那只从空间裂隙深处探出的巨爪，仅仅是存在本身，就仿佛将周围的物理规则都扭曲了。暗红色的鳞片覆盖着山峦般的指节，每一片鳞甲上都天然铭刻着扭曲、混乱的纹路，不断吞噬着周围的光线和能量。利爪撕扯着裂隙边缘，发出令人牙酸的、如同星辰骨骼断裂般的刺耳声响，更加庞大的躯体正奋力从另一个维度挤入这片虚空。
它所散发出的蛮荒、暴虐气息，如同实质的海啸，冲击着希望号的护盾，之前稳如泰山的幽蓝色护盾此刻剧烈波动，光芒明灭不定，发出不堪重负的低沉嗡鸣。舰桥内，刺耳的警报声连成一片，红色警示灯疯狂闪烁。
“能量读数爆表！护盾负载超过百分之七十！还在持续攀升！这……这到底是什么怪物？！”苏芸的声音带着前所未有的惊骇，她的分析仪上，代表那巨爪的能量反应如同失控的火山，直线飙升，完全超出了数据库的比对范围。
“管它是什么！先剁了它的爪子！”暴熊王双眼赤红，被那恐怖的威压激起了骨子里的凶性，巨熊法相咆哮，就要不顾一切地冲上去。
“回来！熊王！”霍震岳厉声喝止，他脸色凝重如水，身为沙场老将，他能清晰地感受到双方那令人绝望的能量层级差距，“不可力敌！林龙首，我们必须立刻进行超空间跳跃，脱离接触！”
那巨爪的主人尚未完全现身，仅仅是部分肢体和气息，就让他们感受到了比面对荒牙主母时更甚的压迫感！这绝非他们现在能够正面抗衡的存在。
残存的掠食者舰队更是如同见到了克星，连最后的抵抗意志都彻底崩溃，像无头苍蝇般在虚空乱窜，有些甚至互相碰撞，在绝望的嘶鸣中化作一团团火球。然而，从裂隙中弥漫出的暗红色能量触须，如同拥有生命般，轻易追上这些逃亡者，缠绕上去，如同水蛭般疯狂汲取着战舰的能量和生命物质，使其迅速干瘪、腐朽，最终化为宇宙尘埃。这幅景象，更添几分诡异与恐怖。
林夜屹立在舰桥最前端，狂风吹动他额前的黑发，露出其下那双深邃如宇宙深渊的眼眸。他死死盯着那只巨爪，以及巨爪后方裂隙深处那团不断蠕动的、充满毁灭欲望的庞大阴影。掌心的火种密钥跳动得更加剧烈，传递来的不再是模糊的警示，而是一种近乎“厌恶”与“排斥”的清晰意念，仿佛遇到了天敌。
“来不及了。”林夜的声音冰冷而平静，打破了舰桥内几乎凝滞的空气，“它已经锁定了我们，或者说，锁定了我手中的密钥。超空间跳跃需要稳定的时空环境，现在这片空域已经被它的力量污染，强行跳跃，只会被卷入空间乱流，后果更难预料。”
他缓缓抬起右手，混沌星核在体内以前所未有的速度旋转，周身开始弥漫出淡淡的混沌气流，仿佛自成一方宇宙。“既然避不开，那就看看，这所谓的‘掠食者’，究竟有何能耐！”
话音未落，那只巨爪似乎彻底失去了耐心，猛地向前一探！五根如同山脉般的利爪弯曲，指尖凝聚起一团极度压缩的暗红色能量球，球体内部仿佛有无数怨魂在哀嚎、挣扎，散发出腐蚀灵魂的邪恶波动。紧接着，巨爪狠狠一握！
那暗红色能量球并未射出，而是随着巨爪的握紧，骤然坍缩、引爆！
没有声音，但一股无形却足以碾碎星辰的恐怖力量，以超越光速的方式，如同涟漪般扩散开来，瞬间掠过了希望号！
希望号剧烈震颤，幽蓝护盾发出刺耳的碎裂声，光芒瞬间黯淡到几乎熄灭的地步！舰体内部，无数管线爆出火花，结构发出令人心悸的呻吟，仿佛随时会解体。一些修为较低的龙牙队员更是闷哼一声，口鼻溢血，精神遭受重创！
“圣光，佑我！”贞德清叱一声，将圣剑猛然插入脚下甲板，浩瀚的圣光如同喷发的泉涌，化作一道纯净的光柱冲天而起，与希望号残存的护盾融合，勉强抵挡住了那无形力量的后续侵蚀。但她绝美的脸庞上也瞬间失去血色，显然承受了巨大的压力。
“妈的！这玩意儿的攻击方式太诡异了！”暴熊王怒吼，他刚才试图用气血之力阻挡那无形涟漪，却感觉像是撞上了一堵无形的叹息之墙，力量被轻易瓦解，自身也受到反震。
“是规则层面的攻击！带有强烈的‘腐朽’与‘终结’特性！”苏芸强忍着精神上的不适，快速分析着数据，“我们的能量防御，无论是科技侧还是超凡侧，对它效果都大打折扣！”
就在这时，那空间裂隙再次被强行撑大，巨爪的主人——那庞大的阴影，终于将它的头颅探了出来！
那是一颗无法用语言形容的狰狞头颅！似龙非龙，似兽非兽，覆盖着更加厚重的暗红鳞甲，头顶生长着扭曲的、如同枯萎树枝般的巨大犄角。它没有眼睛，整个面部只有一张占满了三分之二区域的、不断开合的巨口，口中是层层叠叠、螺旋状分布的利齿，深邃的喉部仿佛连接着宇宙的终末，散发出吞噬一切的吸力。
“吼——！！！”
一声无法形容的咆哮，并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的灵魂深处！充满了饥饿、贪婪以及对一切存在最原始的毁灭欲望！
在这咆哮声中，就连林夜都感觉到神魂一阵摇曳，体内的混沌星核运转都出现了一丝滞涩。霍震岳、暴熊王等人更是脸色一白，气息紊乱。
“虚空掠食者……以世界残骸和文明余烬为食……”火种密钥传来一段断断续续的信息碎片，带着深深的忌惮，“……‘观察者’的……清道夫……”
清道夫？！
林夜眼中寒光暴涨！原来这些恐怖的生物，竟然是服务于那神秘“观察者”的爪牙，负责清理像铁血星河帝国这样的“失败品”？
那么，它们此刻出现，是因为感知到了火种密钥的气息？还是因为……他们这些“变量”？
没有时间深思了！那虚空掠食者的巨口对准希望号，猛然张开！一股无法抗拒的恐怖吸力骤然传来，希望号庞大的舰身竟被拉扯着，不由自主地朝着那张巨口滑去！四周的空间都随之扭曲，光线被吞噬，仿佛那里是万物的终点！
“引擎过载！反向推力无效！我们正在被拖过去！”苏芸焦急地喊道，双手死死抓住控制台，指节发白。