第一节：腐殖的馈赠与侵蚀的低语
背负着阿树的山猫，每一步都像是在无形的刀山火海中跋涉。脚下的腐殖层柔软而湿滑，每一步踩下，都会渗出暗褐色的汁液，散发出混合了植物腐烂、泥土腥气与某种未知生物排泄物的复杂气味。这气味浓烈得几乎化为实质，钻入鼻腔，刺激着早已疲惫不堪的神经。
肌肉，早已不是自己的肌肉。它们变成了两条不断抽搐、颤抖的烂肉，每一次发力，都伴随着无数根钢针在同时穿刺的剧痛。肩头的伤口，那被影卫武器撕裂的创口，在粗糙的兽皮衣物摩擦下，仿佛被一只无形的手反复撕扯。剧痛如同潮水，一波波冲击着他的理智，但他咬紧牙关，将所有的呻吟和嘶吼都死死锁在喉咙深处。他不能停，甚至不敢有片刻的迟疑。
森林的寂静，此刻比任何咆哮都更令人心悸。那不是生命的宁静，而是一种饱含恶意的、狩猎前的蛰伏。风穿过高大树冠的缝隙，发出的不再是“沙沙”声，而更像是无数怨灵在低语，窃窃私语着即将到手的猎物。光线被层层叠叠的、近乎黑色的枝叶切割得支离破碎，投下的斑驳光影，如同鬼魅般在地上扭曲、舞动，仿佛随时会凝聚成形，扑噬而来。
小石头拄着那柄与他身高极不相称的石矛，深一脚浅一脚地跟在后面。孩子的体力早已在连日的逃亡与战斗中透支殆尽，此刻全凭一股不愿成为拖累的、近乎本能的倔强在支撑。他的嘴唇干裂起皮，渗出细小的血珠，虎口的伤口在每一次将石矛杵地时，都传来一阵钻心的刺痛，顺着手臂一直蔓延到肩膀。但他只是死死咬着下唇，将所有的软弱和呻吟都咽回肚子里。那双原本清澈明亮的眼睛，此刻布满了血丝，却依旧倔强地盯着前方山猫那宽厚而沉重的背影。那是他此刻唯一的信念与方向。
伏在山猫背上的阿树，意识依旧沉沦在无边无际的黑暗深渊之中。龙蜥木心石最后的药力，如同风中残烛，在他几近枯竭的生命之泉上，勉强维系着一丝微弱的跳动。然而，那声强行催发、几乎撕裂灵魂的龙魂咆哮，不仅榨干了他最后一丝力量，更像是在他本就残破不堪的识海上，撕开了一道更深、更狰狞的口子。
外界的危机暂时远离，但源自内部的侵蚀，却在悄然加剧，并以一种更为阴险、更为恐怖的方式展开。
昏迷中，他不再仅仅看到那些破碎的、闪回的记忆碎片。
“……卑微的窃火者……承载龙之影，却无龙之魂……终将沦为疯狂的奴仆……”
一个沙哑、扭曲，仿佛由无数哀嚎与怨毒糅合而成的声音，直接在他灵魂的最深处响起。这声音并非来自外界，而是源自他体内那纠缠不清、如影随形的诅咒本身！它不再是过去那种单纯、狂暴的毁灭意志，而是开始夹杂着恶毒的低语，如同最狡猾的蛊惑者，试图从内部瓦解他仅存的理智与意志。
他“看”到自己站在一片无边无际的黑色泥沼之中。泥沼并非静止，而是在缓缓沸腾，冒出一个个粘稠的气泡，破裂时散发出令人作呕的腐朽气息。沼泽中伸出无数只由纯粹阴影和凝固痛苦凝结而成的手臂，它们冰冷、滑腻，带着死寂的寒意，缠绕住他的四肢、腰身，将他一点一点地向下拖拽。他越是挣扎，那些手臂缠绕得就越紧，拖拽的力量就越大。
泥沼的中心，是一双巨大、猩红、毫无感情的竖瞳。那双眼睛如同两轮血月，冷漠地注视着他的沉沦，其中没有愤怒，没有喜悦，只有一种神明俯瞰蝼蚁般的、纯粹的漠然。
“放弃吧……挣扎只会带来更多的痛苦……你的反抗毫无意义……融入我们……成为永恒黑暗的一部分，你将获得解脱……”
那声音充满了诱惑，如同情人的呢喃，却带着致命的毒药。冰冷的绝望感，比肉体的剧痛更可怕一万倍，如同最精纯的毒液，顺着他灵魂的脉络，流向每一个角落。那是一种源自存在本身的、对自我价值的彻底否定与侵蚀。他开始怀疑，自己为何而战，自己所守护的一切，是否真的值得。
