萧炎脸上露出灿烂的笑容，眼中满是宠溺与思念，快步迎了上去。这些年，他与薰儿聚少离多，各自为了变强而奔波，心中的思念早已累积如山。
不等萧炎说话，薰儿便一把扑进了他的怀里，双臂紧紧地抱住他的腰，力道大得仿佛要将自己融入他的身体。她将脸颊贴在他的胸膛上，感受着他熟悉的体温与沉稳有力的心跳，心中的委屈与思念瞬间爆发，眼中瞬间泛起了晶莹的泪光，顺着脸颊滑落，浸湿了萧炎的衣衫。
“萧炎哥哥，我好想你。”薰儿的声音带着一丝哽咽，却充满了浓浓的依赖与眷恋，“自从上次分别后，我每天都在想你，不知道你有没有好好修炼，有没有遇到危险。”
萧炎轻轻拍着她的后背，感受着怀中柔软的身躯与她身上淡淡的馨香，心中满是温暖，所有的疲惫与戒备都在这一刻烟消云散。他低头，在她的发顶轻轻印下一个轻柔的吻，声音温柔得能滴出水来：“薰儿，我也想你，很想很想。我一切都好，你不用担心，倒是你，一个人在外，肯定受了不少苦。”
周围的强者见状，纷纷投来好奇的目光。能让如此气质不凡、实力强横的少女如此失态的少年，究竟是什么来历？不少人认出了萧炎，眼中闪过一丝惊讶与忌惮——那个在黑角域崛起，后来名震中州，接连挫败各大势力的萧炎，如今已是九星斗尊，果然名不虚传。
在薰儿身后不远处，站着一名与她年龄相仿的青年。他身着古族特有的青色长袍，长袍上绣着繁复的云纹，质地华贵，却不显张扬。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉稳，周身气息沉稳内敛，如同深潭般难以捉摸，正是古青阳。他看着相拥的两人，脸上露出一抹温和的笑容，对着萧炎微微颔首示意，眼中没有丝毫嫉妒，只有纯粹的祝福与认可。
萧炎与薰儿相拥片刻，才缓缓松开。萧炎伸出手，用指腹轻轻拭去薰儿眼角的泪痕，笑道：“傻丫头，怎么还哭了？我这不是好好地站在你面前了吗？”
薰儿脸颊微红，有些不好意思地低下头，用衣袖擦了擦眼泪，随即抬起头，眼中满是欣喜地打量着萧炎，碧眸中闪烁着亮晶晶的光芒：“萧炎哥哥，你的实力又提升了？已经是九星斗尊了呢！气息比以前更加磅礴厚重了。”
“嗯，不久前在黑瘴森林中遇到一处机缘，刚突破不久。”萧炎点点头，目光温柔地看着她，仔细打量着她的气息，“你也进步不小，如今怕是已经达到比我还高的境界了吧？气息比以前更强，也更纯净了。”
“薰儿只是靠着古族血脉，还有古族的资源支持，不然我也不会进步这么快。”薰儿甜甜一笑，笑容如同春日暖阳，驱散了周围的阴冷气息。她随即想起了什么，拉着萧炎的手，指向身后的古青阳，“萧炎哥哥，古青阳哥哥，实力可强了！这次是和我一起过来寻找菩提古树的。”
古青阳迈步走上前来，对着萧炎拱了拱手，笑容温和：“萧炎兄，久仰大名。我常听薰儿提起你，说你天赋卓绝，胆识过人，今日一见，果然名不虚传。”
“青阳兄过奖了。”萧炎也拱了拱手，笑道，“我也听薰儿说过你，说你是古族年轻一代的翘楚，实力深不可测。能在这里见到你，真是幸会。”
两人相视一笑，彼此眼中都带着一丝惺惺相惜。同为年轻一代的顶尖天才，又都与薰儿关系亲近，自然多了几分好感。
薰儿站在两人中间，脸上满是开心的笑容：“太好了，萧炎哥哥，青阳哥哥，你们能好好相处，我就放心了。这次我们一起寻找菩提古树，有你们在，一定能成功的！”
“那是自然。”古青阳点点头，目光望向蛮荒古狱的入口，眼中闪过一丝期待，“菩提古树蕴含着无上机缘，不仅能提升神魂之力，还能帮助我们勘破修行路上的瓶颈。不过，觊觎它的势力众多，我们必须小心行事。”
萧炎深以为然地点点头：“没错，魂族和天凤妖皇的人都来了，他们必然也想得到菩提古树。魂族行事诡秘狠辣，天凤妖皇麾下则霸道张扬，我们必须时刻保持警惕，不能掉以轻心。”
就在几人寒暄交谈之际，人群西侧的魂族为首的苍白青年，将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝阴鸷的寒光，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，如同毒蛇般阴冷。他身边的魂族强者也纷纷露出不善的目光，看向萧炎的方向，带着浓浓的敌意——魂族与古族本就势同水火，如今看到萧炎与薰儿、古青阳关系密切，自然将他也视为了眼中钉。
而天凤妖皇麾下的那名红衣女子，也一直在关注着这边的动静。当她看到薰儿与萧炎亲密的模样，又看到古青阳对萧炎的认可，眼中闪过一丝浓郁的嫉妒与敌意。她身为天凤妖皇的得力手下，容貌与实力都极为出众，向来心高气傲，见不得有人比她更受瞩目，尤其是薰儿这般既拥有绝世容颜，又出身顶尖势力，还能得到如此优秀男子青睐的女子，更是让她心生不满。她不屑地冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍了周围，带着浓浓的挑衅意味。
周围的空气，似乎因为这两拨势力的敌意，变得愈发凝重起来。各方势力的目光在彼此身上来回扫视，空气中弥漫着无形的硝烟，一场围绕着菩提古树的激烈争夺，已然箭在弦上。
萧炎感受到来自魂族与天凤妖皇势力的敌意，眼中闪过一丝冷冽，周身的金色斗气微微涌动，散发出一股强大的威压，无声地回应着对方的挑衅。古青阳与薰儿也察觉到了异常，两人并肩站在萧炎身边，气息沉稳，严阵以待。彩鳞、云韵、小医仙、纳兰嫣然与青鳞也纷纷靠拢过来，形成一个小小的阵营，警惕地注视着周围的动静。
蛮荒古狱的入口处，群雄汇聚，暗流涌动，一场关乎菩提古树的旷世争夺，即将拉开帷幕。