“革职”二字如同最终判决，狠狠砸下！
张剥皮（张魁）原本还存着一丝侥幸，此刻彻底崩溃，发出一声杀猪般的嚎叫，涕泪横流地磕头求饶：“县尊老爷开恩！县尊老爷饶命啊！小的知错了！都是赵强！都是他怂恿小的！求老爷看在小的往日没有功劳也有苦劳的份上，饶小的一命吧！”
然而，如狼似虎的衙役早已上前，毫不客气地扒掉他身上那件象征着权力的号衣，露出底下臃肿白腻的皮肉，然后将他死死按倒在地。沉重的水火棍毫不留情地落下，砸在皮肉上发出令人牙酸的闷响和凄厉的惨叫声。
陈景元看都懒得看一眼，仿佛那只是一堆需要立刻清除的垃圾。他将目光转向吓得几乎失禁的赵强。
“帮闲赵强！”他的声音冰冷，“尔虽无官身，却煽风点火，蛊惑税吏，为虎作伥，搅扰地方，亦罪不容恕！重打五十大板！枷号示众三个月！以儆效尤！”
赵强连求饶的话都说不出来，便被拖下去行刑。
很快，堂外便传来了更加凄厉的惨叫和板子落在皮肉上的恐怖声响，其间还夹杂着百姓们解气的唾骂声。
陈景元听着这声音，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。他知道，这只是最低程度的交代。他重新坐下，目光艰难地转向堂下的女户们，语气努力放缓，却依旧带着难以掩饰的尴尬和生硬：
“至于尔等…受此无妄之灾，本县…深表歉意。”“损毁之田契，本县即刻命人重新勘验丈量，换发新契，并…并减免尔等明年三成赋税，以作补偿。”“王氏之伤，所有医药费用，由衙门一力承担，另拨官粮五石，细布两匹，用以调养。”“州府李大人既有嘉奖文书在此，本县自当全力支持尔等培育良种，推广农技。日后若再有宵小敢以此事滋扰，尔等可直接来县衙禀报，本县定为尔等做主！”
他试图说得冠冕堂皇，挽回一点颜面，但那语气中的虚浮和勉强，连他自己都能听出来。
快嘴刘忍不住还想说什么，却被张寡妇用眼神制止了。她们知道，今日能逼得县令当场革职查办税吏，并得到这些承诺，已是惨胜，不宜再节外生枝。
王嫂子在孙巧儿的搀扶下，缓缓跪下，声音依旧嘶哑，却多了一丝复杂的情绪：“民妇…谢过青天大老爷…”
这声“青天大老爷”，听在陈景元耳中，却无比刺耳。
断尾求生，弃卒保帅。陈景元用两个爪牙的前程和皮肉，暂时堵住了汹涌的民怨，也试图向那未知的州府李大人传递一个“知错能改”的信号。然而，公堂之上丢失的威信，以及那血淋淋的诉状所揭示的深层矛盾，却绝非革除一两个小吏所能弥补。丰女村的女户们拖着伤痕累累的身躯和一颗冰冷的心，带着微不足道的“胜利”，再次回到了那片需要她们用血汗去浇灌的土地。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。