林夜与贞德从“星核熔炉”核心区走出时，整个“平衡之所”似乎都因熔炉的彻底平稳而变得更加宁静祥和。林夜周身气息内敛，却仿佛与整个空间融为一体，每一步踏出，都暗合某种玄奥的韵律，那是生命本质跃迁后与宇宙规则更深层次的共鸣。
守候在外的霍震岳、苏芸等人立刻迎了上来。看到林夜不仅安然无恙，气息更是深不可测，眼中都爆发出惊喜的光芒。
“龙首，您成功了！”霍震岳激动道。
“老大，你的气息……好像完全不同了！”苏芸用仪器扫描着，却只能看到一片混沌的能量迷雾，惊讶不已。
林夜微微颔首，目光扫过众人，最后落在守衡者的光影上。“欠额已清，信息已得。我们需要立刻出发。”
守衡者的光影微微躬身（一种程序化的礼仪）：【您的效率令人惊叹。根据协议，您已获得‘平衡之所’的友谊标记，未来可凭借VII号密钥在一定范围内请求有限的协助。哨站数据库已为您标注出前往‘标记a’区域相对最安全的航道，但需提醒，该航道需穿越一片极度危险的‘衰老星云’，内部环境恶劣，且不排除存在未知威胁。】
全息星图展开，一条蜿蜒曲折、需要绕开数个危险宇宙天体的航线被高亮显示，其最终端点，正是那个与星灵族信号中“摇篮”坐标高度重合的“标记a”。
“衰老星云……”苏芸看着星云的数据，眉头紧锁，“那里的恒星普遍处于暮年，空间结构脆弱，充斥着高能辐射、引力漩涡和……疑似被‘观察者’力量侵蚀过的‘虚无空洞’，常规航行几乎不可能。”
“无妨。”林夜语气平静，却带着绝对的自信，“方舟经熔炉能量浸润，已非吴下阿蒙。而我，正需要一片足够‘丰盛’的星域，来验证此番所得，完成最后的突破！”
他所说的突破，让众人心中一凛。星核淬体之后，难道还有更进一步的提升？
没有多余的解释，林夜直接下令：“登舰，目标，‘衰老星云’！”
修复完毕、甚至因熔炉能量浸润而隐隐散发出一丝蓝红双色光泽的铁血方舟，缓缓驶离“平衡之所”的泊位，再次一头扎进外面那片死寂混乱的宇宙坟场。但这一次，有了守衡者提供的精确星图和“衰老星云”的航道，方舟不再像无头苍蝇般乱撞，而是沿着一条看似险峻、实则相对稳定的路径，朝着目的地高速跃迁。
航行是漫长而枯燥的。船舱内，林夜大部分时间都在闭关，消化着星核淬体的庞大收获，同时仔细研究守衡者解锁的那些关于星灵族、荒牙族以及“标记a”的加密信息碎片。
信息依旧残缺，但拼凑出的图景却令人心惊：
星灵族似乎确实找到了一个被称为“生命摇篮”的奇异星域，认为那里隐藏着对抗“观察者”乃至宇宙轮回的终极奥秘。但他们的行动引来了“观察者”的注视，而长期与星灵族结盟、共同对抗“观察者”的荒牙族，却在关键时刻出现了惊人的背叛！原因不明，但结果无疑是灾难性的。“沉眠之谷”被标记为陷阱，星灵族“逐光者”号发出最后警告后信号中断。
而“标记a”，铁血帝国记录的“疑似生命摇篮区域”，与星灵族发现的“摇篮”坐标高度重合，这绝非巧合。那里，很可能就是一切谜团的中心，是希望之地，也可能是最终的坟场！
数月后，方舟冲出一片密集的小行星带，眼前的景象豁然一变，也让所有通过观测窗看到这一幕的人，倒吸一口冷气。
前方，不再是漆黑虚空或零星星光，而是一片无边无际、色彩斑斓却又死气沉沉的星云。这片星云主要由膨胀的红巨星、濒临熄灭的白矮星、以及偶尔爆发的不稳定脉冲星构成，它们散发出的光芒交织在一起，形成了一种瑰丽而诡异的色调，如同宇宙垂死前的最后绚烂。星云中，随处可见巨大的星际尘埃云团、扭曲的引力透镜效应，以及一些仿佛连光线都能吞噬的、极不自然的黑暗区域——那便是“虚无空洞”，散发着令人不安的、类似“观察者”的冰冷气息。
这里，就是“衰老星云”。美丽，却致命。
“检测到超高强度辐射、随机引力潮汐、空间裂缝……以及……无法解析的规则干扰场！”苏芸看着传感器上疯狂跳动的数据，声音凝重，“老大，这里的空间结构太脆弱了，大规模跃迁几乎不可能，只能低速航行。”
“按照航道指示，我们需要穿越这片星云的核心区域，那里有一颗即将步入终焉的超级红巨星，其引力场是穿越星云相对最稳定的‘锚点’，但也是最危险的地带。”导航员-7报告道。
林夜站在舷窗前，凝视着那片死亡星云，眼中非但没有惧色，反而燃烧起灼热的光芒。他感受到怀中的火种密钥在微微发烫，似乎与星云深处的某个存在产生了感应。而更主要的是，他体内的混沌星核，正传递出一种前所未有的饥渴与兴奋！
这片充斥着毁灭性能量的星云，对别人是绝地，对他而言，却是无上的修炼宝地，是完成“星核淬体”后更进一步、铸就真正不朽根基的最终舞台！
“传令，目标，星云核心，那颗超级红巨星！”林夜的声音斩钉截铁，“我要……吞了它！”
一言出，全场皆惊！
吞噬一颗恒星？即便是濒死的红巨星，其蕴含的能量也足以毁灭一片星系！这已经不是疯狂可以形容，这是近乎自毁的妄想！
“龙首！三思！”霍震岳急声道，“恒星之力，岂是凡躯所能承受？即便您神功盖世，也……”
贞德也面露忧色：“林夜，恒星内核的能量暴烈无比，远超熔炉中的平衡能量，稍有不慎，便是形神俱灭。”
苏芸张了张嘴，想从科学角度分析其不可能性，但看到林夜那双深邃如星海、充满了不容置疑决心的眼眸，她的话咽了回去。她想起了林夜一路走来创造的无数奇迹。
“我意已决。”林夜转身，目光扫过众人，“方舟停留在安全距离外，开启所有防护。若我失败……霍震岳，由你接替指挥，带领大家，继续前往标记a，寻找生机！”
这是托付，也是决绝！