“嗤——”
妖光如墨，带着蚀骨的腥臭撕裂长空。茶烟白龙正与清虚子的妖身鏖战，龙爪撕裂妖气的轰鸣震得陆羽遗迹碎石纷飞，可谁也没料到这老奸巨猾的妖物竟会声东击西，在白龙喷吐净世茶炎的间隙，骤然抽手打出这致命一击！
“不好！”茶心惊呼失声。她正全神贯注维系白龙的灵韵，壶灵本源已如风中残烛般摇曳，这突如其来的偷袭快如闪电，妖光距离她的眉心不足三尺，浓烈的污秽之气几乎要钻入鼻腔——这便是清虚子的奸计，明知白龙与茶心心神相连，竟以自身妖躯为饵，只为寻得这瞬息的破绽！
生死一线间，茶心只觉眼前一花，一道苍老却挺拔的身影如苍松般横亘而出。玄鉴手中的竹杖早已在先前的混战中布满裂痕，此刻他却毫无惧色，枯瘦的手掌死死攥住杖身，将茶心护在身后。“痴心妄想！”老人怒喝声中，竹杖迎着妖光狠狠砸去。
“螳臂当车，不自量力！”清虚子的狞笑从妖雾中传来，“玄鉴，当年你躲得像只缩头乌龟，如今倒敢出来逞英雄？这妖光专噬灵体，今日便让你魂飞魄散！”
“砰！”妖光撞在竹杖上的瞬间，脆响如裂玉。那根跟随玄鉴数十年的竹杖本是寻常器物，却因常年沾染茶韵有了灵性，此刻竟如纸糊般崩碎，木屑纷飞中，一道金光骤然炸现——半块巴掌大小的令牌嵌在杖芯，上面刻着“茶圣”二字，笔锋苍劲如陆羽亲书，边缘还留着明显的断裂痕迹。
“茶圣令？！”仙界阵营中有人失声惊呼，“传闻茶圣令一分为二，持令者可号令茶道传人，没想到另一半竟在玄鉴先生手中！”
金光只阻挡了妖光一息，便如残阳般黯淡。玄鉴闷哼一声，整个人如断线的风筝般倒飞出去，撞在遗迹的石墙上，震得石屑簌簌落下。他胸前的衣襟瞬间被鲜血染红，嘴角不断溢出暗红的血沫，原本清亮的眼眸也蒙上了一层灰翳，唯有看向茶心的目光，依旧带着几分欣慰与嘱托。
“玄鉴先生！”青萝惊呼着要冲过去，却被清虚子的党羽死死缠住，只能眼睁睁看着玄鉴瘫倒在地，气若游丝。
茶心僵在原地，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她看着玄鉴胸前不断扩大的血渍，看着那半块掉落尘埃的茶圣令，脑海中如走马灯般闪过过往的片段——初遇时玄鉴递来的那杯暖茶，在试炼中暗中提点的那句“茶心即本心”，在清虚子追杀时悄然布下的茶韵结界……那些曾被她忽略的细节，此刻尽数串联成线，织成一张名为“守护”的大网。
“你……”茶心的声音带着从未有过的颤抖，像是被砂石磨过喉咙。她踉跄着扑到玄鉴身边，小心翼翼地将他扶起，指尖触及之处，尽是滚烫的鲜血。
玄鉴艰难地抬起手，枯瘦的手指轻轻覆在茶心的手背上，眼神交汇的瞬间，千言万语都化作了无声的倾诉。茶心读懂了他眼中的决绝——那是“士为知己者死”的忠诚，是“薪火相传”的坚守；她也读懂了他未说出口的过往——这半块茶圣令，定然与陆羽有着千丝万缕的联系，而玄鉴，或许就是那位茶圣留在世间的最后一位守护者。
“痴儿……莫哭……”玄鉴的声音微弱如蚊蚋，却带着不容置疑的坚定，“茶圣之道……不可断……”话音未落，他便眼前一黑，昏死过去，只有那只手，还死死攥着茶心的衣袖。
“啊——！”茶心的悲鸣陡然响彻整个遗迹，那声音中混杂着悲痛、愤怒与不甘，如杜鹃泣血，似孤狼啸月。她怀中的玄鉴气息越来越弱，就像风中即将熄灭的烛火，而不远处的清虚子正舔着嘴唇，眼中满是猫戏老鼠般的残忍。
“真是感人至深啊！”清虚子拍着手，妖异的鳞片在体表闪烁不定，“可惜啊，再深情的守护，也挡不住绝对的力量！茶心，乖乖交出壶灵本源，本座或许还能留他一具全尸！”
“闭嘴！”茶心猛地抬头，原本清澈的眼眸此刻布满血丝，周身的茶韵气息骤然变得狂暴起来。她将玄鉴轻轻放在墙角，青萝趁机摆脱纠缠，扑过来用自身灵力为玄鉴续命。茶心缓缓站直身体，双手结出茶道印诀，壶灵本源在她体内疯狂运转，甚至发出了不堪重负的嗡鸣。