“……不……我是阿树……”他的意识在粘稠的黑暗中微弱地闪烁，如同即将被狂暴浪潮吞没的最后一星泡沫。这声音微弱得连他自己都几乎听不见。
现实里，他原本平稳的呼吸开始变得急促而紊乱，身体偶尔会无法控制地轻微痉挛，眉头紧紧地锁在一起，仿佛在与无形的巨力抗争。额头上渗出大颗大颗冰冷的汗珠，很快便浸湿了鬓角。喉咙里，时不时发出一两声模糊不清的、如同被困在陷阱中的野兽般的呜咽。
“阿树哥……他又做噩梦了……”小石头担忧地小声说道，声音里带着不易察觉的颤抖。
山猫侧头，用脸颊感受了一下背上阿树的状况，心猛地沉了下去。他能清晰地感觉到阿树体内气息的极度紊乱，那股阴冷的、令人极度不适的能量波动，似乎比之前任何时候都更加活跃、更加猖獗。“他在和体内的东西搏斗。”山猫的声音沙哑而沉重，每一个字都像是从生锈的铁器中磨出来的，“我们必须尽快找到能压制诅咒的东西，或者……一个真正安全的地方。”
可安全的地方在哪里？这片被永恒迷雾笼罩的森林，处处都透着诡异与危险，仿佛一个巨大的、精心布置的牢笼。他们绕开了那片生长着鬼脸花的诅咒之地，沿着一条看似清澈的溪流向上游跋涉了一段，希望找到水源的源头。然而，溪水却逐渐变得浑浊，散发出的腥气也越来越重，甚至能看到水底偶尔有惨白色的、形态怪异的骨骼沉浮，那些骨骼的形状，绝不属于他们所知的任何一种林中生物。
不敢再沿河而行，他们再次转向，钻进了一片更加茂密、光线几乎无法透入的古老林地。这里的树木更加高大粗壮，树皮呈现出一种近乎黑色的深褐色，上面布满了苔藓和地衣，仿佛披着一件古老的绿袍。虬结的树根如巨蟒般裸露在地表，纵横交错，如同大地的青筋血管。空气中弥漫着浓重的、植物腐烂和湿土混合的气味，比之前任何地方都要浓烈。
就在这片压抑得让人喘不过气的林地中，小石头突然压低声音，用石矛指向前方一棵需要数人合抱的巨树根部。
“山猫叔，你看！”
山猫顺着他指的方向望去，瞳孔微微一缩。
那里，在巨树盘根错节的根部凹陷处，堆积着厚厚一层深褐色的、如同琥珀般半透明的树脂状物质。树脂层黏稠而温润，其中包裹着一些细小的昆虫翅膀和早已枯萎的植物碎片，仿佛是时光凝固的标本。而在那树脂层的中央，竟然生长着几株形态奇异的蘑菇。
这些蘑菇通体呈暗金色，在昏暗的光线下，竟隐隐流淌着一层温润的光泽。伞盖圆润饱满，上面天生就带有一圈圈类似龙鳞的环形纹路，精致得巧夺天工。菌柄短粗，敦实地扎根于树脂之中，散发着一种极其淡薄、却与龙蜥木心石同源的生命气息。
“这是……龙涎菌？”山猫眼中闪过一丝惊疑不定。他曾在部族最古老的兽皮卷上见过类似的记载，传说这种菌类只生长在古老龙类生物长期栖息或陨落之地，吸收其逸散的生命精粹与大地精华而成，是疗伤续命的圣品，甚至对灵魂创伤都有一定的滋养效果。兽皮卷的末尾，用血红的颜料警示着：龙之馈赠，亦伴龙之威压，或其腐化后产生的剧毒。
眼前的龙涎菌，气息纯正而温和，丝毫没有传说中的威压感，反而给人一种宁静、祥和的感觉。
是机遇，还是又一个致命的陷阱？
山猫不敢大意。他示意小石头警戒，自己则将阿树小心地安置在一处相对干燥的树根凹陷处，然后缓缓靠近。他抽出腰间的猎刀，刀刃在昏暗中泛着冷光。他屏住呼吸，小心翼翼地用刀尖刮取了一点菌盖边缘的粉末，然后极其谨慎地放在鼻尖轻轻嗅了嗅。
一股精纯无比的生机，瞬间涌入肺腑，如同久旱逢甘霖，让他精神为之一振，连肩头那持续不断的伤痛，似乎都减轻了一丝。
似乎……没有问题。
