高炉之下，天工院所有核心成员，齐聚一堂。
所有人的目光，都汇聚在李源身上，眼神里充满了激动与期待。
“院主，炉已建成，何时点火？”
公输石抚摸着冰冷而坚硬的炉壁，声音因为激动而微微颤抖。
他已经迫不及待地，想要看到这尊工业巨兽，喷吐出第一缕火焰的壮观景象了。
工匠们也都摩拳擦掌，他们辛苦了这么久，等的就是这一天。
然而，李源却摇了摇头。
“不急。”
他指了指堆放在不远处，如同小山一般的木炭，说道：“点火之前，我们还需要一样，最关键的东西。”
“比木炭，更关键？”赵月有些不解。
自古以来，冶炼金石，用的不都是木炭吗？
李源微微一笑，故作神秘地说道：“我们这座‘神炉’，脾气可大得很。寻常的柴火，它可瞧不上。”
“它要吃的，是这个。”
说着，他拍了拍手。
王二立刻带着几名力工，抬着一个沉甸甸的大麻袋，走上前来。
麻袋解开，倾倒在地。
“哗啦啦——”
一堆黑漆漆、亮晶晶，还带着些许刺鼻气味的石头，滚落出来。
“这是……”
众人全都愣住了。
公输石更是蹲下身，捡起一块，放在手里仔细端详，又凑到鼻子前闻了闻。
“院主，这不就是北地矿山里，常见的‘黑石’吗？”
“此物燃烧时，烟大味臭，还会冒出毒火，寻常百姓，都是避之不及的。拿它来当燃料，恐怕……”
公输石的话，代表了在场所有人的心声。
在秦人的认知里，这种黑不溜秋的石头，就是一种劣质的、甚至是有毒的燃料，除了极少数穷苦人家会用来取暖，根本无人问津。
用它来为这座神圣的“高炉”点火，简直就是一种亵渎。
“没错，它就是‘黑石’。”
李源看着众人脸上那嫌弃和不解的表情，笑着解释道：
“但从今天起，它将有一个新的名字。”
“我称之为，煤炭。”
“煤炭？”众人面面相觑，显然对这个新名词感到很陌生。
“诸位只知其烟大味臭，却不知，此物之中，蕴含着远超木炭的‘火理’。”
李源拿起一块煤炭，对着众人朗声说道：“同等重量的煤炭，其燃烧的时间，是木炭的三倍以上。其燃烧时所能达到的温度，更是木炭望尘莫及的。”
“我们这座高炉，想要达到足以熔化铁矿石的温度，就必须依靠它。”
“这……这怎么可能？”一个老匠头忍不住提出了质疑，“院主，这黑石燃烧时，火苗又小又弱，怎么会比木炭的火还旺？”
“问得好。”
李源赞许地点了点头。
“因为它最精华的‘火理’，被杂质包裹住了。”
“所以，在使用它之前，我们还需要，为它‘提纯’。”
说着，李源便带领众人，来到了工地的另一角。
在那里，几座造型奇特的，如同倒扣的碗一般的矮窑，已经提前建好。
“此为‘炼焦窑’。”
李源指着那些矮窑，向众人解释起了另一个划时代的知识。
“我们将煤炭放入窑中，将窑口完全封死，隔绝掉所有的空气。然后，从窑底点火，对其进行长时间的烘烤。”
“在这个过程中，煤炭中的杂质，比如那些会产生毒烟和臭味的东西，都会被烤出来，化作浓烟排出。”
“最后，剩下的，便是煤炭最纯粹的精华。”
“我称之为，焦炭！”
李-源的声音，如同洪钟大吕，在众人耳边回响。
隔绝空气，进行烘烤？