希望号像一枚悄然滑入深潭的石子，驶离了那片混沌与数据交织的诡异星域。身后的“织网者”网络彻底隐没于虚无，仿佛一场宏大而虚幻的梦境骤然醒来，只留下舰桥上挥之不去的、几乎凝成实质的沉重。
林夜深陷在指挥席中，双目紧闭，面容如同覆盖了一层寒霜下的薄岩，看似平静，内在却正进行着一场无声的、凶险万分的战争。他的意识海，曾是容纳星辰、演化混沌的广袤空间，此刻却成了风暴肆虐的战场。那来自数据海的洪流，不仅仅是冰冷的比特与信息，更像是无数文明临终前的呐喊、理智崩断的脆响、以及对无尽虚空最恶毒的诅咒，混合成的滔天巨浪，反复冲击着他意志的堤坝。
更可怕的是那些“沉淀物”。它们并非纯粹的数据错误，而是某种更阴毒的东西——是绝望浸透骨髓后析出的精神结晶，是恐惧扭曲到极致形成的诡异低语。它们像无形的幽灵，又像拥有生命的暗影，缠绕在他的思维边缘，伺机而动。
“放弃吧……林夜……”一个声音，带着铁血帝国逻辑单元特有的冰冷精确，却又蕴含着无尽的疲惫，在他脑海深处响起，“理性终将证明，抵抗‘观察者’是最大化的无效投资。消亡是熵增的必然归宿。”
紧接着，又一个声音，充满了星灵族特有的空灵，却浸透着失去群星后的巨大悲恸：“守护有何意义？所有的文明之火，终将在那无名的注视下熄灭……不如就此沉眠，归于永恒的寂静……”
更有一些混乱不堪的、来自早已湮灭无名文明的碎片意识，尖啸着，狂笑着，散布着纯粹的恶意与毁灭欲望：“痛苦！让所有生灵品尝与我们同等的痛苦！毁灭一切！这是唯一的真实！”
林夜的额角渗出细密的冷汗，指尖在扶手上微微痉挛。混沌星核在他体内以前所未有的速度旋转着，散发出吞噬一切的黑芒，如同最坚韧的网，强行束缚、碾碎那些狂乱的意识和负面情绪，将其转化为相对纯净的精神能量。但这过程极其耗费心力，而且那些“沉淀物”极其顽固，即便被粉碎，残留的那一丝冰冷的“意味”，也如同跗骨之蛆，试图渗透进他的灵魂本源。
就在这时，一股温润平和的能量悄然靠近，如同月夜下流淌的清泉，轻轻拂过他紧绷的精神世界。是贞德。她没有说话，只是静静地将一杯散发着宁神花香的能量液放在他手边，然后站在他身侧，双手虚按在他太阳穴两侧，精纯的圣光之力如同母亲最轻柔的抚慰，舒缓着他那几乎要被各种杂音撕裂的神经。
林夜没有睁眼，但紧绷的下颌线条微微松弛了一丝。他深吸一口气，感受着那驱散阴霾的温暖，艰难地将又一波汹涌的低语压制下去。他伸出手，轻轻覆盖在贞德的手背上，微凉的触感让他躁动的意识清明了几分。
“很难，对吗？”贞德的声音轻得像一片羽毛，带着无需言说的理解与心疼。
林夜缓缓睁开眼，眼底深处有数据流光一闪而逝，更深处是掩饰不住的疲惫，但那份核心的坚定却如同历经淬火的星辰内核，丝毫未变。“知识是宝藏，但包装盒上沾满了毒药。”他扯出一个不算好看的笑容，声音沙哑，“不过，还能应付。”
他的目光转向导航星图。希望号正航行在一片前所未有的荒芜星域。这里的星辰稀疏得可怜，远方仅有的几点星光也黯淡微弱，仿佛随时会熄灭。宇宙背景辐射低得异常，一种绝对的、令人心慌的“空”笼罩着四周。这不再是虚空，而更像是一种……“虚无”的前厅。
“我们快到‘寂静回廊’的入口了。”霍震岳沉稳的声音传来，他指着主屏幕上那片更加深邃、仿佛连光线都能吞噬的暗影区域，“根据‘织网者’的星图和火种密钥的共鸣，入口就在那片暗影的褶皱里。传感器显示那里的空间结构脆弱的像一层干枯的树叶，而且充满了未知的能量乱流。”
苏芸坐在她的操作台前，全息屏幕上密密麻麻的数据流飞速滚动，她的脸色因为兴奋和紧张而微微泛红：“太不可思议了！从数据海里提取出的部分能量约束模型，如果能应用在我们的护盾上，防御强度至少能提升三倍！还有这个……关于高维信息扰动的探测算法……天哪，这简直是……”她突然顿住，指着屏幕一角几个不断闪烁、散发着不祥红色的加密数据包，语气凝重下来，“但这些‘沉淀物’的活性比预想的强，它们甚至在尝试渗透我们的次级系统，就像有生命的病毒。”
“他娘的！真是走到哪儿都不得安生！”暴熊王烦躁地一拳砸在旁边的合金壁上，发出沉闷的响声，“能不能直接找个地方，把这些鬼东西彻底清理掉？”