乌坦城的夏风，总带着股燥热的尘土气，近来却被两大家族的明争暗斗搅得愈发焦灼。城西那片盛产青铁矿石的矿脉，萧家与加列家族已僵持了半月有余，谁都没能占到绝对上风；没曾想，城东最繁华的坊市丹铺一条街，又成了两族角力的新战场。自萧炎靠着药老的指点，炼出几炉灵气纯净、药效扎实的一品“聚气散”后，萧家丹铺的门槛几乎被踏破——低阶修士们都知道，萧家的聚气散虽卖得不算便宜，却从没有“药力虚浮”“经脉刺痛”的毛病，就连隔壁城镇的佣兵，都愿意绕远路来买。这股势头，让素来把萧家视作“没落废物”的加列家族如芒在背，尤其是族长加列奥，看着自家丹铺日渐冷清的生意，整日在府邸里摔杯子。
这日清晨，加列家族那座雕梁画栋的府邸外，突然响起震天的锣鼓声，惊飞了树梢上的麻雀。一辆镶着黄铜饰边、挂着青色纱帘的华丽马车，碾过铺着青石板的街道，车轮滚动时带着沉稳的“咯吱”声，在府邸门前缓缓停下。车夫掀开纱帘，一个身着锦色暗纹长袍的中年修士缓步走下马车，他左手握着一柄羊脂玉质的药匙，匙身刻着细密的云纹，腰间悬挂着一枚泛着淡淡灵光的令牌，令牌上“二品”二字格外醒目。他头发梳得一丝不苟，用一根玉簪固定，面容带着几分倨傲，眼神扫过围观的人群时，带着一种居高临下的漠然——此人，正是加列家族花了三千金币，从邻城“落风镇”请来的二品炼药师，柳席。
“柳大师，您能屈尊降贵来我加列家族，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”加列奥早已带着族内的长老等候在门前，见柳席下车，立刻满脸堆笑地迎上前，态度恭敬得近乎谄媚，“不瞒您说，那萧家近来不知走了什么狗运，靠着一个毛头小子炼的破丹药，抢了咱们不少生意，连矿脉那边的子弟，都跑去买他们的聚气散了！还请大师出手，好好教训一下他们，让乌坦城的人知道，谁才配做丹铺生意的领头羊！”
柳席捻了捻下巴上修剪整齐的胡须，听着加列奥的抱怨，眼中闪过一丝不屑，语气带着几分轻慢：“不过是些上不得台面的一品丹药，也值得族长如此烦心？”他抬了抬下巴，目光瞥向城东坊市的方向，“老夫早年在加玛帝国丹师公会受过点拨，虽不敢说精通丹术，但对付一个连丹师令牌都没有的毛头小子，还是绰绰有余。三日内，老夫定让萧家的丹铺门可罗雀，无人问津！”这话倒不算吹嘘，柳席虽只是勉强摸到二品炼药师的门槛，平日里只能炼制些简单的二品丹药，但在乌坦城这种连一位二品炼药师都没有的小地方，确实算得上“顶尖高手”。
消息像长了翅膀似的，不到一个时辰就传遍了整个乌坦城。无论是坊市的商贩，还是城外的佣兵，亦或是各个家族的子弟，都在议论加列家族请来二品炼药师的事。当天下午，加列家族的丹铺外就围满了看热闹的人，大家都想亲眼见见“二品炼药师”的风采。加列奥见状，干脆借着柳席的名头，在丹铺门前搭起了一座临时丹台。丹台用坚实的红木搭建，铺着黑色的绒布，周围挂着青色的幔帐，还特意派人在街口张贴告示，宣称三日后正午，柳席将在丹台前当众炼制一品“聚气散”，而且炼制出的丹药，不仅药效比寻常聚气散强三成，价格还比萧家低两成。
告示贴出的第二天，消息就传到了萧家府邸。议事厅里，气氛凝重得像是能拧出水来，几位白发苍苍的长老坐在椅子上，眉头紧锁，脸色难看。萧家族长萧战站在大厅中央，手里攥着一张从街口揭下来的告示，指节因为用力而微微发白：“加列家族这是要赶尽杀绝啊！柳席虽是二品炼药师，可他最擅长的就是炼制一品丹药，对付咱们家那几炉普通的聚气散，简直是降维打击！”他叹了口气，目光扫过厅内的族人，“咱们的聚气散本就只是寻常品质，若是柳席真的炼出药效更强、价格更低的丹药，咱们的丹铺怕是真的要撑不下去了！”
萧炎站在人群的角落，指尖无意识地摩挲着腰间的黑色纳戒，纳戒里装着昨夜药老刚教他炼制的几炉聚气散。听着萧战的话，他抬起头，目光坚定地看向萧战，沉声道：“族长，三日后的比斗，让我来应对吧。”
“你？”萧战愣了一下，像是没听清似的，随即连连摇头，语气带着几分担忧，“萧炎，我知道你近来炼药有些进步，可柳席是二品炼药师，手里有正规的丹师令牌，你连入门的炼药师都算不上，怎么和他比？”
