宛城的硝烟尚未完全散去，城头已然更换上靖南王旗。这座雄城的陷落，如同在已然腐朽的帝国大厦承重柱上，给予了致命一击。中原震动，天下瞩目。
楚骁并未在宛城过多停留。攻克此城，战略意义重大，但绝非终点。他深知，必须趁朝廷惊魂未定、各方势力摇摆观望之际，以雷霆万钧之势，继续北进，将胜利的雪球滚大，直至碾碎旧朝的一切抵抗。
王宫内，暂以宛城原守备府改建，军议紧急。
“王上，宛城库府清点完毕，缴获粮草足支我军三月之用，各类军械甲仗无算。降卒经初步甄别，可堪整编者约五千人。”程青捧着账册，语气中带着一丝振奋。这座坚城的储备，极大缓解了靖南军长途北伐的后勤压力。
“城内民心初定，诸多士绅商户表达了归附之意。”张掖补充道，“按王上之前颁布的《安民令》、《招贤令》，已初步安抚。”
楚骁点头，目光投向悬挂的巨幅中原舆图：“宛城已下，我军锋芒，当直指何处？”
众将目光灼灼，皆落在地图上那座更为宏伟、意义非凡的城池——洛阳！
“洛阳，东都故地，天下之中！若能拿下洛阳，则中原腹地尽在我手，赵元庚便成瓮中之鳖！”张掖语气激昂。
“然洛阳城防，更胜宛城。朝廷虽败，但百足之虫，困兽犹斗，必集结重兵于此。”岩鹰较为谨慎。
“还有那秃发乌孤的狄骑，”沧提醒道，“虽暂退，却未远遁，如同跗骨之蛆，随时可能袭扰我军粮道侧后。”
楚骁沉吟片刻，手指在洛阳与宛城之间的区域划过：“洛阳要取，但不必急于一时。传令！”
“张掖，你率左军及新整编之辅兵，携大部火炮，即日北上，做出直扑洛阳之势！沿途郡县，能抚则抚，负隅顽抗者，以雷霆手段击破！但抵达洛阳外围后，不必强攻，深沟高垒，做出围困姿态，吸引朝廷注意力与兵力！”
“岩鹰，你率右军并所有骑兵，专司清剿秃发乌孤残部！务必将其驱离我军核心区域，若能歼之，则为上策！同时，扫荡宛城周边，确保粮道畅通，震慑宵小！”
“沧，水师继续控扼长江水道及主要支流，保障后勤，并尝试向汉水方向渗透，威胁敌军侧翼！”
“中军随我坐镇宛城，整合力量，招抚四方，待时机成熟，再行北上！”
一套虚实结合、稳步推进的战略部署迅速形成。楚骁要以张掖为明面上的矛头，吸引朝廷主力于洛阳城下，自己则稳固后方，消化战果，并随时准备给予致命一击。
玉门关外，战局已然逆转。
得知宛城易主、靖南军势头正盛，狄人士气大跌，加之左贤王阿史那贺鲁分兵南下，围城兵力减弱，军心浮动。西州世子麴智盛敏锐地抓住了这千载难逢的战机。
关墙洞开，蓄势已久的西州铁骑，在麴智盛的亲自率领下，如同压抑已久的火山，猛然喷发！这一次，不再是守城，而是主动出击，野战歼敌。
“西州的勇士们！报仇雪耻的时候到了！随我踏平狄营！”麴智盛马槊前指，声如雷霆。