希望号战舰如同一枚无声的银色梭镖，在光怪陆离的超空间航道内疾驰。舰桥主屏幕上，代表“沉眠之谷”星域的坐标点正在缓慢而坚定地接近。舰内气氛凝重，之前的激战和第十三号密钥带来的恐怖真相，如同阴云般笼罩在每个人心头。
林夜静坐在舰长席旁的休息区内，双目微阖，周身气息内敛，但仔细感知，便能发现他体内能量如同潜流暗涌，正与那盘踞在经脉深处的规则污染进行着无声而凶险的拉锯战。贞德坐在他身侧，闭目凝神，温润的圣光如同涓涓细流，持续不断地辅助他净化那些顽固的黑暗能量。她的脸色比起之前红润了一些，但眉宇间依旧带着一丝疲惫。
霍震岳和暴熊王则在进行适应性恢复训练。霍震岳在重力室内挥汗如雨，拳风呼啸，试图尽快适应突破后增长的力量，并驱散体内残留的异种能量。暴熊王则趴伏在生态园区的模拟森林中，吞吐着精纯的元气，身上那些深可见骨的伤口蠕动着肉芽，缓慢愈合，散发出淡淡的凶悍气息。
苏芸坐镇舰桥，面前数个光屏上数据流飞速滚动。她一边监控着战舰各项参数和航线安全，一边全力分析着从第七号火种密钥（起源星图碎片）中同步而来的海量信息。这些信息虽然残缺，但涉及铁血星河帝国鼎盛时期的星图、科技、以及对“观察者”的部分研究记录，每一段都价值连城，也暗藏惊雷。
时间就在这种压抑的平静中流逝。数日后，希望号轻微一震，脱离了超空间航道，重新回到了正常宇宙空间。
主屏幕上的景象，让所有来到舰桥的人都倒吸了一口冷气。
眼前并非预想中的星云璀璨或星系盘旋，而是一片……死寂、破碎、色彩诡异的宇宙坟场。
巨大的星球残骸如同被无形巨力撕扯，不规则地漂浮在虚空中，有些还能勉强看出球形轮廓，但表面布满巨大的裂谷和撞击坑，岩浆早已冷却成黑色的丑陋疤痕；有些则彻底碎裂，化作漫无边际的小行星带，在引力的混乱舞蹈中相互碰撞，溅起无声的宇宙尘埃。星云不再是孕育恒星的温床，而是呈现出一种病态的暗红色或惨绿色，如同溃烂的伤口，缓慢地弥漫、吞噬着所剩无几的光亮。遥远的恒星大多黯淡无光，如同风中残烛，仅有少数几颗散发着不祥的惨白或幽蓝光芒，勉强照亮这片绝望之地。
这里的空间结构也极不稳定，肉眼可见一些区域的空间微微扭曲，散发出危险的能量波动，那是空间裂缝或者引力陷阱的征兆。
“这里……就是‘沉眠之谷’的外围？”霍震岳走到舷窗前，眉头紧锁，他感受到这片空间弥漫着一股令人极度不适的压抑感，连天地能量都变得稀薄而狂暴。
“根据星图标记，是的。”苏芸敲击着控制台，调出经过密钥数据校正后的星图，“我们目前位于其边缘地带。数据显示，越往核心区域，空间越不稳定，甚至可能存在维度断层。而且……这里的背景辐射读数异常，带有一种……难以解析的惰性衰减特征，似乎经历过某种波及范围极广的法则层面冲击。”
“法则冲击……”林夜不知何时也来到了舰桥，他脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的深邃与锐利，他凝视着窗外那片破碎的星空，“是‘观察者’的手笔？还是……远古那场导致‘守护者’消失、星灵族逃亡的战争遗留？”
贞德感受着空气中弥漫的那股死寂与衰败，轻轻握紧了胸前的圣徽，低声道：“我能感觉到，这里残留着巨大的悲伤与……不甘。无数生命在此寂灭，连星辰都未能幸免。”
暴熊王低吼一声，用粗犷的嗓音道：“管他什么原因，这鬼地方让熊浑身不自在！俺觉得暗处有眼睛在盯着！”
林夜微微颔首，暴熊王的野兽直觉往往很准。他沉声道：“苏芸，扫描附近区域，寻找任何异常能量源、人造物体信号，或者……生命迹象。小心点，屏蔽我们的主动探测波动，以被动接收和密钥提供的星图基准为主。”
“明白！”苏芸立刻执行。希望号的外部探测系统以最低功率运行，如同潜伏在黑暗中的猎手，小心翼翼地感知着周围环境。
战舰缓缓驶入这片星辰墓场，避开那些明显不稳定的空间区域和巨大的行星残骸。一路所见，皆是文明毁灭后的惨状。他们甚至在一颗破碎的巨型气态行星残骸旁，发现了一段扭曲、断裂、长度堪比小型星系的金属结构，上面残留着依稀可辨的、属于某个未知文明的巨构建筑痕迹，但早已失去了所有能量反应，冰冷得像恐龙的化石。
“这难道就是铁血星河帝国留下的遗迹？还是更早的文明？”霍震岳震撼地看着那宏伟的残骸，难以想象它昔日完好时的壮观景象。
“不一定。密钥信息提到，这里是‘文明断层带’。”林夜目光扫过那些残骸，“或许，埋葬于此的文明，远不止一个。‘观察者’的收割，或许从未停止。”