死寂，比之前的战斗更加令人心悸的死寂，笼罩着这片刚刚经历规则碰撞的虚空。那道由“牧者”力量凝聚的暗影已然溃散，但其残留的冰冷与漠然，仿佛仍渗透在每一寸空间里，让人的灵魂都忍不住战栗。前方那片吞噬一切的绝对黑暗，此刻如同褪去了面纱的巨兽口腔，虽然不再散发主动的敌意，却更显深不见底，散发着令人不安的幽邃。
林夜单膝跪地，急促地喘息着，每一次吸气都带着肺叶灼烧般的痛感。硬抗“牧者之影”的规则湮灭，尤其是最后逆向冲击那“虚空低语”的连接，几乎榨干了他的精神与能量。混沌星核的光芒黯淡了许多，旋转速度也慢了下来，但核心处那一点混沌本源，却似乎在这场极限对抗中，被淬炼得更加凝实、更加深邃。
“林夜！”贞德第一个冲到他身边，顾不得仪态，半跪下来，双手绽放出温暖的圣光，轻轻覆盖在他的后背。圣光如同甘泉，滋润着他干涸的经脉和受创的精神，驱散着那附骨之疽般的冰冷余韵。她的眼眸中满是后怕与担忧，刚才那一刻，她真的感觉快要失去他了。
霍震岳和暴熊王也围了上来，两人虽然也受了些震荡，但更多的是皮外伤和能量消耗。霍震岳脸色凝重地检查着四周，确保没有新的威胁；暴熊王则咧了咧嘴，想说什么安慰的话，但看到林夜苍白的脸色，又把话咽了回去，只是用力拍了拍胸膛，表示自己还能战。
苏芸瘫坐在地上，抱着彻底报废的分析仪，心有余悸地望着那片黑暗，声音带着哭腔：“刚才……刚才那是什么鬼东西？我感觉自己的脑子都要被那些声音撑爆了……”
林夜在贞德的搀扶下，缓缓站直身体，抹去嘴角的血迹。他的目光依旧锐利，紧紧锁定黑暗深处那一点愈发清晰、温暖的共鸣牵引。那是“火种密钥”和聆心晶体共同指向的方向，是历经凶险后唯一的灯塔。
“是‘牧者’留下的规则印记，一种……自动防御机制。”林夜的声音有些沙哑，但异常稳定，“我们触发了它，也……暂时通过了它的‘检验’。”
他深吸一口气，感受着体内缓慢恢复的混沌之气，以及脑海中与那共鸣之源越来越强烈的联系。“真正的目标，就在前面。都小心，刚才的动静，可能惊动了其他东西。”
不用他提醒，每个人都打起了十二分精神。霍震岳重新给武器充能，暴熊王活动着粗壮的臂膀，贞德的圣剑再次亮起，只是光芒不如之前炽盛。苏芸也挣扎着爬起来，从背包里翻出几个简易的能量探测棒，虽然精度大减，但总比什么都没有强。
团队再次出发，这一次，步伐更加缓慢，更加警惕。踏入那片曾经的绝对黑暗区域，想象中的攻击并未到来，但环境却变得更加诡异。
这里仿佛是一个巨大的、被遗忘的墓穴。脚下是某种非金非石的漆黑材质，冰冷坚硬，上面布满了无法理解的、巨大而扭曲的刻痕，像是某种庞然巨物挣扎留下的印记。空气中弥漫着一种难以言喻的“空”感，并非虚无，而是仿佛所有能量、所有信息、甚至所有“意义”都被某种力量强行抽离后留下的残响。零星可以看到一些巨大无比的、已经彻底石化、甚至开始风化的残骸，从其轮廓依稀能辨认出，有些类似放大了千万倍的星灵族灵能构装体，有些则像是铁血星河帝国某种终极兵器的碎片，它们无一例外，都带着被某种绝对力量瞬间“终结”的痕迹，静静地躺在那里，诉说着无声的悲怆。
这里，不像是一个宝库，更像是一个……文明的坟场。
“这些痕迹……和外面那些星骸上的很像，但更加……‘彻底’。”苏芸举着探测棒，声音发紧，“就好像……连它们存在的‘概念’，都被抹去了一部分。”
贞德轻轻触摸着一块断裂的、如同山峰般巨大的晶体残骸，圣光流过，她的脸上浮现出浓郁的哀伤：“我感受到了……无数智慧生灵在最后一刻的绝望与不甘，还有……一种深深的眷恋。他们……似乎是在守护着什么。”
霍震岳蹲下身，检查着地面一道深不见底的斩痕，眉头紧锁：“这一击……干净利落，没有任何多余的能量逸散。像是……像是一种‘格式化’。”
随着深入，那种源自共鸣水晶的温暖牵引越来越强，逐渐驱散着周围环境的死寂与冰冷。同时，林夜也感觉到，掌心的“火种密钥”微微发热，内部的光点流动加速，似乎在与前方的某物产生呼应。
终于，在穿过一片由巨大骨骼（疑似某种星空巨兽）堆砌而成的“山岭”后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
视野豁然开朗，一个无比广阔的球形空间出现在前方。空间的中心，没有想象中的华丽宫殿或强大装置，只有一座……朴素到近乎简陋的祭坛。
祭坛由一种乳白色的、温润如玉的石头垒成，不高，只有九级台阶。祭坛顶端，悬浮着一枚拳头大小的水晶。那水晶通体呈现出一种无法形容的、温暖而纯净的蔚蓝色，内部仿佛有星云在缓缓旋转，流淌着生命与智慧的光泽。它散发出的光芒并不强烈，却柔和而坚定地照亮了整个球形空间，将周围的死寂与黑暗都排斥在外。
一种难以言喻的安宁、祥和、以及一种跨越了亿万载时光的悲悯与期盼，从那水晶中弥漫开来，轻轻抚慰着众人紧绷的神经和受创的灵魂。
这就是共鸣水晶！星灵族不惜举族逃亡也要寻找的文明火种！荒牙主母处心积虑想要夺取的至高遗产！
然而，吸引林夜目光的，并不仅仅是这枚水晶。
在祭坛的正前方，水晶光芒映照之下，静静地伫立着一个人影。
不，那并非活人。
那是一具栩栩如生的……遗体。
他身披残破却依旧能看出昔日华美的星灵族长老袍服，身形高大，面容俊朗而刚毅，即使失去了所有生机，依旧保持着一种手拄权杖、昂首挺立的姿态。他仿佛化作了这座祭坛最忠诚的守护者，以自身最后的躯壳，扞卫着身后的希望之火。
最令人动容的是，他的胸口，有一个前后通透的巨大创口，创口边缘光滑无比，残留着与之前“牧者之影”同源的、令人心悸的规则湮灭气息。显然，他是在守护祭坛时，被那种恐怖的力量瞬间贯穿。然而，即便遭受如此致命一击，他的身躯却没有腐朽，脸上也没有丝毫痛苦或恐惧，只有一种绝对的、超越了生死的坦然与决绝。
他的目光，似乎穿透了万古时空，依旧凝视着入口的方向，仿佛在等待，又仿佛在……告别。
在这具遗体旁边的地面上，插着一柄已经断裂的、样式古朴的权杖。权杖顶端镶嵌着一块较小的、与祭坛上水晶同源的蓝色宝石，此刻光芒黯淡。权杖旁，还用星灵族的文字，深深地刻着几行字迹。