阿木心中稍稍一松，知道初步的试探达成了。官府的态度很暧昧，既不想得罪王爷洋人，又怕真出事。他们希望维持现状，但这现状，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，维持不了多久。
“谨遵大人之命。”阿木立刻答道，“黑山寨只求自保，绝不主动生事。”
“很好。”周县丞站起身，似乎准备离开，但目光却再次被学舍地面上的星纹石板所吸引。那些玄奥的纹路在透过窗棂的光线下，隐隐流动，仿佛蕴含着无穷的奥秘，带着一种难以言喻的古老与神秘。
他凝视片刻，眼中闪过一丝迷惑与好奇，忍不住问道：“这些纹路……倒是奇特，似蕴含至理，是何物？”
阿木心中一紧，面上却不动声色，面色如常道：“回大人，乃是先祖遗留的一些拙劣刻画，记录些山川地理、日月星辰之变，年代久远，日晒雨淋，磨损成了这般模样，不成章法，让大人见笑了。”
他轻描淡写地将石板定义为“祖先的拙劣刻画”，将其神秘感降到最低。
周县丞若有所思地点点头，没有深究。他虽然觉得奇怪，但一个偏远山寨的“祖先刻画”，也掀不起什么风浪。他转身向外走去，阿木等人恭敬地送行。
送走这位不速之客，阿木等人回到学舍，脸上并无轻松之色，反而更加凝重。
“他信了吗？”石锤忍不住问，他刚才在门外听得心惊肉跳。
“信不信不重要。”阿树冷静地分析，他习惯性地推了推自己的“藤蔓眼镜”，“他只是来探虚实、给警告的。官府的态度很暧昧，既不想得罪王爷洋人，又怕真出事引火烧身。他刚才的话，‘酌情禀明’，‘维持现状’，这八个字，就是缓兵之计。他们在等，等一个更合适的时机，或者一个更强硬的命令。”
桑伯忧心忡忡：“他答应向上禀明旧章程，会不会……”
“不要抱太大希望。”阿树摇头，“旧章程与朝廷现在的‘开源’国策相悖，除非有更强力的理由，比如……我们真的能证明不按章程来就会引发灭顶之灾，否则很难被采纳。而且，我注意到，他最后对石板很感兴趣。虽然他没说什么，但难保不会回去后，在某个不经意的场合提起，引起有心人的注意。我们的时间，更紧了。”
阿木点头，赞同阿树的分析。他走到学舍中央，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“周县丞的到来，只是一个序幕。真正的风暴，还在后面。我们不能把希望寄托在官府的仁慈或公正上。从现在起，我们必须争分夺秒。”
他转向阿树和云兰：“阿树，你继续钻研石板符号和地脉图的规律，尝试找出更多可用的信息。我感觉到，石板和地脉的联系越来越紧密，它似乎在回应我们的研究。云兰，你不仅要照料药圃，更要详细记录地脉紊乱后草木生长的所有异常变化，哪怕是一株草、一朵花的颜色变化，都要记下来。这可能是理解地脉能量性质最直观的‘晴雨表’。”
他又看向石锤和岩叔：“石锤哥，冶铸坊暂时以修复和维护工具为主，但暗地里，可以挑选最信得过的工匠，研究一下，如何利用地热。不用贪多，先从最简单的开始，比如用热泉烧水，或者加热一个小的锻造炉。岩叔，巡山队不能松懈，尤其要盯紧那些新出现的探子，摸清他们的路数和目的，但切记，不要打草惊蛇，我们只需要知道他们在做什么。”
最后，他对老祭司和桑伯说：“祭司爷爷，安抚地灵、沟通意志之事，还需您老多费心。您的经验，是我们最宝贵的财富。桑伯，寨子内部的稳定和团结，就拜托您了。要让所有人明白，暂时的平静不是结束，而是大战前的准备。”
众人领命，各自散去，心中都明白，官府的介入非但不是解脱，反而意味着更深重的危机正在逼近。他们必须在下一波风暴来临前，抓住一切机会，变得更强，更了解脚下这片土地的秘密。
学舍内，只剩下阿木一人。他站在地面的星纹石板中央，闭上眼睛，将心神沉入胸前的叶符。叶符温热的脉动，与石板上流转的光芒，以及他脑海中那幅巨大的地脉图，渐渐重合。他仿佛能看到，在深邃的地底，粘滞的能量流正在艰难地蠕动，像一条受伤的巨龙，缓慢地舔舐着自己的伤口。
裂隙之中，微光闪烁。那既是希望，也是警告。
第三节：星纹的低语与未熄的火种
接下来的日子，黑山寨进入了一种外松内紧的奇特状态。表面上，寨民们恢复了往日的生活，耕作、采药、打猎（在巡山队划定的安全范围内），与山下兴业公司残留的人员井水不犯河水。周县丞的到来似乎真的带来了一丝官府的威慑，双方维持着一种脆弱的、心照不宣的和平。
