刚入秋，南方就传来急报——连降暴雨引发洪涝，几十个州县被淹，灾民流离失所。
皇上召集大臣议事，太子萧景琰支支吾吾地找借口推脱，说自己身子不适，萧彻当即站出来请命：“父皇，儿臣愿前往南方赈灾。”
皇上赞许地点点头，当即任命萧彻为赈灾钦差，配了太医、户部官员和五百侍卫，还拨了十万石粮食和药材。
出发前一晚，萧彻把灵汐抱在怀里收拾行李，特意给它装了两罐最喜欢的鱼干：“这次带你去南方见见世面，不过你可得听话，不许乱跑。”
灵汐眨了眨红眼睛，用脑袋蹭了蹭他的脸颊——它早就听说南方有好吃的竹笋和河鲜，正想去尝尝呢。
一路南下，灾情比想象中更严重。
原本肥沃的田地变成了一片汪洋，路边全是逃荒的灾民，面黄肌瘦地啃着树皮。萧彻下了马车，踩着泥泞的道路挨家挨户查看，把带来的粮食分给老人和孩子，晚上就和侍卫们挤在临时搭的帐篷里，连热饭都顾不上吃。
灵汐蹲在他的肩头，看着他沙哑着嗓子安抚灾民，看着他为了疏通河道亲自和百姓一起扛沙袋，心里暖暖的。
有天晚上，萧彻累得倒在草席上就睡着了，灵汐悄悄溜出去，用鼻子嗅着找到了一片野生的草药，咬回来放在他手边——那是治疲劳的，以前在山里它常吃。
萧彻醒来看到草药，愣了愣随即笑了，揉了揉灵汐的头：“还是你心疼本王。”
可没过几天，意外就发生了。
萧彻去疫区查看，回来后就开始发烧，浑身滚烫，还一个劲地咳嗽。太医诊脉后脸色大变，拉着户部官员躲到一边低声说：“不好，是瘟疫！这一带肯定爆发瘟疫了，地方官居然瞒报！”
消息传开，帐篷里顿时人心惶惶。
太医赶紧给萧彻用药，可他病情却越来越重，到了晚上，萧彻已经烧得意识模糊，嘴里断断续续地喊着水。灵汐蹲在床边，看着他苍白的脸，红眸里满是焦急——它能感觉到萧彻的生命气息在一点点变弱。
夜深人静时，灵汐趁守夜的侍卫打盹，悄悄溜出了帐篷。