚从四面八方征调来的工匠身上浓重的汗味。他低头看了看自己身上那套粗麻布短打，又摸了摸脸上为了伪装而特意抹上的锅底灰，心里哀叹一声：想他一个二十一世纪的五好青年，居然在明朝的工地上，干起了搬砖……不，是搬琉璃构件的活儿。
“动作都麻利点！今日琉璃窑那边要出第一批釉料，耽误了工期，仔细你们的皮！”一个尖细又带着几分油滑的声音在不远处响起。说话的是个穿着皂隶服色，腰挂牌子的中年汉子，姓胡，是这片工区的一个小监工。此人面色焦黄，一对眼珠子滴溜溜乱转，看人总带着三分算计。
欧阳菲菲假扮成投亲不遇、前来寻口饭吃的落魄书生，此刻正拿着一根树枝，在地上写写画画，美其名曰“帮工头核算物料”。实际上，她正用现代会计的快速估算法，试图从混乱的物料清单里，找出可能指向地宫入口的异常消耗记录。罗子建和张一斌则混在搬运工队伍里，凭借着优于常人的体力和观察力，一边干活，一边默默记下工地的布局与守卫巡逻的规律。
陈文昌的任务，就是接近这个胡监工。根据他们这几日偷偷观察，此人性情贪婪，尤其好口腹之欲，经常对工匠们抱怨工地食堂的饭菜“如同嚼蜡”。这正是“辣椒仙丹”计划的最佳目标。
机会很快就来了。午歇时分，工匠们三三两两蹲在墙角，啃着干硬的馍，喝着寡淡的菜汤。胡监工照例背着手，在人群中踱步，嘴里不住地挑剔：“哼，就这等猪食，如何能养出巧手匠人？真是晦气！”
陈文昌瞅准时机，凑了过去，脸上堆起谦卑又带着几分神秘的笑容：“胡爷，小的看您近日食欲不振，面色欠佳，可是脾胃不和？”
胡监工斜了他一眼，没好气道：“去去去，你个泥腿子懂什么？这工地的饭菜，能好吃到哪儿去？”
“胡爷有所不知，”陈文昌压低声音，从怀里小心翼翼地掏出一个小巧的陶瓷瓶，瓶口用油纸封着，“小的家中祖传一味‘开胃仙粉’，乃采集海外异椒，辅以数十种名贵香料，经九九八十一日秘法炮制而成。只需少许，便能化腐朽为神奇，让寻常食物焕发惊天美味。”
胡监工将信将疑：“海外异椒？仙粉？你小子莫不是唬我？”
“小的岂敢欺瞒胡爷？”陈文昌说着，轻轻揭开油纸一角，一股浓郁、辛烈又带着复合香气的味道瞬间飘出——那是他珍藏的某品牌蒜蓉辣椒酱，经过精心稀释和添加一些这个时代能找到的香料重新调制，味道层次更丰富，但核心的“辣”与“香”依旧霸道。
胡监工猛地吸了吸鼻子，那味道是他从未体验过的刺激与诱惑，口水不争气地开始加速分泌。他强作镇定，但眼神已经死死盯住了那个小瓶：“此物……当真如此神奇？”
陈文昌心中暗笑，知道鱼儿已经上钩。他故作大方地用小木勺挑了一点点辣椒酱，抹在胡监工手里那块干馍上：“胡爷一试便知。”
胡监工犹豫了一下，终究没抵住香气的诱惑，咬了一口。霎时间，一股灼热感在舌尖炸开，紧接着是难以言喻的咸香、蒜香与各种香料混合的复杂滋味，强烈地冲击着他麻木已久的味蕾。他先是猛地瞪大眼睛，似乎被辣住了，但随即，一种前所未有的畅快感涌了上来，额头微微见汗，胃口大开，三下五除二就把那块干馍吞了下去，还意犹未尽地舔了舔手指。
“妙！妙啊！”胡监工一把抓住陈文昌的手腕，激动得声音都有些发颤，“此真乃仙家之物！陈……陈小哥，你还有多少？速速献于本监工！”
陈文昌心中大定，面上却露出为难之色：“胡爷，此物制作极其不易，用料珍贵非凡，小的……小的也就只剩这半瓶了，本是留着关键时刻保命用的……”
胡监工何等精明，立刻听出了弦外之音，他眼珠一转，拉着陈文昌走到一个僻静角落，低声道：“陈小哥，你既有此等宝物，在这工地上做个苦力实在是屈才了。跟着我，保你吃香喝辣！这‘仙粉’……你开个价！”
陈文昌要的就是这个效果，他搓着手，做出既贪婪又害怕的样子：“胡爷，小的不敢要钱。只是……小的初来乍到，对这皇家工程敬畏万分，尤其听说那未来的琉璃宝塔之下，更有神秘地宫，心中更是好奇。若能得胡爷指点一二，告知这工地上的些许禁忌、趣闻，比如哪片区域不能随意靠近，哪些工匠身怀绝技之类的，让小的长长见识，这瓶‘仙粉’……小的愿意孝敬胡爷！”
胡监工看着那瓶散发着诱人气息的辣椒酱，喉头滚动了一下。打听工地上的禁忌和能人？这要求听起来有些奇怪，但似乎又不涉及什么核心机密，比起真金白银，对他而言简直成本为零。
“嘿嘿，算你小子会来事！”胡监工一把夺过陶瓷瓶，紧紧攥在手里，压低声音道，“看你这么懂事，告诉你也无妨。这工地确实有些门道。看见西边那片用帷幔围起来的区域了吗？那里是琉璃塔基座的核心，由几位从南洋来的‘佛郎机’匠师负责，等闲人不得靠近，据说涉及塔身承重和……嘿嘿，一些镇物的安放。”
陈文昌心中一动，“镇物”？这很可能与地宫有关！他连忙追问：“镇物？胡爷，那是什么稀罕玩意儿？”
“这我哪儿知道得那么清楚？”胡监工得了好处，话也多了起来，“只听说是些金银法器、佛骨舍利之类，要埋在地宫或者塔基里，保佑宝塔永固的。对了，负责这部分图纸和监造的，是工部一位姓雷的员外郎，脾气古怪得很，但手艺没得说，据说是鲁班传人哩！”
鲁班传人？陈文昌记下了这个信息。他又旁敲侧击地问了问工地守卫的换岗时间，以及最近有没有什么特别严厉的盘查。胡监工沉浸在获得“仙丹”的喜悦中，又得了陈文昌承诺“日后若能寻到材料，再为胡爷炼制”的空头支票，几乎是知无不言，将东厂番子通常在哪里设暗哨、何时会集中巡查等信息都透露了个七七八八。
就在陈文昌觉得情报获取顺利，心中稍定之时，一阵急促的脚步声和呵斥声从不远处传来。
“都聚在这里做什么？！午歇时间早过了，还不快去干活！”声音阴冷，带着一股渗人的寒意。
众人回头一看，只见一个穿着褐色曳纱、面色苍白无须的中年男子，在一群劲装护卫的簇拥下走了过来。他眼神锐利如鹰隼，缓缓扫过在场的每一个工匠，凡是被他目光触及的人，都不由自主地低下头去。
胡监工脸色瞬间变得惨白，手里的辣椒酱瓶子差点掉在地上，他慌忙塞进怀里，躬身颤声道：“吴……吴公公！”