崔府西厢，一间狭小得只容得下一桌一榻的书斋。北地深冬的寒意如同最阴毒的细针，无孔不入地钻进窗棂的缝隙，在室内凝成一层薄薄的、仿佛能冻结灵魂的霜气。桌案上一盏孤灯，豆大的火苗在风中竭力跳跃着，将伏案少年的身影扭曲地投在身后冰冷的墙壁上，如同挣扎于绝壁的蝶影。
崔明远搁下笔。
常年习武确依旧不能改变不了指尖冰凉得近乎失去的知觉，仿佛刚浸过寒潭之水。他下意识地拢了拢身上那件浆洗得发白、内絮早已板结的旧棉袍，却挡不住寒气丝丝缕缕地啃噬着骨髓。书案上摊开的，并非寻常学子研读的经义文章，而是一卷沉甸甸的《河工疏议》，墨迹尚新，笔力却透着一股超越年龄的沉凝与老辣。他需要功名，迫切地需要。不是为了光耀门楣的虚名，而是常年习武确依旧残破的躯体下，那点不甘就此湮灭的星火，以及…母亲眼中那深藏不敢言的、沉甸甸的忧虑。
他自幼便是如此。旁的孩子追逐嬉闹时、他确在日复一日年复一年不间断的习武来强健筋骨，也还是要裹着厚厚的袄子，隔着窗棂看外面那个喧闹却与他无关的世界。心口处，如同被剜去了一块要紧东西，总有一种无法填补的空虚和隐痛缠绕。大夫们瞧了又瞧，翻遍医书，最后也只能摇头叹息，留下一个“先天不足，气血两亏”的模糊断语，和一大堆苦涩得难以下咽的药汁。那些药石，如同泥牛入海，除了将他的肠胃也搅得不得安宁，对这跗骨之疾，毫无用处。直能常年习武来强身健体了。
唯有…唯有胸前贴身佩戴的那枚东西。
他的手下意识地探入衣襟内侧，隔着单薄的中衣，紧紧攥住了一样坚硬冰凉的物件——一枚玉佩。
玉佩不大，约莫婴儿掌心大小，玉质并非上乘，带着一种不甚通透的浑浊。最为奇特的，是玉佩中央天然生就、又似乎被人后天刻意加深过的一道道扭曲、纠缠的暗红色纹路。那纹路如同活物般盘绕虬结，构成一片狰狞而诡异的荆棘之林。这便是他的“护身符”——一枚自他襁褓之中便紧攥在手，带着他一同被崔家收养的荆棘玉佩。
说来也怪，每当心口那熟悉的空荡与隐痛如潮水般袭来，只要将这玉佩紧贴心口，那难以忍受的痛楚竟真的会缓解几分。仿佛这冰冷的玉中荆棘，能吸走他体内某种看不见的病灶。只是，玉佩带来的，也并非全然舒适。贴身佩戴久了，总会感到一股挥之不去的阴寒，渗入骨髓，连带着性情也日渐沉郁，如同被一层无形的冰壳包裹，难以靠近。
崔明远收回思绪，深吸了一口带着浓重墨香和刺骨寒意的空气。冰冷的空气灌入肺腑，如同小刀刮过，引得他喉头一阵发痒。他强压下不适，重新提起笔，目光落回案上那卷关乎数万生民水旱的《疏议》之上。烛火摇曳，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影，更显清瘦病弱，唯有一双眼睛，沉静得如同古井寒潭，跳跃着两点不肯服输的微光。
烛泪无声滑落，在斑驳的铜盏底座堆积成一滩扭曲怪异的红痕。
夜，更深了。窗外的风似乎也倦了，呜咽声渐低，只余下烛火燃烧时极其细微的噼啪声，在这死寂的寒夜里被无限放大。崔明远终于写完了《疏议》的最后一笔，放下笔时，指尖已冻得青白麻木。一股巨大的疲惫如同冰冷的潮水，瞬间席卷了他瘦弱的身体。他揉了揉酸胀刺痛的眉心，正欲吹熄烛火，蜷回那张冰冷的木榻稍作休息。
突然！
一种毫无征兆的、极其尖锐的剧痛，如同淬毒的冰锥，猛地从他心口最深处炸开！那痛楚来得如此迅猛，如此暴烈，瞬间便淹没了所有感官！
“呃！”崔明远闷哼一声，身体猛地弓起！手中的笔脱力跌落，在书卷上划出一道长长的墨痕！他下意识地死死捂住心口，仿佛这样就能按住那颗即将破胸而出的、疯狂挣扎的心脏！然而，那痛楚非但没有减弱，反而以一种摧枯拉朽之势，瞬间蔓延至四肢百骸！
空荡！撕裂！仿佛有什么至关重要的东西，正被一只无形的、布满倒刺的巨爪，硬生生地从他心口最深处强行剥离！每一次心跳，都伴随着那“东西”被撕扯的剧痛，如同凌迟！
“嗬…嗬…”他张大了嘴，却发不出完整的声音，只有破风箱般艰难而痛苦的喘息。额头上瞬间布满豆大的冷汗，沿着苍白的脸颊滚落，砸在冰冷的桌面上。眼前阵阵发黑，无数金星乱冒，书斋内的一切景象都在剧烈地摇晃、扭曲！
这突如其来的剧痛，比以往任何一次都要猛烈！玉佩！荆棘玉佩！
崔明远仅存的一丝清明让他如同抓住救命稻草般，颤抖的手死死攥住衣襟内那枚冰冷的玉佩！用尽全身力气，将它狠狠按在自己剧痛的心口！