就在赵轩不惜代价寻求技术突破的同时，四海商会总舵主钱通天，也并未因南津关的失利而放松对宸国的绞杀。相反，他更加重视这个看似濒死、却总能绝地翻盘的对手。
临杭城，四海商会总部密室内，钱通天听着暗堂堂主的汇报，手指轻轻敲打着紫檀木桌面。
“总舵主，南津关战后，赵轩并未如预期般崩溃，反而在内肃纪、鼓励垦荒，似有恢复之象。山越人虽贪婪，但目前仍与宸国虚与委蛇。更值得注意的是……我方设在‘河间府’的暗桩传来消息，宸国似乎有少量人员，在秘密尝试重新打通与‘潜龙涧’矿脉的联系。”
“哦？”钱通天眼中寒光一闪，“看来，这位宸公，还没死心啊。技术、资源……他倒是抓住了关键。”
他沉吟片刻，下令道：“一、加大对宸国周边的经济封锁，尤其是严禁任何与矿业、冶炼相关的物资和人员流入。二、令‘天工坊’加快‘神机’项目的进度，同时，对现有‘破甲弩’等军械进行技术微调，推出‘改进型’，让我们的盟友始终保持装备优势。三、启动‘蛀虫’计划，加大力度收买宸国境内不得志的官吏和将领，我要让赵轩的朝廷，从内部开始腐烂！”
商会的反击，更加精准和阴毒，直指宸国复苏的命脉。
而此刻，被赵轩寄予厚望的卫尉府，终于从一条极其隐秘的渠道，获得了关于那神秘工坊的线索。一名冒着九死一生、从商会控制区逃出的老工匠，被秘密带到了南津关。他曾在四海商会一处代号“龙泉”的工坊做过杂役，因不堪虐待而逃亡。
据他描述，“龙泉”工坊深藏在西南边境的莽莽群山之中，戒备极其森严，内部确实有巨大的水轮驱动的锤锻设备，也传闻在提炼一种“黑水”（猛火油？），工坊内图纸管理严格，但他曾偶然瞥见，有高级工匠携带的皮卷上，绘有极其复杂的船舶图样，船型狭长，帆式奇特。
老工匠的证词，与赵轩“梦”中所见，高度吻合！
“龙泉工坊……”赵轩默念着这个名字，眼中精光暴涨。这很可能就是四海商会核心技术的源头之一！
然而，还未等赵轩制定出针对“龙泉”工坊的行动计划，一个突如其来的噩耗，再次将宸国推向了风口浪尖。山越十八峒联盟内部，因分配战利品和宸国承诺的物资问题，爆发了激烈内讧！以兀突骨为代表的激进派，主张武力逼迫宸国立刻兑现所有承诺，甚至不惜再次与商会勾结；而较为温和的一派则担心与宸国彻底撕破脸皮，会失去一个牵制商会的盟友。
内讧的消息尚未平息，南方边境急报又至：百越王廷在商会重金游说和山越势大的刺激下，态度再次强硬起来，其边境部队频繁异动，似乎有再次北犯的迹象！
刚刚获得一线技术突破希望的宸国，转眼又陷入了盟友反目、强邻环伺的险恶局面。赵轩站在地图前，看着代表山越和百越的区域那不断闪烁的警示标记，眉头紧锁。技术研发非一日之功，远水难解近渴。眼下，必须尽快稳住南方局势，否则一切蓝图都将成为泡影。
“传令，”赵轩的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“备厚礼，朕要亲自修书给山越各族长，陈明利害，分化瓦解。同时，派能言善辩之士，秘密出使百越王廷，散播山越欲独霸南疆、威胁百越之言论，尽可能延缓其出兵时间！”
是夜，赵轩再次感到一阵强烈的眩晕，咳出的痰中带着血丝。强行催动玉佩的代价，开始显现。他望着窗外漆黑的夜空，心中充满了紧迫感。与商会的战争，已经从明面的刀光剑影，转入了更深层次的技术争夺、外交博弈和经济绞杀。每一步都危机四伏，每一天都可能是最后一天。
技术蓝图的微光已经闪现，但通往那里的道路，布满了荆棘和陷阱。帝国的命运，依旧在深渊的边缘，艰难地寻找着那一线生机。