发光晶体构筑的螺旋阶梯，仿佛没有尽头。
向下，向下，不断向下。
四周是绝对的黑暗，唯有脚下晶体台阶散发着稳定的、足以照亮几步范围的柔和光芒，这光芒驱散了实质的黑暗，却无法驱散那股随着深入而愈发浓郁的、仿佛能渗透灵魂的压抑感。空气中弥漫着古老尘埃与能量衰变特有的金属腥甜气息，其中夹杂的那一丝腐朽与毁灭意味，如同跗骨之蛆，挑战着每个人的神经。
阶梯并非笔直，而是以一种违背常理的角度螺旋蜿蜒，时而狭窄得仅容侧身通过，时而又豁然开朗，出现一小片连接着废弃廊道的平台。廊道两侧，偶尔能看到镶嵌在晶体墙壁中的、早已失去光泽的星灵族雕像，或是一些布满尘埃、符文黯淡的仪器接口，无声诉说着曾经的繁忙与如今的死寂。
脚步声在绝对的寂静中回荡，显得格外清晰。众人保持着高度警惕，林夜一马当先，神识如同最精密的雷达，扫描着前方每一寸空间。贞德紧随其后，圣光内敛，如同蓄势待发的光之壁垒。霍震岳和暴熊王一左一右，护住侧翼，能量步枪与血气拳套随时准备应对突发状况。苏芸被护在中央，分析仪屏幕的微光映照着她专注而略显苍白的脸。
“能量读数极不稳定……背景辐射水平在缓慢升高，带有强烈的精神干扰特性。”苏芸压低声音汇报，指尖在分析仪上快速滑动，“这些晶体阶梯……不仅仅是通道，它们本身似乎就是一个巨大的能量引导和过滤系统，但现在很多节点都破损或堵塞了，导致能量淤积和逸散。”
“精神干扰？”霍震岳眉头紧锁，他确实感到一丝若有若无的烦躁感，如同蚊蚋在耳边嗡鸣，起初以为是疲惫所致。
“嗯，很微弱，但持续不断。主要影响情绪，放大负面心理。”苏芸点头，看了一眼暴熊王，后者呼吸粗重，眼神比平时更加凶厉几分，显然受影响更大。“大家尽量保持心境平和。”
林夜自然也察觉到了这股无形的侵蚀，但他混沌星核自成一体，万法不侵，这点干扰还动摇不了他的根本。他更在意的是另一件事——自从踏上这阶梯，他怀中的“火种密钥”与脚下晶体阶梯的共鸣就时断时续，仿佛信号受到了严重干扰。而且，他隐约感觉到，有什么东西，在黑暗深处……窥视着他们。不是那种充满恶意的凝视，而是一种冰冷的、不带感情的观察。
“我们走了多久了？”暴熊王忍不住闷声问道，他感觉已经向下走了至少数千米，但这阶梯依旧深不见底。
“时间感在这里是扭曲的。”林夜开口，声音在寂静的阶梯上传出很远，“空间结构也可能异常。不要依赖常规感知。”
他停下脚步，伸出手指，轻轻触碰旁边的晶体墙壁。指尖传来温润的触感，同时，一股微弱但异常杂乱的信息流试图涌入他的意识，其中夹杂着痛苦的嘶嚎、绝望的祈祷、还有某种……贪婪的吮吸声？
林夜眼神一凛，混沌星核微转，将那杂乱信息碾碎。他看向墙壁，原本纯净的晶体内部，似乎隐约浮现出一些极淡的、如同血管脉络般的暗紫色纹路。
“噬能灵的侵蚀，比我们想象的更深。”林夜沉声道，“它们不仅吞噬能量，似乎还能污染甚至同化星灵族的造物。这些晶体阶梯，部分区域可能已经被‘感染’了。”
话音刚落，异变陡生！
众人前方约十米处，一段长约五米的晶体阶梯，其散发的光芒骤然变成了不祥的暗紫色！紧接着，那段阶梯表面的晶体如同活物般蠕动起来，迅速“生长”出数十条遍布吸盘的暗紫色触手，闪电般向队伍卷来！同时，两侧的晶体墙壁也猛地凸起，化作两张布满利齿的巨口，狠狠咬向位于队伍前中段的贞德和苏芸！
偷袭来得极其突然且阴险！
“小心！”林夜反应最快，并指如剑，一道凝练的星辰剑气后发先至，精准地斩在卷向自己的几条触手上，剑气中蕴含的星辰净化之力让触手发出嗤嗤声响，瞬间萎缩断裂。
但攻击来自多个方向！
霍震岳怒吼一声，能量步枪喷出火舌，子弹精准命中咬向苏芸的那张晶体巨口，打得碎屑飞溅，延缓了其合拢之势。暴熊王更是狂性大发，不闪不避，覆盖着浓郁血气的巨掌直接拍向另一张咬来的巨口！
轰！咔嚓！
晶体巨口被暴熊王蕴含巨力的一掌拍得裂纹密布，但他手掌上的血气也被巨口表面的吸盘疯狂吞噬，黯淡了一小圈。
最危险的是贞德！她同时面临脚下变异触手的缠绕和侧面巨口的撕咬！千钧一发之际，贞德眼神凛然，圣剑骤然爆发出璀璨光芒！
“圣盾术！”
一面凝实的圣光盾牌瞬间在她身侧展开，挡住了晶体巨口的撕咬。同时，她脚下圣力喷涌，形成一个旋转的光环，将缠绕上来的触手尽数震碎、净化！
然而，就在她旧力刚去、新力未生之际，那段完全变成暗紫色的阶梯中央，猛地射出一道极其凝练的、几乎透明的紫色能量射线，无声无息，直取贞德的后心！这一击，角度刁钻，时机歹毒，能量层级赫然达到了恒星级初阶！显然是潜伏的噬能灵精心策划的绝杀！
“贞德姐！”苏芸失声惊呼。
霍震岳和暴熊王也被其他攻击牵制，救援不及！
林夜瞳孔骤缩，距离和角度让他也难以直接拦截！
就在这电光石火之间，贞德仿佛背后长眼，或者说，长期并肩作战形成的默契与信任让她做出了最本能的反应。她没有试图转身格挡那必杀的一击，而是将全部圣力灌注于圣剑之中，身体借助震碎触手的反冲力，以一种近乎违背物理规律的角度，向侧前方——林夜所在的方向，竭力扑出！
这是将生死完全托付给战友的信任一扑！
与此同时，林夜动了。他没有去接贞德，而是身形如同鬼魅般模糊了一下，下一瞬，已然出现在那道紫色射线的前方！他竟是以自身为盾，挡在了射线与贞德之间！
他没有施展任何防御法术，只是抬起了右手，掌心混沌星云流转，仿佛一个微缩的黑洞！