“希望之火”号率领的远征舰队，在绚丽而诡异的“流浪星云”边缘缓缓停下，所有舰船的能量波动都降至最低，如同潜伏在珊瑚丛中的鱼群，谨慎地观察着前方那座巨大的、由枯萎藤蔓与晶石构成的奇异构造物。
近距离观察，更能感受到这棵“世界树”的宏伟与苍凉。它的主干直径超过数十公里，即使大部分已经枯萎，依旧散发着令人心悸的庞大感。无数粗大的、如同金属与木质混合的藤蔓缠绕交织，向上延伸，没入上方弥漫的彩色星云之中，向下则扎根于一片漂浮的巨型破碎陆块上。树身表面布满了巨大的裂痕和破损，许多地方的晶石已经黯淡、碎裂，只有最核心的区域，隐约还有一丝微弱的、如同心跳般的绿色光芒在顽强闪烁。
林夜站在舰桥观测窗前，体内的三枚火种密钥共鸣达到了前所未有的强度，尤其是对那核心绿光的感应，清晰无比。那正是第四枚密钥——“生命赞歌”的波动！但这波动十分微弱，且断断续续，仿佛随时会熄灭。
“扫描结果如何？”塔兰尼斯沉声问道。舰载传感器正在全力分析前方的巨型构造。
“结构极其复杂……内部有巨大的中空区域，能量反应……很奇特，并非纯粹的灵能或已知的任何能量形式，更像是……生命能量与某种自然法则的融合体。”传感器官报告道，声音带着困惑，“但活性极低，大部分区域已‘死亡’。核心区的生命能量反应虽然精纯，但总量正在缓慢而不可逆转地衰减。未发现明显的防御系统或敌意目标。”
“有生命迹象吗？”贞德关切地问。
“无法确认。生命能量的波动模式很……统一，不像是由无数个体汇聚而成，反而更像是一个……巨大的、濒临死亡的整体意识。”
一个整体的、濒死的意识？众人心中凛然。难道这整棵“世界树”，就是一个活着的、正在走向终结的庞大生命体？
“林夜阁下，你怎么看？”塔兰尼斯看向林夜。密钥的共鸣只有林夜能清晰感知，他是此次行动的核心。
林夜闭目凝神，全力运转“无限演算”密钥，结合“起源星图”的记载和对生命能量的感知，推演着各种可能性。“密钥就在核心区，与那个微弱的生命意识紧密相连。它似乎……在等待，或者说，在坚守着什么。没有敌意，只有一种深沉的……悲怆与期盼。”
他睁开眼，目光坚定：“我需要靠近核心，与那个意识进行接触。这是获取‘生命赞歌’密钥的唯一途径，也可能关系到这个古老文明的最终遗愿。”
“太冒险了！”一名星灵族将领反对道，“我们对这个文明一无所知，万一有陷阱……”
“如果它有敌意，或者想设陷阱，在我们进入星云时就可以发动攻击了。”林夜摇了摇头，“而且，密钥的共鸣是相互的，它能感应到我。这是‘火种计划’的一部分，是跨越时空的选择。”
最终，塔兰尼斯决定由他亲自带领一支最精锐的小队，乘坐小型突击艇，护送林夜和贞德前往“世界树”的核心区域。舰队则在外围保持警戒，随时准备接应。
突击艇如同微小的萤火虫，悄无声息地飞向那巨大的树身。靠近后，他们找到了一条通往内部的、由枯萎藤蔓自然形成的巨大通道。通道内一片死寂，空气中弥漫着植物腐败和晶尘混合的奇特气味，偶尔有零星的光点如同幽灵般飘过，那是残留的、无意识的生命能量碎屑。
他们沿着通道向深处飞行了许久，终于抵达了一个难以想象的巨大空间——世界树的“心脏”区域。
这里如同一个广阔的地下穹顶，中央是一个巨大的、由纯净绿色能量液构成的湖泊，湖心悬浮着一颗如同小型恒星般散发着柔和绿光的、由无数复杂经络和晶核构成的巨大心脏！那颗心脏仍在缓慢地、艰难地搏动着，每一次搏动，都引得整个空间的能量随之荡漾，但光芒明显一次比一次黯淡。
而在绿色湖泊的岸边，遍布着无数如同水晶棺椁般的透明荚囊，每个荚囊内部，都封存着一个形态奇异、类似植物与精灵结合体的生命体。它们保持着生前的姿态，面容安详，却毫无生命气息，仿佛陷入了永恒的沉眠。这是这个文明的族人，他们似乎选择了一种特殊的方式，将自身与“世界树”融为一体，共同守护着最后的火种。
眼前的景象，悲壮而凄美。
林夜三人走下突击艇，踏上湖边松软的、由发光菌类和能量结晶构成的地面。他们能感受到，那个庞大的意识，正从湖心的巨大心脏中，缓缓苏醒，将注意力投向他们。
没有语言，一股温和而沧桑的精神意念，直接涌入三人的脑海，带着无尽的疲惫与一丝见到希望的欣慰：
【……终于……等到了……密钥的共鸣者……来自远方的旅人……】
【……我是……森之民……最后的守护者……亦可称我为……‘家园树’之灵……】
【……我们的文明……‘绿荫纪元’……曾遍布星海……与万物共生……但……‘收割者’（即观察者）的阴影降临……它们无法容忍……我们这种……与自然法则过深融合的‘和谐’存在……视之为……对‘绝对秩序’的威胁……】
【……家园树……是我们文明的结晶……也是最终的壁垒……我们倾尽所有……抵御了无数岁月……但……终究无法抗衡……规则的抹除……族人们……选择将最后的生命精华……回归家园树……延续我的存在……等待……变量……】