飞鹰隘的战事，已从激烈的攻防演变成了残酷的消耗与煎熬。镇北军“破山将”韩猛如同不知疲倦的巨兽，驱使着麾下精锐，日夜不停地向雄关发起潮水般的猛攻。关墙上下，早已被血色浸透，残破的旗帜在寒风中猎作响，空气中弥漫着浓重不散的血腥与焦糊气味。
关墙之上，宸军将士们已是人人带伤，甲胄破损，眼神中充满了血丝与难以掩饰的疲惫，但握着兵器的手却依旧坚定。滚木礌石早已消耗殆尽，箭矢也所剩无几，许多士兵甚至开始拆毁关内残存的屋舍，取梁柱砖石为武器。大将军李大牛持刀立于最险要的垛口处，战袍被凝固的暗红与新鲜的血迹层层浸染，他刚亲手将一名冒死攀上城头的镇北军悍卒劈下城墙，喘息粗重如牛。
“将军！西段箭楼被投石砸塌，弟兄们伤亡三十余人！急需增援！”一名校尉踉跄跑来，头盔不知去向，额角淌着血。
“东侧囤积的金汁用完了！敌军冲车正在撞击城门！”
“弩箭！我们需要弩箭！”
坏消息不断传来。韩猛改变了战术，不再追求全线突破，而是集中重型投石机，持续轰击几处关键节点，同时以精锐小队轮番突击，消耗守军本已见底的精力和物资。宸军的伤亡在持续增加，关隘的防御能力正在肉眼可见地衰减。
“把最后一批弩箭分下去！亲卫队跟我去东门！告诉弟兄们，主上绝不会放弃我们！援军就在路上！多守一刻，便多一分胜算！”李大牛嘶哑着嗓子吼道，声音却依旧带着不容置疑的力量。他深知，此刻士气比武器更重要。
然而，现实的压力沉重如山。他通过加密的传讯法阵，向安澜城发出了最紧急的求援信号：“飞鹰隘伤亡逾四成，箭尽粮绝，墙体多处崩坏，恐难支撑三日。若无援军或奇策，末将唯有与关隘共存亡！”
消息传回安澜城，宸公府内的气氛瞬间降到了冰点。张诚、周福等人面色凝重，他们清楚，李大牛若非到了绝境，绝不会发出如此悲壮的战报。
“主上！飞鹰隘若失，北岭门户洞开，镇北军可长驱直入！必须立刻增兵！”张诚急声道。
“增兵？谈何容易！”周福苦笑，“仓促间能调集的机动兵力不过千余，且多为新兵，驰援数百里险峻山道，面对以逸待劳的镇北军精锐，无异于羊入虎口！粮草转运更是难题！”
就在这前线告急、后方焦灼的关头，卫尉王老五带来了一个足以影响全局的绝密消息——关于赤眉军残部投诚的后续。
“主上，靖安司密探已与赤眉军那位意图投诚的将领‘高凌’接上头。情况比预想的复杂。”王老五语速极快，“高凌并非孤身一人，他暗中联络了部分对元老院绝望的中下层军官，掌控着约两千余名尚有战意的残兵，以及……河间府城西侧一座秘密武库的钥匙。他提出的条件不再是单纯庇护，而是……合作。”
“合作？”赵轩目光一凝。
“是。他愿在镇北军破城之际，率部打开西门，并引导我军……或我军指定的力量，突袭镇北军入城部队的侧后，制造混乱。条件是，事成之后，宸国需承认其部独立建制，划给一块栖身之地，并支援其部分粮饷。”