新钱引的诏书与罪己诏引发的波澜尚未平息，实务特科的章程也正在紧锣密鼓地拟定，赵佶决定再次前往太学，一方面看看实务科的进展，另一方面也想亲自为那些愿意接受新学的学子鼓劲，或许能从中发现更多可造之材。
御驾一切精简，但护卫依旧森严。皇城司的亲从官们身着便服，却眼神锐利，隐在街道两侧的人群与建筑阴影中，警惕地扫视着一切。贴身护卫统领赵霆，一位出身西军、被张延之发掘并举荐的悍勇之士，紧贴着御辇，手始终按在刀柄上。
御驾行至御街中段，路过一间名为“状元楼”的酒肆时，异变陡生！
“咻——！”
一支劲弩从酒楼二楼的窗口电射而出，目标直指御辇车窗！这一箭来得极其突然、狠辣，角度刁钻，显然蓄谋已久！
“陛下小心！”赵霆反应极快，几乎在破空声响起的瞬间，他猛地侧身，用自己宽阔的后背死死护住车窗！
“噗嗤！”
弩箭深深扎入赵霆的后心，力道之大，几乎透体而出！他身体剧震，一口鲜血喷在御辇的帘幔上，但他依旧死死撑着，没有倒下，用尽最后力气嘶吼：“有刺客！护驾！”
“护驾！！”
“拿下酒楼！”
瞬间，整个街道炸开了锅！皇城司的便衣们如同鬼魅般从四面八方扑向状元楼，街面护卫迅速收缩，将御辇团团围住，盾牌竖起，刀剑出鞘，警惕地对着所有方向。
御辇内，赵佶脸色煞白，心脏狂跳。箭矢撞击肉体的闷响和赵霆喷出的热血仿佛就发生在眼前。他第一次如此真切地感受到死亡的威胁！若非赵霆舍身挡箭，此刻被射穿的就是他自己！
“赵霆！”赵佶掀开车帘，看到的是护卫们紧张的面孔和赵霆缓缓软倒、仍圆睁着双眼的躯体。
“快！传太医！救他！”赵佶声音发颤，既是后怕，也是愤怒。
然而，赵霆伤势过重，弩箭几乎击碎了心脏，在被抬下去的路上便已气绝身亡。这位忠诚的护卫，用生命履行了最后的职责。
刺客并未束手就擒，酒楼内爆发了激烈的打斗声，随后是重物坠地的声音。当皇城司的人冲上二楼时，只看到一具喉管被割断的尸体和一架精巧的军弩，窗口大开着。
“陛下，刺客一人，已服毒自尽，另一人从窗口跃下，混入人群……逃脱了。”负责现场指挥的皇城司干办跪地禀报，声音带着惶恐与请罪之意。
赵佶闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。他没有责怪皇城司，对方显然是死士，计划周密。但这背后的意味，让他心头发冷。
反对的力量，已经不惜采用如此极端的手段了吗？是因为新政触动了太多人的利益？还是因为钱引改革断了某些人的财路？或者，兼而有之？
“回宫。”赵佶的声音异常平静，但熟悉他的人都能听出那平静之下压抑的滔天怒火。
太学是去不成了。御驾在更加严密的护卫下返回大内。
当晚，垂拱殿偏殿，灯火通明，气氛肃杀。
五位皇城司指挥使悉数到齐，跪在殿中。梁师成和杨戬也侍立一旁，面色凝重。