与此同时，商会对宸国的经济封锁和内部瓦解达到了顶峰。
数日后，被俘的那名商会低级工匠，在严酷的审讯下（吴锋亲自出手），终于崩溃，吐露了一个令人毛骨悚然的情报：
“商会……商会已基本破解‘火燧精’提纯法……正在赤焰谷建立大型工坊……欲批量生产‘赤雷’……一种……比火药更烈、更稳的爆炸物……首批试验品……一月内即可完成……届时……将用于……用于彻底轰塌南津关残存城墙……”
赤雷！量产！轰塌城墙！
这个消息，如同最后的丧钟，让宸国高层陷入了彻底的绝望！一旦商会成功，宸国将失去最后的地理屏障，在绝对的力量面前，任何抵抗都将化为齑粉！
屋漏偏逢连夜雨。北线斥候冒死传回消息：镇北军与蜀军联军在得到商会提供的大量粮草军械后，已完成休整，开始再次向前推进，兵锋直指宸国北部最后一道隘口“风吼涧”！南线，山越、百越联军虽因内部矛盾攻势稍缓，但封锁依旧严密。
内无粮草，外有强敌，技术被碾压，时间所剩无几！宸国真正到了悬崖边缘，下一步，就是万丈深渊。
深夜，赵轩独自立于城头，望着关外连绵的敌军灯火和北方隐约可见的烽烟。寒风凛冽，刺骨冰寒。他手中紧握着那块与陈到产生过微弱感应的矿石，脑海中不断回响着“烙印”二字。
系统的路，似乎指向了内部精神的凝聚。但这条路，虚无缥缈，远水难解近渴。而商会“赤雷”的威胁，却近在眼前。
难道，真的没有希望了吗？
就在这极致的绝望中，赵轩的目光，无意间扫过关内那片因煤火应用而略显生机、工匠仍在日夜赶工修复兵甲的工坊区。他看到那些面黄肌瘦、却依旧在锤打铁器的工匠，看到那些巡逻执勤、虽疲惫却眼神坚定的士兵，看到那些在废墟中搜寻一切可用之物的百姓……
这些人，没有系统，没有神助，他们只是在凭本能，挣扎求存。这种挣扎本身，是否也是一种……最原始、最坚韧的“烙印”？
忽然，一名哨骑飞奔上城，带来一个意想不到的消息：
“陛下！关外东南方向三十里，发现小股身份不明的骑兵活动！观其旗号……似……似是与当日赤焰谷上空出现之金雕有关！他们射来箭书一封！”
赵轩心中一动，接过箭书。上面只有寥寥数语，字迹潦草，却内容惊人：
“赤雷工坊，布局图及弱点，三日后子时，黑风沼泽北岸枯柳下，以陈到将军信物为凭交换。过时不候。——知情人”
金雕主人现身了！他们竟然知道赤雷工坊的布局和弱点？是敌是友？是陷阱还是真正的转机？
赵轩握着箭书，又看了看手中的矿石，眼中闪过一丝决绝的光芒。系统的“烙印”之路需要时间，而商会的大杀器迫在眉睫。眼下，这突如其来的神秘接触，或许是唯一可能打破死局的机会！
“备马！点齐一百精锐死士！随朕出关！”赵轩沉声下令。
明知可能是陷阱，他也必须去闯一闯！宸国的命运，或许就系于这次黑夜中的冒险之上。
夜色如墨，危机四伏。帝国的最后希望，如同一星微火，在凛冬的寒风中，飘摇不定。