他不再犹豫，用刀尖小心地连根带土，将那几株龙涎菌完整地采集下来，用几片干净的、宽大的树叶层层包裹好。这或许是稳定阿树伤势，甚至对抗诅咒侵蚀的关键！
然而，就在他采集完最后一株龙涎菌，准备后退的瞬间，异变突生！
“沙沙沙——”
周围厚厚的腐殖层下，突然传来一阵密集得令人头皮发麻的蠕动声！那声音由远及近，由弱到强，仿佛有千军万马正在地下集结！
紧接着，在山猫惊骇的目光中，数十条手指粗细、通体呈暗红色、头部如同一个巨大吸盘般的怪虫，猛地从落叶和泥土中钻出！它们没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的口器，散发着浓郁的腥臭和强烈的腐蚀性气息！这些怪虫显然是被龙涎菌的气息吸引而来，或者，它们就是这腐殖层下，龙涎菌天然的“守护者”！
“小心！”小石头发出一声惊恐的尖叫。
山猫反应极快，几乎是本能地挥出猎刀，划出一道雪亮的弧线！噗噗几声闷响，冲在最前面的几条怪虫被瞬间斩断，腥臭的墨绿色体液飞溅而出，落在周围的树叶和地面上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起一阵青烟！
但怪虫的数量实在太多了，而且速度奇快！如同离弦之箭，从四面八方射向山猫！几条漏网之鱼瞬间扑到了山猫的腿上、手臂上，吸盘般的口器死死吸附在皮肉上，开始疯狂地钻咬、注入麻痹性的毒液！
一阵剧烈的麻痒和刺痛传来，山猫闷哼一声，感觉被咬中的部位迅速失去知觉！他心中大骇，知道绝不能任由这些虫子钻入体内！他毫不犹豫，左手并指如刀，带着体内所剩无几的真元，狠狠地刮向腿上的怪虫！
“噗嗤！”怪虫被真元震碎成一滩烂泥，但吸附处也留下了一个血肉模糊的伤口，周围的皮肤迅速变得青紫发黑。
与此同时，更多的怪虫从四面八方向他和后方的小石头、阿树涌来！
“点火！快！用我怀里的火绒！”山猫一边奋力挥舞猎刀，斩落不断扑来的怪虫，一边朝着小石头大吼。他记得部族长者说过，这些长期生活在阴暗腐殖层中的生物，大多畏光畏火！
小石头一个激灵，恐惧被山猫的吼声驱散，他立刻冲到山猫身边，手忙脚乱地从他怀里掏出用油布包裹的火绒和燧石。极度的恐惧让他的手指有些不听使唤，但他强迫自己冷静下来，回忆着部族中长者生火的动作。
“嚓！嚓！”燧石与铁片撞击，溅落的火星落在干燥的火绒上，冒起一缕青烟。
快啊！快啊！小石头心中焦急地呐喊，眼角瞥见已经有几条怪虫爬到了昏迷的阿树身上，正试图用口器钻咬！
终于，一缕微弱的火苗蹿起！小石头立刻将火绒引燃到一根事先准备好的、裹着松脂的枯枝上。
“呼！”
火焰升腾而起！橘红色的光芒瞬间驱散了周围的阴暗，将三人笼罩其中！
那些汹涌而来的暗红色怪虫如同见到了天敌的魔鬼，发出一阵阵尖锐刺耳的嘶鸣，潮水般退回了腐殖层下，消失得无影无踪。只有几条被斩断的虫尸还在原地微微抽搐，散发着恶臭。
山猫踉跄一步，用猎刀撑住身体，大口大口地喘着粗气。他的腿上、手臂上留下了好几处伤口，虽然及时处理了，但麻痹感依旧在蔓延，伤口周围一片青黑，显然毒素不轻。
小石头举着火把，心有余悸地跑到阿树身边，将他身上那几条还没来得及钻进去的怪虫扫落、踩死。
“山猫叔，你的伤！”小石头看着山猫伤口那可怕的色泽，声音带着哭腔。
“没事……还死不了。”山猫咬着牙，从包裹里取出之前备用的几株幽铃兰，放入口中嚼碎，然后敷在伤口上。清冽的药力与毒素对抗，带来一阵冰火交织的剧痛，让他额头青筋暴起。幽铃兰似乎对解毒有一定效果，伤口的青黑色蔓延速度慢了下来，但并未消退。