但在看不见的地方，暗流汹涌，一场与时间的赛跑，已经悄然开始。
学舍几乎成了阿木和阿树不眠不休的居所。那盏巨大的油灯，日夜不息地燃烧着，将两人的影子投在墙上，如同不知疲倦的舞者。羊皮地脉图被不断细化、修正，新的信息从云兰的药圃、岩叔的巡山队、石锤的冶铸坊源源不断地汇集而来，被阿树用炭笔标注在图上，再与星纹石板上的图案进行反复比对印证。
阿树埋首于大量的演算和古籍残卷中。他找出了寨子里所有能找到的关于天文、地理、堪舆的古老记载，甚至包括一些被当作神话传说的歌谣。他发现，石板上的那些符号，并非随意刻画，而是一种极其精密的、用于描述能量流动、汇聚、爆发规律的“语言”。这种语言，融合了数学、几何、甚至某种哲学思辨，其复杂程度远超当代算学。
“看这里！”一天深夜，阿树突然激动地叫了起来，他布满血丝的眼睛里闪烁着狂热的光芒。他指着石板上一条蜿蜒穿过数个特定符号的细线，声音因激动而颤抖：“这个符号，形似漩涡，我在一本残破的《水经注》抄本里见过，代表‘蓄’！这个，像三道横线，中间断开，在古歌谣里是‘转’的意思！而这个，像是一个喷发的火山口，无疑是‘涌’！如果我的推演没错，这条脉络的能量，会在每隔七到八个朔月周期，也就是大约两个月后，达到一个短暂的‘盈满’状态！其能量出口，就在……黑风涧东南侧的一处断崖下！那时如果引导得当，或许能形成一股强大的、但相对稳定的地热气流！”
阿木立刻凝神感知着胸前的叶符，又对比了一下地图上的位置。叶符在对应的方向，传来一阵比平时更温热、更活跃的脉动。他眼中精光一闪：“时间……大概在两个月后？那股能量……很纯净，不像之前那样狂暴，带着毁灭性，反而更像是……大地深处积蓄的阳和之气。如果能引导出来，或许真能稳定冶铸坊的炉火，让我们的铁器品质更上一层楼！甚至……”
他顿了顿，一个大胆的念头浮现：“甚至，可以作为某种防御。想象一下，在敌人进攻的必经之路上，突然喷发出灼热的地热蒸汽，那将是何等威势！”
这个想法让两人都兴奋不已。如果说之前他们只是在被动地解读地脉，那么现在，他们看到了主动利用地脉力量的可能性。
另一边，云兰的药圃成了另一个重要的观测点。她仿佛变成了最耐心的园丁和最严谨的学者。她详细记录了每一种草药、甚至杂草的异常变化，绘制成图表，用不同颜色的丝线标注在另一张羊皮上。
她发现，越是靠近地脉节点或者能量流动活跃的区域，植物的异变就越发明显。一片原本生长着“安神草”的药圃，如今草叶变得焦黄，散发出的不再是安神的清香，而是一种令人烦躁的苦涩气息。而在几步之遥的一片空地上，几株从未见过的、开着暗紫色花朵的藤蔓疯长，花朵在夜晚会发出微弱的荧光，散发出一种甜腻却带有毒性的香气。
“大地真的在‘生病’，也在‘变异’。”云兰将她的发现告诉阿木和阿树，她的声音带着一丝忧虑，但更多的是一种发现的兴奋，“这些植物的变化，就像是地脉能量状态的晴雨表。你看，这种会发光的藤蔓，我们叫它‘荧惑藤’，只生长在能量淤塞、阴气过重的地方。而这种叶片变得坚硬如铁的‘铁骨草’，则生长在能量流动最湍急的节点旁。或许……我们可以通过观察它们，来预判地脉能量的变化趋势？甚至，利用这些变异的药材？”
她的话，为阿树的研究提供了全新的、活生生的数据支持。地脉不再是抽象的线条和符号，而是与一草一木的生命紧密相连。
石锤则带着几个绝对可靠的老师傅，在远离寨子的一处偏僻热泉口，开始了秘密试验。他们用最原始的方法，砍伐耐高温的青石，挖空粗大的楠木，尝试用不同的材料搭建管道，引导地热。
过程充满了艰辛和危险。一次，他们用陶土管道做实验，结果管道无法承受高温和压力，突然炸裂，滚烫的泥浆和蒸汽喷涌而出，一个老师傅的手臂被严重烫伤。但一次微小的成功——成功地用一根包裹着厚厚湿泥的青铜管，将一股稳定的热气引到了一个土坑里，加热了坑里的水——都让他们兴奋不已，仿佛看到了未来的希望。他们是在尝试驾驭一种完全陌生的、来自大地深处的力量，每一步都走在刀尖上。
