启元二年的盛夏，烈日灼烤着大地，河间道东南边境的空气，却比天气更加灼热，弥漫着一触即发的战意。赤眉军少壮派将领石虎，率领其麾下号称“赤焰锐士”的三千精锐步骑，并裹挟着临时征调的两千辅兵，共计五千人马，浩浩荡荡开进至清远郡东南边境，在距离宸军防线仅三十里的“黑石堡”旧址扎下大营。战旗猎猎，刀枪映日，挑衅之意，昭然若揭。
消息如同插上翅膀，迅速传回安澜城。宸公府内，气氛凝重而肃杀。
“主上，石虎此人，性情暴烈，勇猛有余而智谋不足，乃赤眉军中有名的急先锋。其部‘赤焰锐士’确为百战老兵，装备精良，尤擅攻坚。此番前来，必是得了主战派的授意，意在试探我军虚实，若有机可乘，则一举破我边墙，威胁清远乃至安澜根本！”大将军李大牛声音沉浑，指着沙盘上敌我态势，分析敌情。
赵轩负手立于沙盘前，目光锐利如鹰。赤眉军终于还是按捺不住了。这一战，避无可避，而且必须打好。不仅要击退来犯之敌，更要打出宸国的军威，震慑四方宵小。
“石虎骄狂，利在速战。我军新锐，据险而守，利在持久。”赵轩缓缓开口，战略清晰，“然，一味固守，非良策。需予其当头棒喝，挫其锐气，方能争取更多时间。”
他看向李大牛：“李将军，朕命你为前敌总制，率中军主力两千，清远边军精锐一千五百，即刻驰援边境。依托‘鹰嘴崖’、‘一线天’险要，构筑防线。然，首战不必拘泥于死守。可遣一军，前出至黑石堡外围，择有利地形，设伏迎击，务必求一稳、准、狠之胜，灭敌威风！”
“末将遵命！”李大牛眼中战意熊熊，“必不负主上重托！”
“丞相，”赵轩转向张诚，“前线粮秣军械，务必保障充足，由安澜直送清远，不得有误。”
“治粟内史，工坊全力运转，箭矢、弩机、伤药，优先供给前线。”
“卫尉，严密监控赤眉军后续动向，尤其是河间府主力有无异动，以及……赤眉元老院对此事的态度。”
一道道指令迅速下达，整个宸国如同精密的战争机器，高效运转起来。安澜城中，马蹄声碎，军队调动，粮车辚辚，一股肃杀之气弥漫开来。百姓们虽心有余悸，但见官府秩序井然，军队士气高昂，倒也并未产生太大恐慌，反而有不少青壮主动要求协助运输物资。
李大牛率军星夜兼程，赶赴清远郡东南边境。他并未将主力全部龟缩于险关之后，而是亲自勘察地形后，做出了大胆的部署。他命清远边军主将率本部一千人坚守鹰嘴崖主阵地，加固工事，多备滚木礌石。自己则亲率中军一千五百精锐，悄然前出，埋伏在黑石堡通往鹰嘴崖的必经之路——一段名为“落鹰涧”的狭窄谷地两侧山林中。
落鹰涧长约三里，两侧山势陡峭，林木茂密，谷底道路仅容三马并行，是理想的伏击地点。李大牛将五百弩手置于两侧高地，五百长枪兵堵住谷口，自己亲率五百精锐骑兵隐于谷地另一端出口的密林中，准备截杀溃敌。
就在宸军埋伏就绪的第二日午后，石虎果然按捺不住，亲率两千前锋（一千赤焰锐士，一千辅兵），气势汹汹地扑向鹰嘴崖方向，企图一举叩关。大军行至落鹰涧入口，见地势险要，有副将提醒小心埋伏。石虎骑在战马上，不屑一顾：“宸国小儿，据险而守已是侥幸，安敢出关迎战？即便有伏，我赤焰锐士，何惧之有！”遂下令全军加速通过涧谷。
当赤眉军前锋大部分进入涧谷中段时，李大牛在高处看得真切，猛地一挥战旗！
霎时间，两侧山崖上梆子响处，箭如飞蝗！宸军弩手使用的乃是经过改良的劲弩，射程远，穿透力强，此刻居高临下，更是威力倍增。密集的箭雨倾泻而下，瞬间将谷底狭长的队伍笼罩！赤眉军猝不及防，顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。身披重甲的赤焰锐士尚能勉强支撑，但那些辅兵和轻甲步兵则成片倒下。
“有埋伏！结阵！盾牌手上前！”石虎又惊又怒，大声嘶吼。赤眉军毕竟训练有素，遇袭之初的混乱后，迅速试图结阵防御。但谷底狭窄，队伍拉长，首尾难以相顾，阵型根本无法有效展开。
就在这时，谷口方向杀声震天，五百宸军长枪兵如墙而进，盾牌相连，长枪如林，死死封住了退路。前有堵截，上有箭雨，赤眉军顿时陷入了绝境。
“随我杀出去！”石虎双眼赤红，挥舞长刀，亲率亲兵猛冲谷口，企图打开生路。然而，宸军长枪阵坚如磐石，任凭赤眉军如何冲击，岿然不动。箭雨依旧不停，赤眉军的伤亡持续增加。
战斗持续了约半个时辰，赤眉军前锋已损失近三成，士气濒临崩溃。石虎本人也肩头中了一箭，鲜血染红了战袍。他知道，再僵持下去，全军覆没只是时间问题。