希望号在破碎的星骸间疯狂穿梭，引擎过载的嗡鸣声在舰体内回荡，如同垂死巨兽的喘息。后方，那些冰冷的“裁决者”战舰如同最耐心的猎犬，紧追不舍。它们不再急于发动密集攻击，而是利用数量优势和精密的计算，不断发射小股但精准的干扰性射击，逼迫希望号改变航向，消耗其能量，并试图将其驱赶到更有利于围剿的空域。
“护盾能量持续下降，剩余31%！引擎过热警报！长时间超负荷运行，核心部件磨损加剧！”苏芸的声音带着焦急，她面前的虚拟屏幕上满是红色的警告标识。
“不能停下！一旦被它们完成合围，我们就完了！”霍震岳紧盯着战术星图，上面代表敌军的红点如同附骨之疽，“林龙首，有没有办法甩掉它们？这片回廊有没有可以利用的环境？”
林夜闭目感应，混沌星核与手中火种密钥的联系愈发清晰。密钥微微震颤，内部光点流动，似乎在不断接收并处理着来自外界的环境数据。片刻，他睁开眼，指向星图上一个看似不起眼的、被密集小行星包围的区域。
“去那里！密钥反馈显示，那片区域的空间结构异常活跃，引力涡流错综复杂，而且……有微弱的、非‘裁决者’的能量残留信号，很古老。”
“非裁决者的信号？”贞德眼神一凝，“会是盟友吗？”
“不确定，但值得一试。总比被这些铁疙瘩耗死在这里强！”暴熊王在通讯频道里吼道，他的机甲刚刚挡开了一发偏离的炽白粒子束，装甲上留下了一道焦痕。
“转向！目标坐标，全速前进！”霍震岳毫不犹豫地下令。
希望号一个剧烈的急转，甩开几道拦截光束，一头扎进了那片更加混乱的小行星带。这里的陨石密度极高，大小不一的岩块和金属碎片如同风暴中的沙砾，不断撞击在战舰的护盾上，激起阵阵涟漪。引力场更是混乱不堪，飞船时而感到巨大的拉扯力，时而又仿佛失重，导航系统受到严重干扰，只能依靠林夜通过密钥提供的模糊指引和驾驶员的高超技术艰难前行。
这种极端环境果然对“裁决者”舰队造成了不小的阻碍。它们精密的传感器和飞行逻辑在这种无序地带效率大减，追击的速度明显慢了下来，甚至有一艘较小的战舰因为规避不及，撞上了一块巨大的陨石，护盾闪烁了几下后便彻底沉默。
然而，好景不长。就在希望号以为能暂时摆脱追兵时，一种新的威胁出现了。
并非来自后方，而是来自四面八方的小行星本身！
一些原本看似普通、甚至有些残破的陨石，表面突然裂开，露出隐藏其中的炮口或发射井，射出冷冽的能量光束或吸附式炸弹！这些伪装成自然天体的自动防御平台，显然是某种古代遗迹的守卫系统！
“小心！有埋伏！”雷达官惊呼。
希望号左支右绌，既要躲避自然障碍，又要应付来自“石头”里的冷枪，护盾能量下降的速度更快了！
“是自动化防御系统！看风格……不像是‘裁决者’的！”苏芸快速分析着攻击的能量特征，“更……更偏向能量生命体的技术？带有很强的自然亲和力……是精灵！星灵族日志中提到过的、擅长能量操控和生命科技的远古精灵文明！”
仿佛是为了印证她的猜测，在规避了数波攻击后，希望号的前方豁然开朗。密集的小行星带中出现了一片相对干净的空域，而在空域中央，悬浮着一座巨大无比的、由某种翠绿色晶体和活体木材交织而成的残破建筑！
那建筑风格极其优雅，如同生长在虚空中的一棵巨树，尽管大部分结构已经断裂、枯萎，只剩下主干和一些主要的枝干，但其上依然流转着微弱的、充满生机的能量光辉，与“裁决者”的冰冷死寂形成鲜明对比。一些类似藤蔓的能量导管在建筑表面缓缓蠕动，试图修复破损之处，但显然力不从心。
“一座精灵族的前哨站遗迹？！”艾丝蒂尔祭司激动地看着那建筑，星灵族与远古精灵族据说在古老年代有所交集，“它还在运转！虽然很微弱！”
希望号试图靠近遗迹，寻找可能的庇护所或可利用的设施。然而，遗迹外围残留的自动化防御系统显然将希望号也判定为入侵者，更多的炮台从隐藏的陨石中升起，发起了攻击。
后有追兵，前有遗迹守卫，希望号陷入了真正的绝境！
“该死！这些精灵的破烂玩意儿怎么敌我不分！”暴熊王操控机甲击毁了一个靠近的炮台，骂骂咧咧。
就在这时，林夜手中的火种密钥VII，再次产生了异动！这一次，它不再只是震颤，而是发出了清晰的、如同心跳般的搏动声！暗金色的晶体内部，光点以前所未有的速度汇聚，指向那座精灵遗迹的深处！
