残阳如血，斜斜切过云雾顶的断崖，将茶心三人的影子拉得老长。玄鉴软倒在茶心怀中，青竹杖斜插在石缝里，杖身刻着的“茶通天道”四字已被血污浸染，原本温润的竹色蒙上了一层死灰。茶心指尖颤抖着探向玄鉴鼻息，那微弱得如同风中残烛的气息，让她心脏像是被一只冰冷的手攥紧，疼得几乎无法呼吸。
“玄鉴先生！”青萝跪在一旁，翠绿的裙摆沾满泥污，方才战斗时被清虚子神念震伤的胸口起伏不定，每一次呼吸都牵扯着剧痛。她试图催动木灵之力渡入玄鉴体内，可刚一碰触到玄鉴丹田，就被一股紊乱的灵力弹开，细嫩的手腕瞬间红肿一片。
茶心咬碎银牙，将背上的行囊扯到身前，翻出仅剩的半块“凝魂玉”。这是第五卷在忘忧谷时，谷主所赠的奇物，能暂稳神魂。她小心翼翼地将玉块按在玄鉴眉心，看着那抹微弱的莹光缓缓渗入，玄鉴紧锁的眉头才稍稍舒展，可脸色依旧惨白如纸，毫无血色。
“此地不宜久留，清虚子的徒孙虽退，但神念溃散前必定发了信号。”茶心深吸一口气，用布条将玄鉴牢牢绑在自己背上，双手紧紧托住他的大腿，“青萝，你还能走吗？我们必须找个隐蔽处落脚。”
青萝点点头，扶着身旁的一棵老茶树站起身，刚迈出一步，脚下突然传来轻微的震动。她猛地低头，只见脚边的泥土里，钻出了一根纤细的绿芽，那芽尖顶着点点晶莹的露珠，竟在她掌心轻轻蹭了蹭，像是在示好。
“茶心姐，你看！”青萝惊呼声中带着一丝惊喜，她能清晰地感受到这株嫩芽传来的善意，“是木灵的指引！它好像要带我们去什么地方！”
茶心顺着绿芽生长的方向望去，只见前方那片看似杂乱无章的茶田深处，隐约有一层淡淡的灵雾在流动。那些原本散发着致幻香气的茶树，此刻竟纷纷向两侧倾斜，让出了一条仅容一人通过的小径。更奇的是，之前还萦绕不散的迷幻气息，此刻竟变得清新起来，带着雨后初晴的草木清香。
“病急乱投医，也只能信它一次了。”茶心咬了咬牙，背着玄鉴跟在青萝身后，踏入了那条茶径。刚走进去，身后的茶树便缓缓合拢，将他们的踪迹彻底掩盖。茶径两侧的茶树叶片上，竟泛起了细碎的灵光，如同夜空中的星辰，照亮了前行的道路。
走了约莫一炷香的功夫，眼前的景象豁然开朗。只见前方出现了一片截然不同的茶田——这里的茶树棵棵高大粗壮，树干需三人合抱，枝繁叶茂如撑开的巨伞，叶片青翠欲滴，散发着浓郁却纯净的灵气。最中央那棵茶树更是奇特，树干上布满了如同老人皱纹般的沟壑，枝桠间竟缠绕着淡淡的金色雾气，远远望去，宛如一位饱经沧桑的老者，正闭目养神。
“这、这是古茶树！而且是存活了上万年的茶祖级存在！”青萝瞪大了眼睛，脸上写满了震惊，“我族古籍记载，上古时期的茶祖，能通人言，知天地事，没想到今日竟能得见！”
话音刚落，中央那棵古茶树突然轻轻晃动了一下，枝桠间的金色雾气缓缓凝聚，化作了一张模糊的老人面容。那面容睁开双眼，两道浑浊却深邃的目光扫过茶心三人，最终落在了玄鉴身上，发出了如同枯叶摩擦般的苍老声音：“苦了这孩子，为护一缕残魂，竟耗损了半生修为。”
茶心心中一震，连忙放下玄鉴，拉着青萝跪拜在地：“晚辈茶心、青萝，拜见树祖。求树祖救救玄鉴先生！”
古茶树祖的目光落在茶心身上，浑浊的眼眸中闪过一丝讶异：“壶灵转世，竟还能凝聚人身，且与茶魄本源隐隐相连，倒是奇事。你身上的茶具碎片，可是九盏归真套器？”
茶心连忙取出怀中的茶具碎片，那些碎片在接触到古茶树散发的灵气后，竟自发地漂浮起来，发出了清脆的嗡鸣。树祖见状，轻轻叹了口气：“岁月不居，时节如流。没想到过了这么多年，这套钥匙终于又要集齐了。”
“钥匙？”茶心不解地抬头，“树祖，您的意思是，这茶具碎片，是打开某处秘境的钥匙？”
树祖的面容在雾气中轻轻摇曳，缓缓说道：“何止是钥匙。当年陆鸿渐（陆羽字鸿渐）在此悟道，感天地灵气，悟茶道真谛，创下这云雾顶遗迹。他深知茶魄乃天地灵根所聚，若落入奸人之手，必引发浩劫，便以自身道基为引，设下九重禁制，将茶魄封印于遗迹核心。而这九盏茶具，便是封印的钥匙，也是唤醒茶魄的关键。”
青萝忍不住插话：“可我们一路走来，看到外围的茶树都充满了哀伤，像是被人抽走了灵韵，这又是怎么回事？”
提到此事，树祖的声音瞬间变得沉重起来，枝桠剧烈晃动，金色雾气中竟泛起了淡淡的红光：“皆是那伙仙门败类所为！三百年前，清虚子的师门——天衍宗，觊觎茶魄之力，勾结了几位野心勃勃的仙界长老，以‘茶魄乃妖物，当除之’为借口，强行闯入遗迹。”
“那时候，守护茶魄的是一位白衣仙子，她本是茶魄所化的灵体，性情温和，与世无争。可天衍宗的人不顾道义，设下‘锁灵阵’，抽走了外围茶树的灵韵，以此削弱禁制之力。白衣仙子拼死抵抗，却寡不敌众，最终被他们重伤，茶魄也被强行剥离。”
茶心听到这里，心脏猛地一跳，壶中妖丹传来一阵剧烈的悸动，一段模糊的记忆碎片涌上心头——白衣仙子手持玉壶，立于无字碑前，面对无数仙门弟子的围攻，嘴角淌着鲜血，却依旧眼神坚定：“茶魄乃天地之灵，岂容尔等亵渎！”
“那妖丹……不，那白衣仙子，后来怎么样了？”茶心声音颤抖着问道。她终于明白，壶中妖丹的记忆为何与树祖的讲述如此吻合，原来那所谓的“妖王”，竟是茶魄的守护者。
树祖轻轻叹息：“白衣仙子陨落前，将自身最后一缕本源注入了陆鸿渐留下的一把茶壶中，便是你这壶灵的由来。而被剥离的茶魄，大部分被天衍宗夺走，炼制成了提升修为的邪器，只剩下一缕残魂，藏于遗迹核心的无字茶碑之下。陆鸿渐早有预见，在碑中留下了自己的神念，若遇本真之人，便能唤醒残魂，重振茶道正统。”
“本真之人？”茶心皱起眉头，“何为本真之人？”