夜色如墨，将新落成的北京内城笼罩在一片寂静之下，唯有远处紫禁城方向的夜空，被无数灯火映出一片朦胧的辉光，如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威严。客栈狭小的客房内，油灯如豆，陈文昌的手指重重地点在一张潦草手绘的宫城布局图上，声音带着一丝难以抑制的激动与沙哑：“找到了！皇城水系，‘龙脉’之尾，就在西华门内侧，金水河入宫墙的闸口之下！”
这句话像一颗投入静湖的石子，在其余三人心中荡开层层涟漪。连日来的疲惫与焦虑，似乎在这一刻找到了宣泄的出口。
“你确定吗，文昌？”张一斌压低声音，身体前倾，锐利的目光紧紧盯着那个被圈出的点。他负责外围警戒和武力突破，深知一个可靠的潜入路径意味着什么，那不仅是成功的希望，更是生存的保障。
欧阳菲菲凑近图纸，秀眉微蹙，借助微弱的灯光仔细分辨着上面用蝇头小楷标注的方位和注释。她与陈文昌负责情报分析与路径规划，这张图倾注了两人无数心血。“根据你推算的‘水龙经’结合我们这些天观察到的水流走向、宫墙新旧痕迹，以及从那个老工匠口中套出的话来看，这个位置的吻合度最高。金水河穿宫而过，必有涵洞闸口以通水流、利检修。前元旧宫基址也曾有此设计，永乐皇帝扩建宫城，此类实用设施多半会保留或改良。”
陈文昌深吸一口气，努力让自己冷静下来，解释道：“风水上讲，‘气遇水则止，遇风则散’。紫禁城的设计，必然要聚‘气’，这金水河引入的活水，既是‘财’与‘瑞’的象征，也是整个宫城‘龙脉’生机的体现。但再完美的系统也需维护，这闸口涵洞，便是‘龙脉’与外界交换气息的‘窍穴’，也是防御体系中最容易被忽略的‘非关键节点’。东厂和锦衣卫的重兵，必然把守在各大宫门、要道以及陛下的寝宫、武库附近，对此等污秽之地，戒备会相对疏松。”
他的分析条理清晰，结合了玄学与实据，让张一斌和罗子建这两个现代灵魂也不得不暗自点头。穿越至今，他们早已见识到陈文昌这套看似“迷信”的学问，在很多时候往往能歪打正着，直指要害。
“理论可行，但需要实地验证。”罗子建言简意赅，他负责具体的潜入与脱离路线设计，“涵洞大小、材质、内部结构、守卫巡逻规律、附近是否有暗哨，这些都必须亲眼确认。图纸和推演，永远比不上亲眼所见。”
“子建说得对。”欧阳菲菲接口道，“我们必须冒一次险，接近西华门，确认这个‘窍穴’是否真的存在，以及，它是否真的可为我们所用。”
计划就此定下。次日黄昏，利用天色将暗未暗、守卫换防的短暂间隙，四人分成两组，悄然向皇城西侧摸去。陈文昌与罗子建作为主探组，负责抵近侦察；张一斌与欧阳菲菲作为策应组，在外围策应，并制造必要的distras（干扰）以掩护。
越靠近宫墙，气氛越发肃杀。高大的朱红色宫墙投下巨大的阴影，仿佛能吞噬一切。身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，以及身着褐衫、眼神阴鸷的东厂番子，巡逻的频率明显增加。空气中弥漫着一种无形的压力，让人喘不过气。
陈文昌与罗子建借助街巷的阴影和稀疏的行人作为掩护，如同两道幽灵，悄无声息地靠近了西华门外的金水河段。河水在暮色中泛着幽暗的光，流向那巨大的宫墙闸口。果然，如陈文昌所料，闸口由精铁打造，但常年受水流侵蚀，边缘已有锈迹，而且为了调节水位，闸口并非完全密闭，留下了约莫一掌宽的缝隙，水下部分，隐约可见一个黑黝黝的洞口。
“就是那里！”陈文昌内心一阵激动，压低声音对身旁的罗子建说。罗子建目光如电，迅速扫视周围环境，计算着距离、角度，以及可能的潜入和撤离路线。他注意到闸口附近的河岸由条石垒砌，湿滑但可供攀附，宫墙上的巡兵视线存在死角。
然而，就在他们以为侦察顺利，准备悄然退去时，一队东厂番子在一个小头目的带领下，径直朝着他们藏身的巷口走来！脚步声清晰可闻，火把的光芒已经映亮了巷口墙壁。
危机瞬间降临！此时转身逃跑，必然会引起怀疑，在这皇城根下，一旦被东厂盯上，绝无幸理。陈文昌脸色瞬间煞白，手心沁出冷汗，大脑一片空白。罗子建肌肉紧绷，右手已悄然摸向腰间的短刃，准备一旦暴露，便拼死一搏，为陈文昌创造逃跑的机会。
千钧一发之际！
“铛——哐啷啷！”
不远处，传来一阵清脆的铜锣声和瓷器摔碎的声响，紧接着是一个妇人尖利的哭骂声：“天杀的小贼！偷到老娘头上了！快来人啊！抓贼啊！”
这突如其来的骚乱，立刻吸引了那队东厂番子的注意力。那头目骂骂咧咧地啐了一口：“晦气！又是那帮不开眼的乞儿浑水摸鱼？走，过去看看！”说着，便带着人转向吵闹声传来的方向。