希望号如同幽灵般滑入破碎星辰带，舰体表面反射着远方星云的微光，所有非必要的能源输出都已降至最低，尽可能隐匿行踪。舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来。方才那场来自空间褶皱的袭击，如同阴冷的毒蛇，提醒着所有人这片星域潜藏的危险。
“扫描完成度百分之九十八……未发现大规模能量反应或生命迹象。”苏芸紧盯着传感器反馈，“但背景虚空辐射读数异常偏高，且有规律性波动，疑似某种……大型静默信标或残留力场。”
林夜的目光穿透主屏幕，落在那片越来越近的小行星带边缘。根据星图标注，“棱镜”前哨站就隐藏在其中一颗较为巨大的、成分奇特的小行星内部。那颗小行星表面呈现出不规则的晶体棱面，仿佛一颗被粗暴切割的巨大钻石，在星光下反射出冰冷的光泽，“棱镜”之名或许由此而来。
“减速，环绕侦查，重点扫描那颗晶体小行星。”林夜下令。
希望号悄然改变航向，开始以晶体小行星为中心进行远距离环绕飞行。高精度传感器如同无形的触手，仔细探查着目标区域的每一个细节。
“表面未发现明显入口或人工建筑痕迹……结构致密，内部有巨大空洞，符合前哨站特征……等等！”苏芸的声音陡然拔高，“检测到微弱的能量残留！是……铁血星河帝国的标准能源签名！但极其微弱，而且……断断续续，像是备用电源即将耗尽！”
“有能量反应就是好消息！”霍震岳精神一振，“至少说明前哨站可能还未完全报废。”
贞德却微微蹙眉：“能量信号太弱了，而且感觉……很‘冷’，不像正常运行的设施，倒像是一座……坟墓散发出的最后余温。”
林夜亦有同感。他尝试通过“火种密钥”进行感应，密钥微微发热，指向晶体小行星的方向，但传递回来的信息十分模糊，只有一种“确认目标，状态未知”的反馈。
“发现疑似入口！”一名龙牙队员报告，“在小行星背阳面，有一个被陨石撞击形成的峡谷，峡谷尽头有非自然的几何结构，像是伪装过的舱门。”
希望号小心地靠近那条幽深的峡谷。峡谷两侧是棱角分明的晶体峭壁，寂静无声，只有飞船引擎低沉的嗡鸣在谷中回荡，更添几分诡秘。
在峡谷尽头，果然发现了一扇巨大的、与岩壁几乎融为一体的金属舱门。舱门表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依稀可见帝国风格的简洁纹路。舱门一侧，有一个菱形的凹槽，大小正好与林夜手中的“火种密钥”吻合。
“看来，这就是钥匙孔了。”林夜取出火种密钥。暗金色的晶体在昏暗的光线下流淌着内敛的光华。
他深吸一口气，将密钥按入凹槽。
咔哒。
一声轻响，严丝合缝。密钥与凹槽完美契合，表面的纹路瞬间亮起，流淌着幽蓝色的光芒。紧接着，厚重的舱门内部传来一阵沉闷的机括运转声，尘埃簌簌落下。
嗡——
舱门缓缓向一侧滑开，露出后面幽深漆黑的通道，一股混合着金属锈蚀、尘埃以及某种难以形容的、类似防腐剂的气味弥漫出来。
“空气成分……可呼吸，但含有微量惰性神经毒气残留，需佩戴简易维生面罩。”苏芸快速分析道。
“霍震岳，你带一队人留守希望号，保持最高警戒，随时准备接应。贞德，苏芸，暴熊王，还有莉亚，随我进去。”林夜点齐人手。莉亚虽然伤势未愈，但她作为格赫罗斯人，对植物和生态的敏感度或许能派上用场。
五人穿戴好装备，踏入通道。通道内部宽敞，足以容纳小型载具通行，墙壁是冰冷的合金，布满了各种管线接口和已经黯淡的信息屏幕。应急灯每隔一段距离亮起一盏，提供着微弱的光源，让整个通道显得影影绰绰。
一路无话，只有脚步声在空旷的通道中回响。他们经过了几个岔路口和封闭的舱室门，根据有限的指示牌判断，这里似乎是生活区或仓储区，但所有门禁系统都已失效，或者内部空无一物，只有积攒的厚厚灰尘。
死寂，是这里唯一的旋律。
“感觉……像走进了一具巨兽的尸骸内部。”暴熊王压低声音，打破了令人压抑的沉默。他粗犷的神经也感受到了这种无处不在的死气。
苏芸不断扫描着周围环境：“能量管线大多已熔断或枯竭，只有极少部分还在维持最低限度的运转。生命探测为零……没有任何生命迹象。”
他们沿着主通道不断深入，终于来到了一个相对开阔的大厅。这里似乎是前哨站的核心区域之一，中央是一个环形的控制台，周围连接着数十个巨大的、已经黑屏的数据终端。大厅四周的墙壁上，镶嵌着一些透明的储藏罐，但里面大多空空如也，只有少数几个罐底残留着一些干涸的、颜色诡异的沉淀物。
“导航中心……”苏芸看着控制台旁模糊的标识，眼中闪过一丝希望。她快步上前，尝试启动控制台。
控制台表面亮起微弱的光芒，几个按钮闪烁着，但主屏幕一片漆黑。
“能源不足，系统处于深度休眠……需要更高权限或者外部能源注入才能唤醒。”苏芸尝试接入自己的分析仪，但系统防火墙虽然老旧，却异常坚固，拒绝一切外部访问。
林夜走到控制台前，再次取出火种密钥。这一次，他将密钥轻轻贴近控制台中央一个不起眼的感应区。
嗡！
控制台猛地亮起！主屏幕上闪过一片雪花，随后浮现出铁血星河帝国的徽记和一个简洁的登录界面。