巡星者号如同受伤的巨兽，在虚无回响的灰色幕布下艰难潜行。刚刚结束的与硅基先锋的遭遇战，虽然以林夜雷霆手段击溃敌人告终，但巡星者号本身也付出了代价。护盾能量一度跌破安全线，舰体多处因共振波和晶尘风暴的侵蚀出现结构性损伤，更棘手的是，一种难以驱散的“硅基法则污染”正如同附骨之疽，缓慢影响着飞船的能源系统和部分精密设备。
舰桥内，气氛比虚空本身更加凝重。主屏幕上不断滚动着红色的损伤报告和黄色的能量警报。苏芸和伊瑟琳的虚影几乎与中央控制台融为一体，指尖在光屏上舞动如飞，试图修复被硅基法则干扰的系统逻辑，并分析那种环境改造波动的残留数据。
“引擎出力下降12%，非关键系统已强制离线。护盾回充效率只有正常的65%，那种该死的法则污染在持续消耗能量，如同一种……慢性的金属疲劳。”苏芸的声音带着疲惫，她面前的屏幕上，代表舰体结构的三维模型上，多处区域闪烁着代表“法则侵蚀”的暗银色光斑。
“无法完全清除，”伊瑟琳的语调依旧冷静，但语速快了几分，“硅基法则的本质是‘秩序固化’和‘信息写入’，它们将自身的规则强行烙印在接触到的物质和能量上。我们的技术基于动态平衡和能量流动，与这种绝对秩序存在底层冲突。除非……我们能从法则层面进行‘覆盖’或‘中和’。”
艾薇拉全神贯注地操控着飞船，规避着虚空中偶尔出现的、因之前战斗和硅基波动而变得更加不稳定的空间褶皱。霍震岳和暴熊王已经带领工程队，穿着厚重的防护服，在舰体外部紧急抢修最严重的损伤点，真空环境中，只能看到等离子焊枪的微弱光芒和偶尔飘过的工具碎片。
贞德静立在林夜身侧，圣光如同温煦的流水，洗涤着弥漫在舰桥的、由硅基法则带来的冰冷压抑感，但她光洁的额头上也微微见汗，这种源于法则层面的对抗，对她的消耗同样巨大。
林夜闭目凝神，意识沉入体内。混沌星核缓缓旋转，如同宇宙的心脏，灰蒙蒙的本源力量正与一股顽固的暗银色能量激烈“交战”。这并非简单的能量吞噬，而是更深层次的法则融合与排斥。硅基法则的“秩序”特性，对混沌星核的“包容与衍化”本质提出了严峻挑战。强行吞噬，可能导致自身法则体系出现僵化漏洞；完全排斥，则意味着放弃了理解乃至利用这种强大力量的机会。
他仿佛在走钢丝，小心翼翼地引导着混沌星力，不是去碾碎，而是去“理解”、“分解”、“重构”那冰冷的硅基秩序。每一次成功的解析，都让他对物质结构的稳定性、能量传导的极限效率有了新的认知，体内那丝暗银光泽也愈发凝实，与混沌星力形成一种微妙的平衡。他甚至能感觉到，自己对周围空间的“加固”能力，有了些许提升。
但这种领悟，是以巡星者号承受持续压力为代价的。
“林夜，”贞德轻声开口，带着一丝忧虑，“法则侵蚀在加剧，常规手段效果有限。我们是否需要考虑……转移？或许这片虚无回响区域，还有更深的层次可以躲避？”
林夜缓缓睁开眼，眸中混沌星云深处，一丝暗银光泽如冰棱般闪过。“躲避解决不了问题。硅基文明既然锁定了我们，不达目的绝不会罢休。这片区域看似能干扰探测，但也可能成为我们的囚笼。而且……”
他顿了顿，目光似乎穿透了巡星者号的装甲，望向那无尽灰暗的深处：“我感觉到，那股‘注视’并未消失，反而……更清晰了。它在观察，在评估，像是一个耐心的猎手，看着落入陷阱的猎物如何挣扎。”
就在这时，伊瑟琳忽然发出警示：“检测到异常引力波纹！不是大规模舰队跃迁……是某种……小型高能物体，正以极高的相对速度接近！轨迹……无法预测！”
主屏幕上，一个微弱的光点正在传感器边缘闪烁，其运动轨迹如同醉酒的飞蛾，毫无规律可言，时而加速，时而骤停，甚至偶尔会出现短距离的空间跳跃，但总体方向，分明是朝着巡星者号而来！
“是硅基文明的新型探测器？还是某种攻击单位？”霍震岳的声音从外部通讯传来，带着紧张的喘息。
“能量签名很奇特……混杂着硅基特有的冰冷秩序，但……还有一丝……难以言喻的‘活性’？”苏芸盯着数据分析，面露疑惑。
那光点越来越近，其形态也终于被高精度传感器捕捉到——那并非众人想象中的硅基造物，而是一枚约三米长、通体呈流线型、材质非金非木、表面流淌着如水波般光泽的……梭形物体！它没有推进器喷口，没有明显的能量辐射，其飞行似乎完全依赖于某种对空间本身的微妙操控。
更令人惊异的是，在这梭形物体的表面，隐约可见一些古老而神秘的纹路，那些纹路给人的感觉，竟与林夜手中的“火种密钥”有几分神似！
“这是……”林夜瞳孔微缩，他从那梭形物体上，感受到了一种迥异于硅基文明的、更加古老、更加深邃的意念波动。
梭形物体在距离巡星者号数公里外骤然停下，悬停在虚空中。紧接着，一道平和、中正，却带着无尽沧桑感的精神意念，无视了飞船的屏障，直接传入舰桥内每一个人的脑海：
“被晶壁之影追逐的流浪火种……吾乃‘星谵者’，古老盟约的守望者。”
“感知到‘起源星图’碎片的气息，以及……与秩序之敌交锋的波澜。”
“汝等已身处漩涡边缘，晶壁军团的‘世界引擎’即将驶出秩序之海，届时，此地将被彻底‘固化’，归于永恒静滞。”
“若想寻求一线生机，可随吾之‘引路梭’，前往‘回响深渊’——虚无中尚存的、未被秩序完全覆盖的夹缝之地。”