她的右手拄着一根......看起来像是扫帚柄改装成的拐杖？木柄顶端被磨得油亮，金属箍环也锈迹斑斑。
“谁啊？”老妇人的声音沙哑低沉，像两块粗糙的石头在摩擦，带着浓浓的睡意被打断的不爽，“不知道老太婆我午觉刚睡一半？”
扑面而来的不是什么绝世强者的威压，而是一种极其生活化的、脾气不太好的独居老人的起床气。朝云之前脑海中关于“武斗魔女”的所有神秘、强大的想象泡泡，“噗”的一声，被这现实的气息戳破了。
葵也被这过于接地气的开场弄得愣了一下，但她很快反应过来，脸上堆起温和而恭敬的笑容：“打扰您了，铁兰女士。我们是......”
“有事说事，别套近乎。”铁兰不耐烦地打断她，目光却像探照灯一样，落在了站在葵身后、只探出半个脑袋的朝云身上。尤其是在看到她右手食指上的那枚戒指时，那浑浊的眼珠似乎极其细微地眯了一下。
朝云便连忙的将戒指从自己的手指上摘下，双手捧着递了过去：
“星屑之塔的梅尔维娅·星尘女士，托我们带来这个信物。她说......”葵顿了顿，回忆起梅尔维娅那郑重的话语，“‘是‘星屑’的梅尔维娅，送来了一个......能点燃您沉寂熔炉的‘火种’。’”
葵的话音落下，门口陷入了一片短暂的寂静。
铁兰的目光从枫叶胸针上移开，再次落回朝云身上。这一次，那目光不再是单纯的审视和不耐，而是带上了一种近乎实质性的穿透力，仿佛要透过朝云九岁女孩的身体，看到其深处潜藏的东西。
朝云被她看得浑身不自在，感觉像被剥光了放在砧板上。那目光带来的压力，甚至比那天面对梅尔维娅和水晶球时还要强烈。她能清晰地感觉到，自己体内那沉睡的、猩红的力量，在这道目光的注视下，似乎极其微弱地......悸动了一下？如同沉睡的凶兽被同类的气息惊醒，翻了个身。
铁兰布满皱纹的脸上没有任何表情变化，只有那双锐利的眼睛深处，仿佛有熔岩在缓缓流淌。她沉默了足足有十几秒，这十几秒对朝云来说漫长得像一个世纪。
终于，铁兰伸出那只没有拄“拐杖”的、布满老茧和伤疤的手，一把抓过了葵手中的戒指。她的动作随意得像拿过一件不值钱的小玩意儿，但手指在接触到青铜枫叶的瞬间，却极其细微地摩挲了一下那清晰的脉络。
她看也没看那戒指，目光依旧锁在朝云身上，沙哑的声音再次响起，这次带着一种不容置疑的、近乎命令的口吻：
“小丫头，抬起头。”
朝云心脏狂跳，深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上那双仿佛能洞穿灵魂的浑浊黄瞳。她努力挺直了小小的背脊，不想在气势上输得太难看。
铁兰上下打量着她，目光在她灰蓝色的头发上停留了一瞬，又扫过她纤细的脖子、瘦弱的胳膊，最后回到她的眼睛。
“梅尔维娅那个书呆子，说你是‘火种’？”铁兰的嘴角似乎极其轻微地撇了一下，像是在嘲讽，“我看就是个毛都没长齐、还被自己魂儿吓得不轻的小崽子。”
“不过......”铁兰话锋一转，浑浊的眼底掠过一丝难以察觉的、如同发现有趣玩具般的兴味，“能把‘星屑塔’的探测水晶球弄哈气......倒也算有点意思。”她掂量了一下手里的枫叶胸针，“行吧，信物我收了。梅尔维娅那点小心思，老太婆我懂。”
她顿了顿，目光再次变得锐利如刀，直刺朝云：
“小崽子，告诉我，你大老远跑到我这火山口来吃灰，是想干嘛？”
朝云被这直白的问话噎了一下。准备好的“拜师学艺”之类的文绉绉的话卡在喉咙里。看着铁兰那毫不掩饰的审视和不耐，她突然想到了前世动画里的一句名言。她深吸一口气，迎着铁兰的目光，用一种同样直白、甚至带着点莽撞的语气，大声说出了此刻最真实的想法：
“老师，我，我想成为魔女！”