“族长，给我一次机会。”萧炎语气依旧坚定，没有丝毫退缩，“我有把握，不会让萧家丢脸。”识海中，药老的声音缓缓响起，带着几分从容：“小子，别怕他。柳席虽有二品丹师的名头，却是个投机取巧之辈。他炼制一品丹药时，总爱用二品药材的边角料充数，看似能提升药效，实则破坏了丹药的灵气平衡，服用后对修士的经脉有害无利。咱们正好借着这次机会，让他原形毕露，也让乌坦城的人看看，什么才是真正的好丹药。”
三日后正午，太阳高悬在天空，阳光炽热地洒在大地上，却丝毫挡不住人们的热情。加列家族的丹铺前，早已挤得水泄不通，里三层外三层围满了看热闹的人，甚至有不少人特意搬来小板凳，站在上面踮着脚尖张望。柳席端坐于丹台中央，身前摆放着一尊比萧家的铜鼎精致不少的紫铜药鼎，鼎身刻着繁复的火焰纹路，在阳光下泛着金属的光泽。鼎的两侧，整齐地摆放着炼制聚气散的药材——几株带着露珠的“青叶草”，一块泛着土黄色光芒的“凝气石”，还有一小包“银丝粉”。细心的人不难发现，那几株青叶草的叶片边缘，竟带着淡淡的二品药材特有的莹润光泽，显然是用二品青叶草的边角料制成。
“我的天！柳大师竟然用二品药材的边角料炼一品丹药，这手笔也太大了吧！”人群中，一个穿着短打、背着弓箭的佣兵忍不住惊呼出声，引得周围人纷纷附和。
“是啊是啊！二品药材的灵气比一品强多了，这聚气散的药效怕是要翻一倍！”
“看来萧家这次真的要输定了，毕竟人家可是二品炼药师，还这么下血本！”
加列奥站在丹台边缘，得意洋洋地扫过人群，目光落在不远处萧家丹铺的方向。当看到萧炎独自一人走来时，他立刻扬着嗓子喊道：“萧炎！你倒是敢来！今日柳大师炼出的聚气散，定会让你和你那破丹铺知道，什么叫真正的丹术，什么叫差距！”他的声音带着刻意的挑衅，引得周围加列家族的子弟一阵哄笑。
萧炎没有理会加列奥的嘲讽，只是平静地走到丹台的另一侧，将自己那尊样式普通、甚至带着几分陈旧的铜制小鼎放在地上。这铜鼎是他小时候父亲给他的，鼎身没有任何装饰，边缘甚至有些磨损，与柳席那尊精致的紫铜鼎相比，显得格格不入，像是拿不出手的“破烂”。
“就这破鼎，也敢拿来和柳大师比？萧家是真的没人了吧！”
“哈哈哈，我看他是来丢人现眼的，等会儿炼废了丹药，看他怎么收场！”
“一个连丹师都算不上的毛头小子，也敢挑战二品炼药师，真是自不量力！”
周围的议论声像针一样扎在萧家子弟的心上，可萧炎却像是没听见似的，只是蹲下身，仔细擦拭着铜鼎的边缘。柳席瞥了萧炎一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神里满是轻蔑，仿佛在看一个跳梁小丑。他不再理会萧炎，双手快速结印，一缕淡黄色的斗气从指尖涌出，缓缓注入紫铜鼎中。鼎身很快泛起温热的气息，表面的火焰纹路像是被唤醒般，隐隐透出淡淡的红光。他拿起药材，依次投入鼎中，动作看似行云流水，却在投药的顺序和时机上刻意放慢，时不时还故意遮挡一下鼎口，显然是怕旁人偷学了他的炼药手法。
萧炎则闭上双眼，按照药老的指点，将精神力缓缓沉入铜鼎之中。识海中，药老的声音清晰而沉稳：“小子，记住，聚气散的核心在于‘聚气而不滞气’，药效好不好，不在于药材多珍贵，而在于灵气纯不纯。柳席用二品药材的边角料，看似能提升药效，实则会让丹药中的灵气变得驳杂，修士服用后，短时间内或许能感受到斗气提升，可半个时辰后，经脉就会出现胀痛感，长期服用甚至会损伤根基。”药老顿了顿，语气带着几分郑重，“你不用学他的花架子，只需按最基础的古法炼制，将药材中的杂质剔除干净，再用魂力引导灵气凝聚，让丹药‘凝而不散，活而不僵’，就能炼制出比他好十倍的聚气散。”
萧炎深吸一口气，缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝笃定。他将斗气缓缓注入铜鼎，火焰在鼎底燃起，火焰颜色是纯净的淡蓝色，温度不高，却异常稳定，没有丝毫晃动。他拿起普通的一品青叶草，没有丝毫犹豫，逐一投入鼎中，动作不快，却异常精准，每一次投药的时机，都恰好卡在火焰最稳定的瞬间。在提炼药浆时，他按照药老传授的“分灵法”，用精神力将药浆中的杂质一点点剥离，只见鼎身萦绕的白雾越来越纯净，没有丝毫浑浊，散发出的药香虽不浓烈，却带着一股清爽的灵气，吸入一口，让人精神为之一振——这药香，与柳席那边带着几分沉闷、略显浑浊的药香，形成了鲜明的对比。