先是定向溯源，他的指尖停在菌株来源栏上——“西南七号矿样-1964.3采集”、“滇南温泉-1964.8军地科考”。
他鼻腔里轻轻嗯了一声，像是跟自己确认：“老家请来的硬骨头，到底没掉链子。”
接着，找到梯度驯化法那张表，对照着辐射剂量的记录曲线，用手指关节敲了敲：“就得这么熬鹰！一步一坎儿，才能把真正的兵王给练出来！”
然后是复合验证，他的目光最后落在酸碱、辐射、高温三组数据叠加的区域，拿起红铅笔，用力圈了出来，
嘴角扯出个极淡的弧度：“六边形战士？嘿，这是给菌子们上了老虎凳、灌了辣椒水，才试出的真本事！”
他合上数据单，抬手在那厚厚的油印报告上拍了拍，发出沉闷的响声。
窗外，远远传来蒸汽机车进站的嘶鸣，混着屋里老座钟发条“咔嗒、咔嗒”的走动声。
何雨柱深深吸了口气，又缓缓吐出，他手臂一抬，指向那个缠满铅封的恒温箱，
“走，我们一起去找宋老签字，确认！完成最后的送检程序。”
报告静静躺在宋云澜桌上。
宋老没动笔，布满血丝的眼扫过封面，又望向窗外未亮的天。
半晌，才长长吐出一口气：
“代价……太大了。”
“西南老矿的样本，滇南深山的科考队，全国能动的家当都填进去了……连港岛那条线都动了，像往无底洞里扔金子！”
“人情也耗干了。多少老伙计把压箱底的关系都掏给你……”
他顿住，何雨柱心头一紧，“……还有你，在这不见天日的地方熬了多久？院里怕都当你人间蒸发了吧？”
他声音沉下去：“说到底，是咱们被逼到绝路了。勒紧裤腰带，用血肉之躯在螺丝壳里做道场——这是拿命在赌啊！”
他目光看向何雨柱：
“柱子，这笔落下就再不能回头。你摸着良心说——有几分把握？”
何雨柱咧嘴一笑，那股混不吝的劲儿又上来了：
“宋老您把心放肚子里！这锅菌珠炖肉，火候绝对到位！”
然而，只有他自己知道，这信心之下，是悬在半空的心。
土法上马的脉冲辐射装置数据是否足够稳定？梯度加压驯化出的菌株在真实极端环境下的突变风险几何？那四百多页的菜谱能否经得起不同实验室不同人手的反复验证？
……无数个问号在他心底疯狂地打着旋儿。
他是在赌，赌自己的思路、团队的汗水、还有那些在极端条件下迸发出惊人生命力的菌兵，最终能压倒一切未知的风险。
这信心，是破釜沉舟的决心，是明知山有虎偏向虎山行的豪气，却唯独不是十拿九稳的笃定。
他必须稳住，也必须让所有人都相信——能成！
宋老深深看着他，半晌。
他没再追问。
抓起桌上那支老钢笔，咔哒拔开笔帽——
唰！
“宋云澜”
三字落下。
像战鼓擂响。
宋云澜将签好字的报告推向何雨柱，身体向后靠在椅背上，疲惫中带着一种如释重负的轻松。
“好了，柱子。这事儿，算是划上句号了。”
他指了指报告，“你们这口菌珠炖肉，火候算是到了。接下来，就看西南基地那边，能不能把这盘硬菜顺利端上桌了。”
何雨柱拿起报告，带着一丝本能的好奇：“宋老，东西送过去，基地的同志们……是还要再开几轮验证会吧？”
宋云澜闻言，嘴角露出一丝看透一切的笑意，他端起那个满是茶垢的搪瓷缸，慢悠悠地喝了一口。
“验证？还验证什么？柱子，你以为咱们这几个月，在这不见天日的地方，没日没夜地炒菜、练兵，是为了什么？”
他伸出手指，在空中虚点着：
