“至于我们巡天者，”凯尔·索恩继续道，“我们是一个中立的观察与记录组织，起源于某个早已消散的古老文明联合体。我们的使命是穿梭于各个维度和星域，记录文明的兴衰、种族的变迁，以及……监视某些足以威胁多元宇宙平衡的禁忌存在的动向。这座前哨站，只是我们无数观测点中的一个。”
“监视禁忌存在？”贞德敏锐地抓住了重点，“比如？”
凯尔·索恩与伊莎医生对视一眼，神色变得无比严肃：“比如，你们称之为‘柱神’的存在；比如，某些试图窃取宇宙本源、玩弄时间线的疯狂文明；再比如……与您体内那股寂灭能量同源的那些……‘虚空遗民’。”
虚空遗民！这个词让林夜心中一震。伊莎医生之前就提到过。
“蚀龙钉，与这‘虚空遗民’有关？”林夜沉声问。
“不仅仅是有关。”伊莎医生接过话，她的声音依旧冷静，却带着一丝忌惮，“根据‘源数据库’中权限极高的加密档案记载，‘蚀龙钉’是‘虚空遗民’用来标记、侵蚀乃至最终控制强大生灵或世界本源的禁忌之物。它们并非实体武器，而是一种法则的具现化，一种来自虚空深处的‘污染’。被其侵蚀者，最终会逐渐失去自我，化为只知毁灭与吞噬的虚空傀儡，或者成为虚空遗民降临的‘坐标’和‘载体’。”
会议室内的温度仿佛骤然降低。霍震岳和暴熊王倒吸一口凉气，贞德也担忧地看向林夜。
林夜沉默片刻，摸了摸自己的胸口，那里是蚀龙钉潜伏之地：“也就是说，我现在的状态，相当于一个随时可能爆炸的炸弹，或者一个吸引虚空遗民的黑洞？”
“可以这么理解，但情况或许更复杂。”凯尔·索恩道，“档案记载，蚀龙钉的激活和侵蚀速度，与被寄宿者的实力和意志密切相关。您能凭借自身力量将其暂时约束，已是前所未有之奇迹。这也正是我们对您如此关注的原因之一。您或许……是应对这场潜在危机的一个关键变量。”
就在这时，会议室内的灯光突然闪烁了一下，一阵急促的警报声响起，虽然很快被压下，但凯尔·索恩等人的脸色都微微一变。
“抱歉，有点突发情况。”凯尔·索恩的副手，一位有着昆虫般复眼的技术官快速操作着控制台，随即脸色难看地汇报：“长官，Z-73扇区边缘，监测到一个极度微弱的、加密等级极高的广域求救信号！信号源识别码……属于‘星灵遗族’！”
星灵遗族？林夜想起在荒牙世界遇到的那些化为星光的善良生物。
凯尔·索恩猛地站起身：“信号内容？”
“断断续续，正在破译……核心内容是：……发现‘虚空阴影’活动迹象……坐标……遭遇围攻……保护‘方舟密钥’……”
虚空阴影！方舟密钥！
这两个词让所有知情人脸色大变！
凯尔·索恩立刻看向林夜，目光锐利：“林夜先生，看来我们没时间慢慢详谈了。星灵遗族是少数知晓上古秘辛、并一直暗中对抗虚空侵蚀的善良文明遗族。他们的求救信号不会轻易发出，一旦发出，意味着事态极其严重！尤其是涉及‘虚空阴影’和‘方舟密钥’！”
林夜瞬间明白了对方的意图，他站起身，体内那新生的混沌之力虽微弱，却让他的气息带着一种不容置疑的坚定：“坐标。我的船，还能动。”
他没有问是否支援，而是直接表明了态度。于公，虚空阴影是蚀龙钉的源头，是他必须面对的敌人；于私，星灵族曾对他表达过善意，他林夜恩怨分明。
凯尔·索恩深深看了林夜一眼，似乎做出了某个决定：“好！前哨站会为你们提供最大程度的导航和情报支持！伊莎，将破译的坐标和已知情报共享给希望号！”
几分钟后，希望号引擎点火，虽然舰体上依旧布满修补的痕迹，但却带着一股锐利的气势，脱离了前哨站港口。
舰桥主位，林夜负手而立，望着舷窗外急速掠过的破碎星辰。贞德、霍震岳、暴熊王立于身后。
新的征途，已然开启。目标，星灵遗族求救之地，直面虚空阴影！
“全舰一级战备！”林夜的声音冷静地响起，“让我们去会一会，这所谓的‘虚空遗民’，到底有何能耐！”
希望号化作一道流光，义无反顾地冲入了更加危险莫测的星域深处。