苏芸红着眼眶，将最后一管修复药剂塞进林夜口袋：“活着回来。我还没学会做你爱吃的辣白菜。”
林夜笑了。
他走向飞船气闸，将“火种密钥”贴在舱门感应区。晶体与星门裂隙产生共鸣，紫黑色的空间扭曲如活物般张开，露出后方翻涌的星云——那不是普通的星云，而是无数文明残骸堆积成的“坟场”。
“出发。”林夜回头，对众人比了个“等我”的手势。
他跃入裂隙的瞬间，身后传来暴熊王的吼声：“要是敢死在里面，老子拆了你的飞船！”
——
γ-7星域。
林夜坠落在一片焦土平原上。
天空是诡异的紫灰色，大气中漂浮着细碎的晶屑，每呼吸一口都像吞咽刀刃。远处，巨大的星舰残骸斜插在地面，外壳上布满蜂窝状的腐蚀孔洞，像是被某种规则之力啃食过。
“回声”文明的求救信号，就是从这里发出的。
林夜握紧密钥，混沌星核疯狂运转。他能“看”到，残响的源头在地下三千米的巨型穹顶城市里。那里，还有最后一批“回声”人在苟延残喘。
“有人吗？”他对着通讯器喊，声音被稀薄的大气撕碎。
回应他的是一阵刺耳的尖啸。
地面突然裂开，无数机械触须破土而出，尖端闪烁着幽蓝的电弧。它们的目标不是林夜，而是他手中的“火种密钥”。
“果然是陷阱。”林夜冷笑，掌心晶体光芒大盛。
吞噬之力化作黑色漩涡，将最先扑来的触须绞成齑粉。但更多的触须从四面八方涌来，它们表面浮现出熟悉的符文——和联邦舰船的护盾，和月球星门的标记，如出一辙。
“观察者”的规则造物。
林夜边战边退，朝着城市方向移动。他能感觉到，城市的穹顶正在震动，有什么东西……要醒了。
——
穹顶城市中心，一座水晶祭坛上。
七具干枯的类人生物悬浮在能量场中，他们的皮肤像晒干的树皮，却散发着微弱的灵光。祭坛下方，无数光丝连接着他们的脊椎，汇聚成一个巨大的、跳动的光茧。
“来了……”最前方那具“尸体”突然睁开眼，瞳孔是纯粹的星尘，“‘变量’……”
光茧剧烈震动，一道身影从中走出。
那是“回声”文明的最后一位守护者，一位女性。她的身体半透明，能看见内部流动的星河。
“谢谢你……”她的声音像风穿过碎玻璃，“我们等了亿万年……等一个能终结‘观察者’的变量。”
林夜举起密钥：“告诉我，怎么消灭它。”
“消灭？”女性笑了，笑容里带着无尽的悲凉，“我们试过所有方法。规则无法被杀死，只能……被替代。”
她指向祭坛：“这是我们文明的‘火种’，记录了所有被‘观察者’抹除的文明法则。把它和你的‘起源星图’融合，或许能创造出……新的规则。”
林夜接过那枚跳动的星焰，混沌星核与它产生共鸣，仿佛失散万年的亲人终于重逢。
“我会做到。”他说。
女性欣慰地闭上眼，身体化作光粒融入祭坛：“去吧……用我们的火种，点燃新的宇宙……”
穹顶之外，机械触须的攻势愈发猛烈。林夜握紧融合后的“新火种”，抬头望向逐渐逼近的紫色天幕。
他知道，“观察者”亲自来接他了。
但这一次，他不再是猎物。
他是……规则的挑战者。