希望要塞外围，冰冷的虚空中，林夜悬空而立。他没有穿戴任何宇航设备，周身萦绕着淡淡的混沌光晕，将宇宙的真空与辐射隔绝在外。在他前方数公里处，一座由纯粹能量构成的、复杂而优雅的几何平台静静悬浮，这是那两艘“守护者”舰船应林夜要求构建的会面场所。
平台对面，一道柔和的蓝色光柱落下，光柱中，一位身影缓缓凝聚成形。
他（或者说它）的身形与人类近似，但更加修长完美，皮肤呈现出淡淡的玉石光泽，穿着一身看似简洁、实则流动着无数细微光符的长袍。他的面容英俊而平和，一双眼睛如同最纯净的蓝宝石，蕴含着无尽的智慧与岁月的沧桑。他周身散发着与那两艘舰船同源的、温和而强大的生命能量波动。
“向您致意，星炬的点燃者，人类的领导者。”守护者微微颔首，声音直接回荡在林夜的心间，使用的是纯正且带着古韵的华夏语，“我是‘守护者序列’的巡游长老，您可以称我为‘艾尔’。”
“林夜。”林夜言简意赅地报上名字，目光平静地注视着对方。混沌星核微微运转，感知着对方的一切。能量层级深不可测，但确实没有丝毫恶意，只有一种近乎旁观者的好奇与……一种难以言喻的审视。
“林夜阁下，”艾尔的声音带着一丝赞赏，“能在如此短的时间内，于这片荒芜的星域点燃文明的火炬，并成功击退‘坟场哨兵’的初次探查，您的族群展现了非凡的潜力与韧性。”
他果然知道寂静坟场，甚至对刚刚发生的战斗一清二楚。林夜心中警惕不减，直接问道：“艾尔长老，请问‘守护者序列’为何而来？这片星域，以及那座‘寂静坟场’，又究竟隐藏着什么？”
艾尔脸上露出一丝淡淡的、仿佛早已预料到这个问题般的微笑：“我们为‘观察’与‘记录’而来，林夜阁下。守护者序列的使命，是巡游万千星河，见证文明的兴衰起伏，记录下它们在浩瀚宇宙中留下的每一个足迹。我们本身，极少直接干涉文明的自然进程。”
他顿了顿，目光似乎穿透了虚空，望向了遥远的小行星带方向：“至于‘寂静坟场’……它是这片星区一个古老的伤疤，一个失败的纪念碑。那里埋葬的，不仅仅是某个特定文明的残骸，更是多种不同进化道路在面临‘终极筛选’时，走向终结的证明。”
“终极筛选？”林夜捕捉到了这个与火种密钥信息中“筛选”对应的词。
“是的，筛选。”艾尔的声音变得有些缥缈，“宇宙并非一片祥和的田园，它存在着某种……更高的规则，或者说，一种我们称之为‘大过滤器’的机制。任何文明，当其发展达到某个临界点，试图触及宇宙的本源奥秘时，便会引来‘注视’。理性走向极致的，情感陷入疯狂的，甚至试图融合二者寻找平衡的……无数文明前赴后继，最终大多都化为了坟场中的一部分，成为了被‘观察’和‘收割’的数据。”
这番言论，与火种密钥的警告高度吻合，但似乎又多了一层含义。林夜不动声色地问：“那么，‘守护者序列’成功通过了筛选？”
艾尔微微摇头，蓝宝石般的眼眸中闪过一丝复杂：“不。我们并未‘通过’，而是……我们选择了另一条路。我们放弃了‘飞升’，放弃了成为更高级存在的渴望，转而将自身定位为文明的‘守望者’与‘记录者’。我们收敛了所有的锋芒，将文明之火维持在一个既不会熄灭，也不会过于耀眼引来注视的‘静默’状态。某种程度上，我们……逃避了筛选。”
逃避？这个答案让林夜有些意外。一个如此先进的文明，选择的是避世和记录？
“所以，你们前来，是为了记录我们人类这个新生的、可能引火烧身的文明？”林夜语气平淡，听不出喜怒。
“部分是。”艾尔坦诚道，“每一个新火种的点燃都值得记录。但更重要的是，我们感知到了一些……不寻常的波动。”他的目光似乎不经意地扫过林夜，尽管林夜将火种密钥的气息隐藏得很好。“这片星域，在铁血星河帝国沉寂、星灵流亡之后，已经太久没有出现像你们这样充满……‘变数’的文明了。你们的发展轨迹，你们的力量体系，甚至你们刚刚击退坟场哨兵时展现出的那种……包容性与破坏性并存的特质，都与我们数据库中的所有模型不符。”
他向前微微飘近了一点，声音带着一丝探究：“林夜阁下，您和您的文明，似乎掌握着某种……能够扰动既定命运轨迹的‘变量’。这很有趣，也……很危险。”
林夜心中凛然。守护者果然不简单，他们已经察觉到了混沌星核或者说他本身带来的异常。他面上依旧平静：“危险往往与机遇并存。守护者序列既然选择记录，那么对于‘观察者’，对于这片坟场，是否能有更多的信息分享？比如，如何应对可能到来的‘清理单位’或‘坟场主宰’？”
艾尔深深地看了林夜一眼，似乎想从他眼中看出更多东西。片刻后，他缓缓抬起手，一点蓝光在他指尖凝聚，化作一枚晶莹剔透的、内部有星云流转的水晶片。