腐化聚合体崩解后留下的残骸堆积如山，散发着金属烧熔和有机物腐败混合的刺鼻气味。通道内暂时恢复了死寂，但这种死寂比之前的喧嚣更令人心悸，仿佛整个亡舰的黑暗都在这短暂的寂静中积蓄着更深的恶意。空气中弥漫的混乱低语并未消散，反而像是被激怒的蜂群，变得更加密集、尖锐，如同无数根冰冷的针，持续不断地试图扎入每个人的脑海。
“他娘的，这鬼地方真是一刻都不消停！”暴熊王喘着粗气，一脚踢开挡路的半截扭曲触手，那触手竟还条件反射般地抽搐了一下，吓得他往后一跳，骂骂咧咧地又补了几脚，直到将其彻底踩成金属饼。
霍震岳没有放松警惕，他示意两名龙牙队员上前，用战术手电照射残骸堆深处，同时脉冲步枪始终保持着射击姿态。“苏芸，检查环境读数，尤其是能量辐射和生命迹象。贞德小姐，请维持低强度的圣光屏障，优先过滤精神侵蚀。”
“明白。”苏芸强忍着不适，操作着分析仪，屏幕上的数据波纹剧烈跳动，“能量辐射水平依旧极高，而且……波动异常，像是有什么东西在深处‘呼吸’。生命迹象……无法准确界定，这艘船本身似乎就是一种畸变的生命体。精神污染指数还在攀升！”
贞德点了点头，圣剑散发出柔和的辉光，形成一个笼罩小队的光晕，将那些无孔不入的低语稍微隔绝在外。她光洁的额角渗出了细密的汗珠，显然长时间维持这种针对精神层面的防御，对她的消耗不小。她担忧地看向林夜：“林夜，你刚才强行炼化那腐化核心，没事吧？”
林夜站在原地，双目微阖，似乎正在内视。他体表的混沌气息缓缓流转，将最后一丝吞噬而来的黑暗本源彻底转化吸收。片刻后，他睁开眼，眸中混沌星云旋转的速度似乎比之前快了一丝，更加深邃难测。
“无妨，反而略有精进。”林夜的声音平静，却带着一种令人心安的力量，“这腐化能量虽混乱邪恶，但其本源层次不低，混沌星核恰好可将其返本还源。只是……这艘船的状况，比我们想象的更糟。”
他抬起手，掌心中那枚暗金色的火种密钥散发着恒定的温热，指引的方向依旧明确地指向通道深处——舰桥所在。但此刻，密钥散发的光芒边缘，似乎多了一丝不易察觉的、细微的震颤。
“密钥在示警？”霍震岳敏锐地捕捉到了这一细节。
“嗯。”林夜点头，目光锐利地扫过前方幽暗的廊道，“腐化聚合体不过是这艘亡舰内部滋生的‘脓疮’之一。真正的威胁，是导致这艘船沉沦至今的‘病根’。它可能就在舰桥，或者……更深的地方。密钥的感应显示，那里的腐化浓度和活性，远超此地。”
苏芸看着分析仪上几乎要爆表的读数，声音发紧：“如果舰桥是腐化源头，我们还要过去吗？那岂不是自投罗网？”
“必须去。”林夜的语气不容置疑，“火种密钥是线索，也可能是指引生路的关键。这艘船蕴藏着铁血星河帝国的秘密，以及关于‘观察者’的重要信息。逃避解决不了问题，唯有直面黑暗，才能寻得一线生机，乃至……反击的可能。”他话语中的决心感染了众人。
“林龙首说得对！”暴熊王拍了拍胸膛，“管它什么妖魔鬼怪，轰他娘的就完了！呆在这里迟早被这鬼低语逼疯！”
霍震岳检查了一下武器能量，沉声道：“既然如此，那就继续前进。保持最高警戒，队形收紧，苏芸居中，贞德小姐策应，我和暴熊前后呼应，林龙首自由行动。”
休整片刻后，小队再次启程。这一次，气氛更加凝重。廊道似乎永无止境，两旁破损的舱室如同张开的黑色巨口，隐约可见内部扭曲的金属结构和干涸的、疑似血迹的深色污渍。那诡异的低语声始终如影随形，并且开始出现变化，不再是单纯的混乱嘶嚎，而是夹杂着一些断断续续、仿佛来自遥远过去的碎片化声音：
“……为了帝国的荣光……”
“……飞升……错误……”
“……它们来了……不可名状……”
“……逃……必须逃……”
这些声音充满了绝望、恐惧以及一种深入骨髓的不甘，仿佛是这艘船在毁灭瞬间，无数乘员留下的最后精神印记，如今在腐化力量的作用下，变成了永恒的折磨与哀嚎。
“这些声音……是这艘船曾经的船员吗？”贞德眼中流露出不忍，圣光微微荡漾，试图安抚那些痛苦的精神回响，但效果甚微，那些声音反而像是找到了宣泄口，更加疯狂地涌向她。
“不要试图共鸣！”林夜低喝一声，一道混沌气息拂过，将涌向贞德的混乱意念冲散，“这些精神印记已被污染，接触过多反而会污染自身灵台。”
贞德凛然，连忙收敛圣光中的怜悯之意，专注于防御。
又前行了约莫一刻钟，通道前方出现了一个巨大的、如同被暴力撕裂的破口。破口边缘的金属扭曲翻卷，仿佛被什么巨大的力量从内部硬生生撑开。破口之后，不再是规整的廊道，而是一个无比广阔的空间。
阵阵浓郁得化不开的、带着强烈腐蚀性的黑红色雾气从破口内弥漫出来，其中蕴含的腐化能量让所有人都感到皮肤隐隐刺痛。低语声在这里达到了顶峰，如同千万冤魂在耳边齐声尖啸！
“到了……”苏芸看着分析仪上爆表的读数，声音颤抖，“这里的能量反应……是之前那个聚合体的百倍以上！这后面……可能就是舰桥，或者……更可怕的东西！”
霍震岳打了个手势，小队在破口外缘停下，借助扭曲的金属结构作为掩体，向内窥探。
破口之内，是一个难以用语言形容的、巨大到令人晕眩的球形空间。这里应该就是“帝国荣光”号的核心——中央舰桥。然而，昔日光洁先进的指挥甲板、环绕四周的巨大观测舷窗、林立的各种控制终端，如今都已面目全非。