就在岭南初战告捷之际，漠北草原的王庭金帐内，却弥漫着一股诡异的气氛。
狄王阿史那咄吉高踞王座，听着左贤王阿史那贺鲁关于河西战况的汇报，脸上并无多少喜色。河西之役，狄人掳掠了大量财富和人口，确实收获颇丰。但阿史那咄吉的目光，早已投向了更深远的地方。
“赵元庚抽调兵力南下，中原空虚……”阿史那咄吉喃喃自语，眼中闪烁着野心的火焰，“这可是千载难逢的机会。”
然而，就在这时，一名浑身浴血的斥候踉跄着冲入金帐，扑倒在地，嘶声喊道：“大王！不好了！西边……西边‘白头狼’部落联合了三个中小部落，突然反叛，袭击了我们在西方的草场和留守部众，抢走了我们囤积的大批牛羊马匹。”
“什么？！”阿史那咄吉猛地站起，勃然大怒，“白头狼？他竟敢背叛我？！”
阿史那贺鲁也是脸色铁青：“定是我们主力东进和西征河西，后方空虚，让这些宵小之辈看到了可乘之机。”
后院起火。这对于正雄心勃勃准备大展拳脚的阿史那咄吉而言，不啻于一记闷棍。他原本计划趁着赵元庚南顾之机，要么南下叩关，要么继续向西扩张，如今却不得不先回头平定内乱。
“传令！”阿史那咄吉咬牙切齿，“河西战事，交由右贤王负责，继续掳掠，但暂缓深入。左贤王，随本王即刻回师，踏平白头狼部落。我要用他们的头骨，做成酒碗。”
狄人汹涌的兵锋，因突如其来的内乱，不得不暂时收敛，转向内部。这对正在南方苦战的楚骁和玉门关而言，无疑是一个意外的喘息之机。
初战胜利的喜悦并未持续太久。楚骁深知，韩猛的失败，只会激怒夏侯淳，接下来的进攻必将更加凶猛和谨慎。
果然，夏侯淳主力抵达后，并未急于冒进。他吸取了韩猛的教训，稳扎稳打，步步为营。大军所过之处，遇林伐木，遇水搭桥，派出大量斥候清除沿途陷阱，行军速度虽慢，却如同巨大的石碾，缓慢而坚定地向联盟腹地推进。同时，他开始分兵，试图从多个方向寻找联盟防线的薄弱点。
真正的考验来临。俚人战士的袭扰虽然依旧能给朝廷军队造成伤亡和困扰，但效果已大不如前。联盟控制的区域在一点点被压缩。
龙潜谷内，气氛再次凝重起来。
“总兵头，这样下去不是办法。我们的地盘在缩小，战士们的伤亡也在增加。”岩鹰忧心忡忡。
楚骁盯着沙盘，朝廷军队的推进箭头如同几条毒蛇，正从不同方向向龙潜谷缠绕而来。他必须找到一个办法，狠狠地打疼夏侯淳，扭转这种被动局面。
他的目光，落在了沙盘上一处险要之地——“一线天”。那是通往龙潜谷核心区域的最后一道天然屏障，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道。
“就在这里！”楚骁眼中闪过一丝决绝，“我们要在这里，给夏侯淳一个永生难忘的教训！”
他开始调兵遣将，将联盟最精锐的力量，以及所有库存的火铳、炸药，由苏家工匠利用有限的硝石土法配制，全部秘密集结到一线天附近。他要利用这处绝地，打一场精心准备的伏击战。
这将是一场赌上联盟命运的战斗！