岩叔的巡山队则与那些神秘的探子展开了一场无声的较量。他们像最狡猾的狼，与同样狡猾的猎手在山林里周旋。他们发现，这些探子身手矫健，极擅隐藏，对山地勘察极为专业，会用特殊的记号在树上留下信息，会用一种奇怪的鸟鸣声互相联络。他们不像普通江湖人士，反而更像……行伍出身或者受过特殊训练的家丁。
“他们画的地图，比官府的还要精细。”岩叔阴沉着脸汇报，“他们不仅测量地形，还在标注水源、风向、易守难攻的地点。而且，他们几次试图接近寨子的水源地和后山的一条隐秘小路。他们不是在探矿，他们是在……为战争做准备！”
所有的信息，都像涓涓细流，最终汇聚到阿木这里。他站在学舍中央，看着地面上日益明亮、几乎要活过来的星纹，感受着叶符传来的、与星纹及地脉同步律动的微弱脉冲，一个模糊却大胆的计划开始在他心中逐渐成形。
这个计划，是一个系统工程。它依赖于对地脉力量的深刻理解，依赖于星纹石板奥秘的破解，依赖于云兰对植物变异的观测，依赖于石锤对地热的初步利用，依赖于岩叔对敌人动向的掌握，更依赖于寨子上下同心协力的准备。它风险极大，一旦失败，后果不堪设想。但若是成功……或许能真正拥有一份守护家园的力量，一份让任何觊觎者都不得不忌惮的力量。
然而，就在他试图将这个尚不成熟的计划与核心几人沟通，进行最后的推敲和完善之际，一个突如其来的坏消息，如同晴天霹雳，彻底打乱了一切。
那是一个没有月亮的深夜，万籁俱寂。一只疲惫不堪、羽毛上沾满血迹和尘土的信鸽，跌跌撞撞地落入了桑伯的窗台。桑伯心中一紧，立刻取下鸽腿上的细小竹管，倒出里面卷得极小的纸条。
就着昏暗的油灯光，他只看了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的纸条仿佛有千斤重，差点掉落在地。
他几乎是踉跄着冲进学舍，将那张承载着噩耗的纸条递给阿木，声音干涩无比，带着一丝绝望的颤抖：“省城……传来的急信……新任督办……已经定下了……是……是‘毒眼’谢阎。”
“毒眼谢阎？”阿木接过纸条，上面的三个字，如同烧红的烙铁，刺得他眼睛生疼。他从未听过此人，但这个名字本身，就带着一股令人心悸的寒意。
桑伯的声音充满了绝望，仿佛看到了末日：“是他……二十年前，盘水金矿案，就是他一手操办！那件事，在江湖上和官场里都是禁忌！他为了在最短时间内榨出最多的黄金，逼死矿奴数百，镇压民变，血流成河，最后却因‘效率卓着’得到上峰赏识，不仅无事，反而步步高升！他……他不仅心狠手辣，更是精通矿务，擅长以最小代价榨取最大利益，而且……据说身边还网罗了一大批奇人异士，有会看风水的，有懂机关的，有武功高强的杀手，专门用来对付那些难以啃下的硬骨头！他……他来了，就绝不会再有什么规则博弈，他会用最直接、最残酷、最不择手段的方式，碾碎一切阻碍！”
学舍内，死一般的寂静。刚刚看到的一丝微光，仿佛瞬间被这来自远方的、名为“毒眼”的浓重阴影所吞噬。石锤握紧的拳头发出咯咯的响声，阿树的脸色煞白，云兰捂住了嘴，眼中满是恐惧。
阿木紧紧攥着纸条，指节因为用力而发白。他低头看向地面，星纹依旧在默默流转，散发着幽微的光芒，仿佛在无声地诉说着古老的智慧与力量，与这突如其来的残酷现实，形成了鲜明的对比。
前路似乎已被无边无际的黑暗所笼罩。一个连官场都为之忌惮的煞星，即将降临。他们所做的一切准备，在这样一个人物面前，是否还够用？
但阿木眼中的光芒，却并未熄灭。在那极致的压力和绝望之下，那一点火焰反而被压缩、凝练，变成了一点冰冷的、如同寒星般的光芒。
他缓缓抬起头，目光扫过众人惊恐而绝望的脸，声音异常平静，平静得可怕：“知道了。”
他走到学舍门口，望向窗外沉沉的夜空。那里，星辰隐匿，只有浓得化不开的黑暗，如同“毒眼谢阎”即将带来的命运。
“毒眼要来，那就来吧。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决心，仿佛是在对整个黑暗的世界宣告。
“在他到来之前，我们必须让星纹开口说话，必须让地火……为我们所用。”
他转过身，眼神中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。
“从明天起，所有人，停下手头所有不必要的事。阿树，云兰，石锤，岩叔，我们五个人，分头行动，把所有计划都往前赶！我们没有时间了！”
（未完待续）