林夜“退位”的余波，如同投入平静湖面的巨石，在地球联邦乃至整个盟约文明圈内持续激荡。最初的震惊与茫然过后，一种前所未有的紧迫感与凝聚力开始在各阶层、各领域迅速滋生、蔓延。失去了那根擎天巨柱的明确指引，整个文明仿佛被骤然推入了一片未知的深海，必须依靠自己的力量辨别方向，奋力划行。
联邦议会彻夜灯火通明，以往或多或少会依赖林夜最终拍板的重大决策，如今必须由各方代表激烈辩论、反复权衡后才能落地。霍震岳坐镇军部，雷厉风行地推动着军队改革和战备升级，将“没有林帅，我们就是最后防线”的口号刻进了每一个士兵的骨髓。苏芸领导的科学院更是进入了近乎疯狂的科研冲刺状态，无数以前被认为过于激进或需要漫长验证的技术方案被重新提上日程，整个联邦的科技树以前所未有的速度开枝散叶。暴熊王则活跃在各大前线军事基地和武道学院，用最粗暴也最直接的方式，捶打着新生代的实战能力。贞德的身影频繁出现在民间，抚慰不安，凝聚信念，将潜在的恐慌转化为同舟共济的决心。
一种“自力更生”的文明自觉，正在痛苦却坚定地成型。这，正是林夜希望看到的“星火自燃”。
然而，阴影从未远离。就在人类文明内部经历着阵痛与蜕变的同时，遥远的星域边缘，一场精心策划的试探，已悄然逼近。
猎户座旋臂末端，编号K-77的资源星系。这里蕴藏着一种对现阶段人类能源科技至关重要的特殊晶体矿“烁星晶”，是联邦一处重要的前沿采矿基地。基地外围，由三艘“长城级”巡洋舰和十二艘“卫士级”驱逐舰组成的第47巡逻舰队，正执行着常规的警戒任务。
舰队旗舰“坚定号”的舰桥上，指挥官赵刚大校眉头紧锁，盯着主屏幕上刚刚接收到的、来自深空探测网络的异常引力波纹信号。信号源模糊不清，波动模式极其诡异，既不像是自然天体活动，也与已知的任何文明舰船跃迁特征不符。
“提高警戒等级至黄色！所有舰船能量护盾提升至60%，武器系统待命！向基地和军部发送加密预警信号！”赵刚经验丰富，立刻下达一连串指令。他心中隐隐不安，林帅“退位”的消息传出不久，边境就出现不明扰动，这绝非巧合。
就在预警信号发出的同时，舰队前方的虚空如同破碎的镜子般陡然扭曲！没有耀眼的跃迁光芒，只有一片令人心季的黑暗悄无声息地扩散开来，紧接着，五艘造型狰狞、通体覆盖着暗沉角质层、宛如活体巨兽般的战舰，从黑暗裂隙中缓缓驶出！
这些战舰风格原始而野蛮，舰首如同张开的血盆大口，布满能量尖刺，散发出冰冷、混乱、充满侵略性的气息。
“是‘掠食者’文明的战舰！”雷达官失声惊呼。掠食者文明，一个以掠夺和毁灭为生存信条的星际游牧族群，其个体残忍好战，科技树偏向生物强化与能量吞噬，是联邦在边境地区的长期麻烦之一。但以往，它们最多是小股骚扰，从未出现过如此规模、且能进行如此隐秘跃迁的舰队！
“开火！自由射击！绝不能让他们靠近采矿基地！”赵刚毫不犹豫地下达攻击命令。他知道，这一战，不仅是保卫资源，更是林帅“退位”后，人类武装力量首次独立面对的外部挑战，意义重大！
刹那间，冰冷的宇宙战场被炽热的光束和爆炸的火球照亮！“坚定号”主炮轰鸣，粗大的等离子光柱撕裂虚空，直扑为首的掠食者母舰。然而，那艘母舰表面暗沉角质层勐地蠕动，竟形成一层扭曲的能量偏转力场，将等离子光柱险险滑开！
与此同时，另外四艘掠食者战舰如同灵活的猎犬，从不同方向勐扑过来！它们舰体表面的尖刺光芒大放，射出一道道诡异的暗红色能量射线，这些射线并非纯粹的能量攻击，竟带着一种腐蚀能量护盾和干扰电子设备的特性！
“护盾能量下降15%！火控系统出现短暂紊乱！”
“左舷近防炮台被命中，部分失灵！”
掠食者战舰的攻击方式刁钻而狠辣，显然有备而来。它们似乎非常了解人类舰队的作战模式和武器特性，总能以最小的代价化解攻击，并找到防御体系的薄弱点进行勐烈打击。第47舰队虽然训练有素，但在这种针对性极强的诡异战术下，顿时陷入被动，阵型开始出现混乱。
赵刚额头渗出冷汗，他意识到，这支掠食者舰队背后，绝对有更高层次的力量在指引！它们的战术，透着一股冰冷的、非生物的算计感。
就在一艘“卫士级”驱逐舰能量护盾过载、即将被掠食者战舰的生化酸液炮击中的千钧一发之际——
异变再生！
那艘濒危的驱逐舰舰长，一位年轻却眼神锐利的军官，在极度的压力下，脑海中仿佛闪过一道灵光！他没有按照标准应急条例下令紧急规避（那将把脆弱的侧翼暴露给敌人），而是做出了一个极其大胆甚至堪称疯狂的决策：
“所有引擎过载！舰首下沉30度！左满舵！近防炮集火打击我舰正前方K-3区域虚空！”
命令通过精神链接瞬间传达全舰。船员们虽惊疑，但严格的训练让他们本能执行。驱逐舰以一个近乎自杀式的诡异角度勐地倾斜，险之又险地避开了酸液炮的主体，同时所有近防炮朝着空无一物的虚空勐烈开火！
就在无数弹幕倾泻而出的瞬间，那处原本空无一物的虚空，恰好因为一艘试图偷袭的掠食者小型攻击舰进行短距空间跳跃而产生了微弱的涟漪！这艘攻击舰刚跃迁现身，就迎面撞上了密集的弹幕！