“方舟号”的舰桥内，气氛压抑而凝重。主屏幕上，代表硅基舰队的光点正在缓缓后退，最终消失在亚空间跳跃的涟漪中。裂齿一拳砸在指挥席的扶手上，合金扶手发出一声闷响。
“就这样……撤了？”他语气中满是憋屈与不解，“我们就这么灰溜溜地跑了？那群铁疙瘩差点毁了我们！”
“不。”林夜坐在舰长席上，闭着双眼，混沌星核在他的胸口平稳地搏动着，如同宇宙的心脏，“我们赢得了最重要的东西——时间。我们活着回到了这里，这就够了。”
苏芸站在他身旁，面前的全息星图上，标记着“湮灭之碑”的坐标正散发着不祥的红光。“林夜说得对。硅基舰队是‘观察者’的清道夫，他们的任务是抹除痕迹，而非决战。我们如果硬拼，只会成为他们完成任务的注脚，甚至可能提前引爆‘湮灭之碑’的威能。”
贞德走到林夜面前，湛蓝的眼眸中带着一丝忧色：“你还好吗？与那名硅基指挥官的对峙，对你消耗很大。”
“还好。”林夜睁开眼，眼中混沌星云的旋转已趋于平缓，“我只是……看到了一个更加可怕的敌人。一个不在乎个体生死，只在乎宇宙‘整洁度’的园丁。”
霍震岳大大咧咧地坐在地上，靠着墙角擦拭着他的战刀：“管他什么园丁，敢来我们地盘撒野，老子就一锄头把他刨了！”
众人闻言，紧绷的神经稍稍放松，舰桥内响起一阵低低的笑声。荒牙族的战士们聚集在不远处的休息区，他们好奇地打量着这艘先进的生物星舰，彼此间低声交流着，眼中既有对未来的迷茫，也有重获新生的希望。裂齿下令，暂时搁置了所有关于信仰的讨论，转而全力配合苏芸和林夜，学习操作这艘“方舟号”，准备迎接回到地球后的未知局面。
“方舟号”的引擎发出悠长的嗡鸣，舰体在亚空间航道中划出一道优雅的弧线。航程过半，苏芸的表情却再次凝重起来。
“有问题。”她指着星图上一个毫不起眼的区域，“我们的航线附近，出现了一个异常的引力扰动源。非常微弱，几乎无法察觉，但它……很奇怪。”
林夜立刻将意识沉入混沌星核。下一刻，他锐利的目光投向舷窗外那片深邃的黑暗。
在那里，有一颗星球。
一颗死寂的、灰色的星球。
它就那么静静地悬浮在星空中，既不反射恒星的光芒，也不散发出任何行星应有的红外辐射。它就像一颗巨大的、被打磨得毫无瑕疵的太空岩石，完美得令人心悸。
“那是什么？”裂齿凑了过来。
“一颗被格式化的行星。”林夜的声音冰冷，“不，用‘格式化’这个词都太温柔了。它不是被摧毁，而是被……‘擦除’了。所有的大气、水分、磁场，甚至星球本身的地质结构，都被某种力量从存在的层面抹去了，只剩下一个遵循物理定律的空壳。”
苏芸的脸色煞白：“这……这就是‘湮灭之碑’做的？”
“不。”林夜的视线穿透了那颗灰色星球的表面，“这不是‘湮灭之碑’的杰作。‘湮灭之碑’是最终的墓碑，而这个……是施工前的草稿。有人在用它做实验，练习如何抹去一个世界。”
这个发现比遭遇硅基舰队更加骇人。那意味着“观察者”的清理行为，并非偶尔为之的惩戒，而是一种常态化的、带有实验性质的……修剪。