宋帝御驾亲征、八万精锐誓师西进的消息，如同裹挟着寒风的霹雳，以最快的速度传回了西夏国都兴庆府。昔日尚存一丝侥幸的西夏朝堂，此刻已被巨大的恐慌与难以置信的气氛彻底笼罩。
皇宫大殿内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股透骨的寒意。年轻的夏崇宗李乾顺高坐于上，脸色铁青。下方，参与过上次东征、侥幸生还的鬼名大将、野利大将，以及各部族首领、朝中重臣齐聚一堂，人人面色惶惶，如丧考妣。
“消息……确认了吗？”李乾顺的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默。
负责谍报的臣子扑倒在地，声音带着哭腔：“陛下，千真万确！宋国皇帝赵佶，已于渭州誓师！以姚古、种师道为帅，折彦质、种浩等为将，龙骧军为锋，八万大军，号称二十万，正兵分三路，向我灵州、盐州、兰州扑来！其……其势汹汹，前所未见啊！”
“种师道？！”一名部落首领失声惊呼，“他不是……不是已经重伤垂危了吗？怎么可能……”
野利大将面带余悸，嘶声道：“是真的！宋人不知用了何种妖法，竟将种师道从鬼门关拉了回来！虽未亲临战阵，却在军中坐镇！有他在，宋军西军旧部，便有了主心骨！”
鬼名大将更是心有余悸，他抚摸着身上尚未痊愈的伤口，声音沙哑：“陛下，诸位！宋军此番非同小可！不仅仅是种师道未死，其军械之利，远超我等想象！那会爆炸的震天雷，那抛射霹雳炮的投石机，还有那龙骧军的重甲利刃……野狼坳一战，我铁鹞子……我铁鹞子……”他说不下去，痛苦的闭上了眼睛。野狼坳的惨败，如同梦魇，萦绕在每个知情者心头。
殿内顿时一片哗然。
“宋帝竟敢亲征？他是铁了心要灭我大白高国吗？”
“八万精锐！还有那可怕的龙骧军和火器……这如何抵挡？”
“连种师道都……难道真是天要亡我西夏？”
悲观和绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
“都给我住口！”一直沉默的晋王李察哥猛地大喝一声，他面容阴鸷，眼神锐利，“宋人欺人太甚，难道我们就要引颈就戮吗？陛下！宋帝亲征，看似势大，实则也是兵行险着！其国内未必全然安稳，其粮草转运千里，亦是负担！我大白高国立国百年，历经风雨，岂能因一时挫败而丧胆？”
他走到大殿中央，环视众人：“宋军分三路而来，其意便是要使我首尾不能相顾。然，我国境内，山川险峻，城池坚固，更兼有沙漠戈壁为屏障！宋军远来，人地生疏，补给困难。我军正可凭借地利，层层阻击，消耗其锐气！待其师老兵疲，再集结精锐，寻机决战！”
一名老成持重的文臣却忧心忡忡地反驳：“晋王，话虽如此。然我军新败，精锐折损，士气低落。宋军挟大胜之威，火器犀利，更有皇帝亲征鼓舞士气。硬拼……恐怕胜算渺茫啊。是否……是否可遣使求和？哪怕暂时称臣纳贡，以换取喘息之机……”