王桂香是被赵家的两个妇人半拖半架弄回赵家院子的。她整个人如同被抽走了魂，目光呆滞，脸上泪痕交错混着泥土，嘴角那抹干涸的血迹显得格外刺眼。那张画着艾草方位的纸条，被她无意识地死死攥在手里，几乎要捏烂。
赵家院内一片死寂。男人们或蹲或站，脸色铁青，眼神躲闪，无人敢去看王桂香，也无人开口。那三声嘶喊，不仅撕碎了王桂香的尊严，也抽掉了赵家所有的脊梁骨。孩子们的哭声都下意识地压抑了许多，仿佛也感知到了这令人窒息的气氛。
短暂的死寂之后，是一种更深的恐慌和急切。屈辱已经付出，代价已经血淋淋地摆在了全村人面前，若再换不回实实在在的东西，那赵家就真成了天大的笑话，连最后苟延残喘的资格都没有了！
“黑风崖…”赵老大猛地站起来，声音沙哑得厉害，眼睛赤红地盯着王桂香手里那张纸条，“去！现在就去！能动的男人都跟我上山！”
几个赵家子侄咬着牙，拿起柴刀绳索，跟着赵老大就要往外冲。
“等等！”王桂香却像是突然被针扎了一下，猛地抬起头，嘶声道，“艾草…寻常的没用…要气味烈的…野生的…只有她知道具体是哪种…得去…得去求她指认…”
她的话像一盆冷水，再次浇熄了赵家人刚刚燃起的一点虚妄希望。
是啊，后山那么大，黑风崖背阴处范围也不小，就算找到了艾草，万一找错了呢？万一只是普通品种呢？那所有的屈辱不就白受了？
众人的目光再次聚焦到王桂香身上，那目光复杂无比，有埋怨，有期待，更有一种无声的逼迫——祸是你惹的，辱是你受的，自然还得你去收场！
王桂香看着那一双双眼睛，心中一片冰冷和麻木。她知道自己没有退路了。她挣扎着爬起来，整理了一下根本无法整理的衣服和头发，如同行尸走肉般，再次一步步挪出了赵家院子，朝着丰女村走去。
这一次，她的脚步更加虚浮，背影佝偻得如同老妪。沿途遇到的乡邻，纷纷避让开来，眼神躲闪，无人与她搭话，那无声的沉默比任何指指点点都更令人难堪。
她再次来到丰女村的荆棘壁垒外。守门的女户看到她，眼神里没有了之前的嘲讽，反而多了一丝难以言喻的复杂和…一丝警惕。
“我又来了…”王桂香的声音干涩得如同砂砾摩擦，“求见…小满姑娘…艾草…我们找不到…求她…指点一下…”
消息很快传了进去。
窑洞内，赵小满刚刚服下药，气息稍稍平稳。听到王嫂子的转述，她沉默了片刻。左臂的印记传来细微的刺痛，仿佛在提醒她之前的交易。
“让她…等着…”赵小满的声音依旧虚弱。
王嫂子出去，让王桂香在壁垒外等候。
时间一点点过去。王桂香焦灼地等待着，每一次心跳都如同擂鼓。她怕赵小满反悔，怕那最后的希望落空。
过了约莫一炷香的时间，窑洞的门终于开了。出来的不是赵小满，而是王嫂子。她手里捧着几株连根带土、叶片肥厚深绿、散发着浓郁奇异香气的艾草。那正是之前构筑屏障的那种特殊艾草！
王桂香的眼睛瞬间亮了！她猛地扑上前，伸手就想接过来。
然而，王嫂子却没有直接将艾草递给她，而是侧身让开，露出了她身后那扇依旧紧闭的窑门。
窑门内，传出了赵小满极其虚弱、却冰冷清晰的声音，那声音不大，却像冰锥一样，直刺王桂香的心窝：
“王桂香…”
王桂香动作一僵，伸出的手顿在半空。
“艾草…给你…这是…你用那三句话…换的…”