林枫三人日夜兼程，凭借苏妙音提供的隐秘路线和安全点，有惊无险地绕开了所有可能的眼线，终于回到了合欢宗地界。
一入山门，一股不同以往的肃杀气氛便扑面而来。护宗大阵已然全开，光幕凝实，巡逻弟子数量增加了数倍，个个神色紧张，如临大敌。宗门内往日的靡靡之音似乎也沉寂了许多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
他们径直前往妙音阁复命。
阁内，苏妙音背对着他们，站在窗前，望着外面加强戒备的宗门。她依旧是一袭绯红宫装，身姿曼妙，但林枫却敏锐地感觉到，她的气息似乎不如往日那般圆融无瑕，带着一丝不易察觉的虚浮和……疲惫。
“师尊，弟子林枫（柳萱\/月婵）奉命归来。”三人齐声行礼。
苏妙音缓缓转过身。她的容颜依旧绝美，但眉宇间却笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑，甚至……有一丝林枫从未见过的脆弱？虽然只是一闪而逝，立刻又被冰冷的威严所取代。
“回来就好。”她的声音略显沙哑，目光首先落在林枫身上，仔细打量着他，当感知到他依旧是那“玄阴灵体”状态，且修为似乎还有所精进时，眼中闪过一丝复杂难明的神色，似是松了口气，又似是有些失望？
“天衍城之事，我已大致知晓。你们做得不错，尤其是你，林枫，能从那等局面下脱身，没堕了我合欢宗的名头。”苏妙音语气平淡地夸赞了一句，但显然心思不在此处。
她挥了挥手，对柳萱和月婵道：“你们二人一路辛苦，先下去休息吧。林枫，你留下，本座有话要单独问你。”
柳萱和月婵担忧地看了林枫一眼，但不敢违逆，恭敬退下。
阁内只剩下林枫与苏妙音两人，气氛顿时变得有些微妙和……压抑。
苏妙音没有立刻说话，只是走到林枫面前，伸出纤纤玉指，再次按向他的丹田之处。这一次，她的探查更加仔细，甚至带着一种近乎粗暴的力度，强大的神识几乎要钻入林枫道胎的最深处！
林枫心中警铃大作，全力维持着“玄阴遮天术”和《敛息术》，甚至暗中调动了那一丝轮回之力守护核心，脸上却露出恰到好处的“不适”和“疑惑”：“师尊？”
苏妙音探查了许久，依旧一无所获。她收回手，美眸深邃地盯着林枫，忽然问道：“那星落之墟内，除了星辰本源，可还遇到其他异常？比如……残魂？执念？或者……关于‘收割者’的信息？”
林枫心中剧震！她竟然知道“收割者”？！难道那星灵所言……
他面上不动声色，摇头道：“弟子只遭遇了玄阴教幽姬的袭击和遗迹能量的爆发，并未遇到师尊所说的那些。”他决定暂时隐瞒星灵之事，此事关系太大。
苏妙音死死盯着他的眼睛，似乎想判断真伪。良久，她才缓缓叹了口气，那叹息中竟带着一丝难以言喻的疲惫和……恐惧？
“没有遇到……是好事。”她转过身，声音低沉下去，“或许，是我想多了……只是，最近宗内发生的变故，由不得我不多想。”
“师尊，宗门究竟出了何事？”林枫顺势问道。
苏妙音沉默片刻，才缓缓道：“三日前，守护后山禁地的‘惑心老祖’……坐化了。”
林枫瞳孔一缩！惑心老祖！那是合欢宗唯一一位已知的元婴期老祖！是宗门的定海神针！他竟然坐化了？！
“不仅如此。”苏妙音的声音带着一丝颤抖，“老祖坐化之地，残留着一丝极其诡异、令人心悸的气息……与古籍中记载的、疑似‘收割者’留下的痕迹……极其相似！”
林枫倒吸一口凉气！收割者的痕迹，竟然出现在了合欢宗？难道它们已经盯上这里了？是因为惑心老祖？还是因为……他？