“是为了给基地的实验室，送去一批有待研究的菌种样本吗？不是！”
“咱们干的，是定制！是根据他们那块盐碱地的土质，专门配比的特效肥！”
“你那份报告，还有那些罐子里的菌兵，不是什么半成品。它们就是最终答案！”
宋云澜身体前倾：
“基地要做的，不是重新验证你这92%的降解率是真是假。
他们要做的是——把这群在你这里经过地狱特训的兵，直接拉上前线，填进他们的管道里，涂在他们的设备上！
去解决那个卡了他们脖子好久的技术难题！”
他看着何雨柱恍然的表情，语气放缓：
“所以，别想着还有什么下一轮。咱们的活儿，已经干完了，而且是漂漂亮亮地干完了。你何雨柱团队，交出来的不是一道菜的食谱，是已经出锅、装盘、色香味俱全的成品菜！”
“我宋云澜今天签这个字，意思就是：这道菜，我看过了，尝过了，没问题！可以直接端给最重要的客人享用了！明白了吗？”
何雨柱深吸一口气，重重地点了点头：
“明白了！宋老。咱们的菌珠炖肉，不是送去给他们品鉴的，是送去给他们填肚子、长力气的！”
“对喽！”宋云澜畅快地一笑，“就是这么个理儿！接下来，就等着听西南传来的好消息吧！”
然后宋老神秘一笑，“我估摸着，不用等太长时间，也就三十天吧，就有结果喽！”
何雨柱微微一笑。
办公室总算透了口气。
墙上那张勾勾画画的路径图还在，旁边新添了张“西南基地收讫”的电报条子。
宋云澜背着手，在屋里溜达了几个来回，脚步轻快。
他溜达到墙角，目光落在那副蒙了层灰的围棋盘上。
老伙计，歇了挺久了。
他嘴角一弯，伸手抹了抹棋盘上的灰，回头冲何雨柱乐：
“小何啊，瞅瞅！这老伙计都快给灰埋了。”
他走过去，把棋盘往屋子当间儿一摆：“上回那盘棋，杀到半截腰，愣是给搅和黄了！不算数！今儿个必须补上，咱爷俩儿好好杀一盘，高低得分个输赢！”
宋老兴致上来了，眼里闪着光：
“来！这回添点彩头！你要赢了，我把我压箱底儿的宝贝，《西南基地早期工程手札》，借你瞅三天！里头那些土法子、老数据，保准儿你稀罕！我要是赢了嘛……”
他故意顿了顿，“你就把那套厨子健身操，一招一式，给我写明白了，我以后天天练！这赌，敢不敢接？”
何雨柱看着宋老难得这么松快，心里头也热乎。
他没急着往棋盘边走，反倒走到宋老跟前，态度恭敬：“宋老，下棋，我陪您下！这赌，我接了！那《西南手札》，我可惦记好些日子了。”
他话锋一转，眼神落在宋老脸上——那疲惫没散尽，但精神头儿亮堂了不少。
“不过，开杀之前，您得先活动活动筋骨。这大半个月，您熬得比我还狠，身子骨要紧。您忘啦？
咱那菌兵能扛住地狱道儿，那也是分步练、慢慢找搭档练出来的本事。您这身子，现在直接上战场可不成，得先热乎热乎！”
说着话，何雨柱自己就摆开了架势。
“来，宋老，厨子健身操第一节，预备——起！”
他一边喊号子，一边认认真真地做起动作，抬手、转腰，动作板板正正，眼神里带着笑，也带着不容商量的坚持，
“跟着我，吸气……抬手……转腰……对喽，慢慢来！”
宋老一愣，看着何雨柱那认真劲儿，先是无奈地“嘿”了一声，随即那皱纹里就堆满了笑：
“你小子！管起我来了！得得得，听你这技术参谋的！”
他嘴里叨叨着，身体倒是诚实，跟着何雨柱的节奏，也慢慢抬起了手。
那动作，一开始还有点笨拙，跟得七扭八歪。