就在他犹豫不决的时候，后院的产房里突然传来一声凄厉到极致的惨叫，那声音像是被刀割般破碎，紧接着便没了声响。只有接生婆慌乱的呼喊声传了过来：“不好了！产妇血崩了！快准备后事吧！”
“春桃！”王婶凄厉地喊了一声，扑通一声跪倒在地，对着林风连连磕头，“仙家开恩！求您救救春桃！我们签！我们愿意签！”
老刘的身体剧烈地颤抖起来，脸上的皱纹拧成一团。他看着桌案上的符纸，又想起春桃嫁过来后的孝顺，想起还没出世的孙儿，终于像是下定了决心。他用没瘫的左手撑着炕沿，费劲地挪到炕边，然后伸出颤抖的食指，在王婶递过来的墨汁里蘸了蘸——他原本想蘸朱砂，可家里哪有那东西，只能用墨汁代替。
指尖悬在符纸上，老刘的手还在抖。他能感觉到，自己的心跳得快要冲出胸膛，每一次跳动，都像是在倒计时。林风站在桌旁，清晰地看到老刘鬓角的头发里，已经夹杂着几根白发，眼角的皱纹虽深，却还带着几分岁月沉淀的平和。
“快签！再晚，神仙也救不了！”黄三太爷的声音带着几分不耐烦，林风的喉咙里也发出催促的尖细声响。
老刘闭了闭眼，猛地将手指按在了自己的名字下方。黑色的指印落在明黄色的符纸上，格外刺眼。就在指印落下的瞬间，符纸突然无风自动，卷成了一个小小的纸筒，然后“呼”地一下燃起了火苗。火苗是幽绿色的，没有丝毫烟味，只是瞬间便烧成了灰烬，散落在桌案上，风一吹，便消失得无影无踪。
几乎是同时，后院的产房里传来了一声响亮的婴儿啼哭！那哭声清脆有力，划破了夜里的寂静，带着鲜活的生命力。紧接着，接生婆惊喜的呼喊声传了过来：“生了！生了！是个大胖小子！产妇也没事了，血止住了！”
“生了！娃活了！春桃也活了！”王婶猛地站起身，喜极而泣，拉着老刘的手不停地晃。老刘也激动得老泪纵横，浑浊的眼睛里满是狂喜，嘴里不停地念叨着：“好……好……”
可林风却看得清清楚楚，就在婴儿哭声响起的那一刻，老刘的头发以肉眼可见的速度变白了。原本只是鬓角夹杂着几根白发，瞬间便蔓延到了头顶，乌黑的头发像是被霜打了一般，迅速褪去了光泽，变成了一片刺眼的雪白。他眼角的皱纹也骤然加深，原本只是浅浅的纹路，此刻却深如刀刻，纵横交错在脸上，让他看起来瞬间老了十岁不止，原本还能勉强撑着坐起来的身体，也像是被抽走了所有力气，重重地靠在炕头上，连呼吸都变得急促起来。
林风的心里像是被什么东西堵住了，又闷又沉。他看着老刘瞬间苍老的模样，看着王婶喜极而泣的背影，耳边却响起黄三太爷满意的笑声：“不错，第一笔‘交易’成了。这十年阳寿，可是份不错的供奉。”
那笑声尖细而得意，落在林风的耳朵里，却像是针扎一般难受。他终于明白，仙家所谓的“收债”，所谓的“交易”，不过是用凡人最珍贵的东西，去换他们想要的活命机会。而他这个弟马，就是仙家手中的工具，亲手将这些凡人推向那看似公平，却无比残酷的交易之中。
就在这时，后院传来了脚步声，接生婆抱着襁褓里的婴儿走了进来。婴儿被裹在红色的襁褓里，小脸皱巴巴的，闭着眼睛，还在不停地啼哭。王婶连忙迎上去，小心翼翼地接过婴儿，脸上的笑容灿烂得像是盛开的花。老刘也挣扎着探过身，看着襁褓里的孙儿，浑浊的眼睛里满是慈爱，似乎完全忘记了自己刚刚失去的十年阳寿。
林风站在一旁，看着眼前这悲喜交加的一幕，只觉得浑身发冷。他低头看了看自己的双手，刚才操控着符纸、传递着仙家指令的双手，此刻还在微微颤抖。他知道，这只是第一笔交易。往后，他还会以弟马的身份，去促成更多这样的交易，去收取更多的“供奉”。而每一笔交易背后，都藏着凡人的无奈与牺牲。
耳中那“吱吱”的声音再次响起，黄三太爷的指令接踵而至：“好了，这里的事了了。下一家，该去村西头的赵瘸子家了……”
林风的身体再次变得僵硬，双脚不受控制地朝着门口挪动。他回头望了一眼炕头上苍老的老刘，望了一眼抱着婴儿喜极而泣的王婶，心里涌起一股强烈的抗拒。可那股来自黄三太爷的力量实在太强，他只能像个提线木偶一般，一步步走出老刘家的院门，走向下一个等待着“交易”的人家。夜风吹在脸上，带着刺骨的寒意，林风知道，属于他这个弟马的漫长夜晚，才刚刚开始。