他看向手中那几株用树叶包裹的龙涎菌，眼神复杂。这森林中的任何一点收获，都伴随着致命的危险。
他不敢在此久留，强忍着伤处的麻痹和疼痛，再次将阿树背起。
“走！火光会暴露我们！”
小石头连忙熄灭火把，只留下一点火星备用，扶着山猫，三人（或者说两人半）拖着伤痕累累的身躯，继续向着未知的前方艰难挪动。
希望，如同刚才那簇短暂的火苗，在无边的黑暗中闪烁了一下，旋即被更浓重的阴影所笼罩。而侵蚀的低语，仍在阿树的灵魂深处，幽幽回荡。
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第二节：迷失雾瘴与往昔回响
龙涎菌带来的短暂希望，迅速被怪虫的袭击和山猫中毒的现实所冲散。森林仿佛一个活着的、充满恶意的巨兽，每一次看似馈赠的背后，都隐藏着噬人的陷阱。他们刚刚逃离了腐殖层的守护者，却又一头扎进了另一个更无形、更致命的罗网。
山猫的步履变得更加蹒跚。左腿和右臂伤处的麻痹感不断扩散，虽然幽铃兰抑制了毒素的蔓延，但并未根除。他感觉半边身体都变得沉重而迟钝，仿佛不再属于自己，每一次迈步都需要耗费比平时多几倍的力气。汗水混着血水和泥土，在他脸上、身上凝结成肮脏的痂块，让他看起来如同从地狱爬出的修罗。他的视线开始因为体力透支和毒素影响而变得模糊，眼前的树木都在旋转、重叠。
小石头的情况同样糟糕。过度透支的体力和尚未恢复的内伤，让他的小脸呈现出一种不健康的灰败色。他几乎是被山猫拖着往前走，拄着的石矛在地上划出歪歪扭扭的痕迹。那双原本清澈的眼睛，此刻也蒙上了一层疲惫与麻木的阴影。他不再说话，只是机械地迈动着双腿，所有的意志力都凝聚在“不倒下”这一个念头上。
最令人担忧的依旧是阿树。服下山猫小心喂食的一小片龙涎菌后，他原本微弱的气息似乎稳定了一丝，胸口的起伏不再那么微不可察。但代价是，他灵魂层面的挣扎似乎更加剧烈了。
诅咒的低语变本加厉，如同附骨之疽，缠绕着他的意识。
“……看见了吗？这就是你要守护的……因你而伤，因你而死……你是灾厄的源头，是行走的诅咒……”
低语声中，他眼前的黑暗泥沼开始变幻景象。他看到了山猫为了挡住影卫偷袭，肩头飙血的情景；看到了小石头虎口崩裂，被藤蔓拖拽的惊险；看到了山猫腿上那触目惊心的青黑伤口和痛苦隐忍的表情……这些画面被诅咒的力量扭曲、放大，充满了痛苦与绝望，每一个细节都像一把尖刀，反复刺向他的灵魂。
“……没有你，他们本可以安然生活……是你，将灾难带给了他们……你的存在，本身就是一种罪……”
强烈的负罪感如同毒藤，缠绕住阿树的心脏，几乎让他窒息。沉沦的诱惑变得前所未有的强烈。放弃抵抗，融入黑暗，是否就能终结这一切痛苦？是否就能让山猫和小石头不再受他牵连？这个念头如同魔鬼的诱惑，散发着致命的吸引力。
“……来吧……拥抱黑暗……获得解脱……你将不再痛苦，不再负罪……”
就在他的意识即将被那无尽的怨毒与绝望彻底吞噬的刹那，另一个声音，微弱却无比清晰，穿透了层层迷雾，在他心底响起。
那是小石头带着哭腔的、倔强的呼喊：“阿树哥！醒醒！”
紧接着，是一幅截然不同的画面，强行冲破了诅咒编织的幻境——
那是一个阳光明媚的午后，部族的狩猎队满载而归。年轻的阿树刚刚完成了一次成功的独自狩猎，扛着一头不小的林羊回来，脸上带着自豪的笑容。当时还只有桌子高的小石头，像个小尾巴一样跟在他身后，叽叽喳喳地问个不停，眼睛里满是崇拜的光。
“阿树哥！你教我狩猎好不好？我以后也要像你一样，成为部族最强的猎人！”
