仙女座星系的“遗忘之地”，是一片漂浮着灰色尘埃的星域。这里的星球都裹着厚厚的硅基外壳，像被遗忘的墓碑。
“感知节点在前面。”贞德指着前方的紫色光雾，“那是观察者的‘眼睛’，能看穿所有伪装。”
林夜取出第三枚火种密钥的坐标。星图上的红点，正位于一颗巨大的灰色星球背面。
“我先去。”林夜的身影化作流光，冲进光雾。混沌星核的屏障挡住了感知节点的扫描，他像一把利刃，扎进星球的背面。
星球表面布满了蜂窝状的洞穴，每个洞穴里都藏着硅基生物——它们像放大的蚂蚁，挥舞着晶体钳子，向林夜扑来。
“滚！”林夜的拳头砸在地面，混沌能量掀起冲击波，将硅基生物震成碎片。他顺着坐标找到藏密钥的洞穴，推开门的瞬间，一股冰冷的气息扑面而来。
洞穴中央的水晶台上，悬浮着第三枚火种密钥。它比前两枚更小，却更亮，像颗浓缩的星子。密钥旁边，躺着一具干枯的尸体——是个穿着古老宇航服的人类，胸前还别着地球联邦的徽章。
“是联邦的探索队。”苏芸的声音从通讯器传来，“他们在三百年前失踪，原来……是找到了第三枚密钥。”
林夜拿起密钥。晶体在他掌心跳动，一段意识流涌入脑海：
【我们是联邦的“火种小队”。观察者的感知节点已经覆盖整个仙女座。我们藏好密钥，等待变量到来……】
“变量……就是我们。”林夜轻声说。
突然，洞穴外传来震耳欲聋的爆炸声。贞德的圣光盾破碎，霍震岳的巨斧劈开洞口的硅基生物，苏芸的激光枪射穿一只扑来的晶体鸟。
“老大！感知节点升级了！”霍震岳吼道，“它的扫描范围，已经覆盖整个星球！”
林夜握紧三枚火种密钥。它们的光芒交织在一起，形成一道金色的光柱，直冲天际。
“观察者，你不是要找变量吗？”他的声音传遍整个星域，“我，林夜，带着文明的火种，来了！”
灰色星球的天空，突然裂开一道缝隙。一道紫色的光柱砸下来，里面包裹着观察者的“清扫者”分身——它的体型是之前的两倍，外壳上布满了感知节点，像只巨大的蜘蛛。
“变量，你终于来了。”清扫者的声音像无数细针，“我会把你，连同这三枚密钥，一起送到观察者的本体。”
林夜笑了。三枚火种密钥融入他的混沌星核，化作一道黑白交织的光芒。他冲向清扫者，每一拳都带着文明的韧性，每一脚都踩着希望的火种。
“我不是变量。”他怒吼着，“我是……文明的守护者！”