同时，一段更加急切、甚至带着一丝“喜悦”和“呼唤”意味的信息流涌入林夜意识：
【检测到同源密钥强烈信号！信号源：编号IV！状态：活跃！位于前方遗迹核心！】
【警告：遗迹防御系统识别逻辑基于生命波长与能量亲和度，非精灵族裔或特定授权者将被攻击！】
【密钥IV持有者似乎正借助遗迹力量抵御外部威胁（疑似“裁决者”先遣队），但处境危急！】
【尝试进行密钥间共鸣，申请临时通行权限……共鸣中……】
随着密钥VII的主动运作，一道无形的、温和的波动以林夜为中心扩散开来，扫过希望号和周围的空域。
奇迹发生了！
那些原本对准希望号猛烈开火的精灵族自动化防御平台，攻击骤然停止！炮口的光芒熄灭，甚至一些延伸过来的能量藤蔓，也如同好奇的触手般，轻轻触碰了一下希望号的护盾，然后缓缓缩回，不再带有敌意。
“防御系统……停止攻击我们了？”苏芸难以置信地看着数据反馈。
“是密钥的共鸣！”林夜瞬间明白，“密钥IV的持有者就在遗迹里，并且可能拥有一定的权限。密钥VII的共鸣，让我们被遗迹识别为‘友方’或者‘关联者’！”
希望号趁机迅速靠近精灵遗迹。近距离观察，更能感受到这座古代建筑的宏伟与残破带来的沧桑感。遗迹表面布满了战斗留下的伤痕，有些像是古老的创伤，有些则很新，显然是近期与“裁决者”交战所致。
“搜索生命信号！寻找入口！”霍震岳下令。
“检测到微弱的生命反应！在遗迹主干的中下部区域！那里有一个相对完整的结构，能量反应也最集中！”苏芸很快锁定目标。
希望号小心翼翼地悬停在遗迹旁边，找到一个类似平台的结构。林夜、贞德、霍震岳以及一队精锐龙牙队员迅速出击，登陆平台。暴熊王则驾驶机甲留在希望号附近警戒，提防可能去而复返的“裁决者”。
平台连接着一条通往遗迹内部的、由发光藤蔓照亮的通道。通道内弥漫着一种奇异的芳香，混合着植物清香和淡淡的能量气息。墙壁上刻满了精美的、充满自然韵律的壁画和符文，描绘着精灵族遨游星海、与自然能量共鸣的场景，但许多地方已经破损剥落。
众人沿着通道快速前进，密钥VII的指引越来越清晰。很快，他们来到了一个相对宽敞的大厅。大厅中央，有一个由纯净水晶构成的、类似控制台的装置，装置周围环绕着几近枯萎的、但依然散发着微光的奇异花卉。
而就在那控制台旁，倚坐着一个身影。
那是一个……精灵？
他（或者说她，精灵的容貌往往超越了性别的界限）拥有着修长尖削的耳朵，皮肤呈现出一种近乎半透明的白玉光泽，长发如同流动的月光，披散在身后。他穿着一身破损不堪、但依稀能看出原本华美精致的翠绿色长袍，长袍上绣着星辰与藤蔓的图案。他的面容极其俊美，却带着深深的疲惫和虚弱，嘴角还残留着一丝淡金色的血迹。最引人注目的是，他的手中，紧紧握着一枚与林夜的密钥VII相似、但体积稍小、通体呈现柔和翡翠绿色的多面体晶体——那正是不断发出共鸣信号的火种密钥IV！
听到脚步声，精灵艰难地抬起头，露出一双如同绿宝石般纯净、此刻却黯淡无光的眼眸。当他看到林夜，尤其是感受到林夜手中密钥VII传来的同源波动时，眼中猛地爆发出难以置信的惊喜光芒。
他用一种空灵而虚弱的、带着古老韵味的宇宙通用语（通过精神波动直接理解）断断续续地说道：
“第……第七密钥的持有者……你终于……来了……”
“我是……阿斯塔尔……森之精灵族……最后的……星语者……”
“‘裁决者’的净化舰队……即将抵达……这座‘世界树之须’前哨站……守不住了……”
“密钥IV……记录着……‘观察者’的……一次……‘收割’影像……以及……逃离……‘筛选’的……可能……”
他的话语如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
而就在这时，整个遗迹突然剧烈震动起来！刺耳的警报声（一种类似风铃急响的声音）在厅内回荡！
控制台的水晶面板上，投射出外界的影像：只见碎星回廊的深处，一支规模远超之前的、由数十艘大型战舰组成的“裁决者”主力舰队，正如同冰冷的金属潮水般，朝着遗迹方向碾压而来！为首的一艘战舰，体积堪比小行星，形状如同一个巨大的、不断旋转的二十面体，散发着令人窒息的能量威压！