一线天大捷的余波尚未平息，龙潜谷内已是一片热火朝天的景象。胜利带来了信心，也带来了更繁重的任务。缴获的军械堆积如山，需要清点、修复、分配；新归附的部落需要整编、安置；阵亡战士的抚恤、伤残者的照料，千头万绪。
楚骁将日常政务更多地交由老峒主、盘木长老等人处理，自己则全力投入到两件关乎未来的大事上：建立海上力量与完善情报网络。
在苏文康的全力运作下，第一批海船悄然到位。并非庞大的战船，而是三艘经过改装、航速较快、适合沿海航行的中型帆船。船上的水手，部分是苏家信赖的旧部，部分是从归附的沿海俚人部落中招募的熟悉水性的青年。楚骁将其命名为“乘风”、“破浪”、“扬波”，编为“靖海营”，由一位经验丰富的苏家老掌柜暂领，开始沿着海岸线进行适应性训练和航道勘探。他们的第一个任务，是尝试打通与流求（台湾）的联络，那里据说有前朝遗民和不愿臣服赵元庚的势力。
与此同时，沈燕主导的“讯息司”也初具雏形。她挑选了一批识文断字、心思灵巧的俚人少年和苏家带来的账房学徒，加以培训。讯息司的触角开始向外延伸：向北，通过俚人传统的山林小道和新建的海路，与玉门关保持定期联系；向东，密切关注江南和中原的动向；向南，监视交趾方向的异动；甚至开始尝试收集海外番邦的情报。一张无形的情报网，正以龙潜谷为中心，缓缓张开。
这一日，楚骁正在检阅靖海营的操练，沈燕拿着一封刚译出的密信匆匆而来。
“将军，玉门关徐军师急信！”
楚骁接过信，快速浏览，眉头渐渐舒展，又缓缓蹙起。
信中有喜有忧。喜的是，借助西州“商团护卫军”进驻瓜州的威慑，以及狄人因内乱暂时无暇南顾，玉门关压力大减。徐穆利用这段宝贵的时间，大力整顿内政，兴修水利，鼓励耕战，关内民生和军备都有所恢复。更重要的是，匠作营在仿制朝廷军械上取得了重大突破——成功利用改进的炼铁法，批量锻造出了质量接近朝廷制式的扎甲甲叶和更加坚韧的枪头。虽然成本高昂，产量有限，但这意味着玉门关军队的防护力和攻击力将得到质的提升。
忧的是，徐穆在信中提到，赵元庚已任命其族弟赵元朗为新的平南大都督，据说此人性格阴鸷，擅用权谋，且与荆湖地区的世家大族关系密切。他正在荆湖一带重新整合兵力，征调粮草，预计最多半年，新的、规模更大的征讨必将到来。徐穆判断，赵元朗可能会改变夏侯淳一味强攻的策略，转而采用军事压力与分化瓦解相结合的手段。
“赵元朗……分化瓦解……”楚骁喃喃自语，目光投向龙潜谷内那些忙碌而充满希望的俚人战士和民众。联盟看似铁板一块，但内部真的毫无缝隙吗？那些新归附的部落，那些在战争中损失较大的部落，在更大的利益诱惑或更残酷的威胁面前，是否还能保持忠诚？
他必须未雨绸缪。
玉门关内，军师徐穆站在新落成的“百工坊”前，看着工匠们将一片片新锻造的甲叶铆接到皮衬上，组成一件件闪烁着冷光的崭新扎甲，眼中难得地露出一丝欣慰。
“军师，按照现在的进度，到年底，我们至少能装备起一千重甲步卒！”王校尉抚摸着冰冷的甲叶，声音带着激动。在以往，这等精良铠甲，只有朝廷最精锐的部队才能配备。
徐穆点了点头：“此事关乎我军未来战力，务必精益求精。但也要注意，不可过度耗费民力，影响春耕。”
“末将明白。”