阿树笑着揉了揉小石头的脑袋，将烤得最香、最肥美的一块羊腿肉塞到他手里：“好，等你再长大一点，阿树哥就教你。不过要想成为最强的猎人，光有力气可不够，还要有守护部族、守护同伴的心。”
“守护……同伴……”小石头似懂非懂地重复着，用力地点了点头。
画面再转，是山猫叔在篝火旁，将一柄打磨锋利的猎刀郑重的递到他手上。
“阿树，你的天赋和心性，我都看在眼里。这柄刀，跟随我十几年，饮过凶兽的血，也守护过族人的安全。现在，我把它交给你。记住，猎人的刀，不是为了杀戮而存在，而是为了在黑暗中，为需要守护的人，开辟出生存的道路。”
往昔的记忆，如同被珍藏的琥珀，在灵魂最黑暗的时刻，焕发出温暖而坚定的光芒。那是最纯粹的信任，是最真挚的羁绊，是支撑他走到现在的、无法割舍的根源。
“……守护……而非毁灭……”
“……我是阿树……不是怪物……”
意识核心处，那微弱的龙魂之光，仿佛被这往昔的回响注入了新的力量，猛地炽亮了一瞬！它顽强地抵抗着黑暗的侵蚀，将缠绕上来的阴影链条灼烧得滋滋作响！
现实中，阿树紧锁的眉头微微舒展了一些，虽然仍未苏醒，但那种由内而外散发出的、濒临崩溃的绝望气息，似乎减弱了一分。
山猫敏锐地察觉到了背上阿树气息的细微变化，但他已无暇深思。他中毒的身体越来越沉重，视线也开始因为体力透支和毒素影响而变得模糊。更要命的是，周围的雾气，不知从何时起，变得更加浓稠了。
不再是单纯的灰白色，而是带上了一种诡异的、淡淡的粉紫色。这雾气如同有生命的纱幔，缓缓飘动，所过之处，连树木的轮廓都变得模糊不清。
吸入这种粉紫色的雾气，喉咙和肺部立刻传来一阵轻微的灼痛和麻痹感，头脑也开始发晕，四肢百骸都变得懒洋洋的，提不起一丝力气。
“是毒瘴！捂住口鼻！尽量少呼吸！”山猫脸色剧变，嘶声警告。他试图加快脚步，冲出这片区域，但麻痹的双腿和沉重的负担让他力不从心。
小石头连忙用衣袖捂住口鼻，但效果甚微。他的视线开始摇晃，周围的树木仿佛都在扭曲、舞动，变成了一个个张牙舞爪的怪物。他感觉自己的力气正在被快速抽走，连拄着石矛都变得无比困难。
“山猫叔……我……我走不动了……”小石头的声音带着哭腔和绝望，他终于到了极限，小小的身体晃了晃，软软地向前倒去。
山猫心中大急，想要去扶，自己却也是一个踉跄，连同背上的阿树，一起重重地摔倒在地！
腐殖层松软，并未造成严重的摔伤，但这一摔，几乎摔散了山猫最后一点力气。毒素、疲惫、伤势，以及吸入的毒瘴，如同无数只无形的手，将他死死按在地上。他挣扎着，想要爬起来，却感觉身体如同灌了铅，连抬起一根手指都变得无比困难。
阿树滚落在一旁，依旧昏迷。
小石头倒在几步之外，意识模糊。
粉紫色的雾气如同活物，缓缓弥漫而来，将他们三人逐渐笼罩。
绝望，如同这无处不在的毒瘴，渗透进每一个毛孔。
难道……真的要死在这里了吗？
山猫的视线开始模糊，意识逐渐沉沦。他仿佛看到了部族的篝火，看到了族人担忧的面容，看到了……一片无尽的黑暗。
就在他即将彻底失去意识的边缘，他模糊的视线，似乎捕捉到不远处，一株生长在巨大枯木下的、散发着微弱乳白色光晕的植物。那光芒极其柔和，在粉紫色的毒瘴中，如同指引迷途的灯塔。
是……幻觉吗？
他用尽最后一丝力气，朝着那株植物的方向，艰难地伸出手指。
然后，黑暗彻底吞噬了他的意识。
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第三节：意外的庇护与未解的杀机
死亡的气息如同冰冷的蛇，缠绕上三人的脖颈，缓缓收紧。