三日后，青牛镇外，原野之上，人头攒动，喧声鼎沸。流云剑派开山收徒大典，如期举行。对于这偏远小镇而言，乃是数十年一遇的盛事。方圆数百里的少年少女，无论出身富贵贫寒，但凡心存仙缘者，皆汇聚于此，人数逾万。空中，数名脚踏飞剑、衣袂飘飘的流云剑派弟子维持秩序，灵压散开，令嘈杂的人群肃然不少。
萧辰一身普通青衫，收敛气息，混在人群边缘，目光平静地望向场地中央的高台。高台之上，端坐着数位气息渊深的长老，居中一人，紫袍长须，面容威严，正是流云剑派掌门云鹤真人，化灵后期修为。其身旁，坐着一位面容冷峻的黑袍老者，乃是执法长老严松，化灵中期。柳晴儿、陈风等内门弟子则侍立在后。
“吉时已到！测灵开始！”一名执事弟子高喝。
只见高台前方，矗立着三块丈许高的“测灵碑”。碑身晶莹，刻满符文。少年少女们排成长龙，依次上前，将手按在碑上。测灵碑会根据触碰者灵根资质，显现不同颜色与光晕。单灵根（天灵根）为金光，双灵根（地灵根）为银光，三灵根（上等）为蓝光，四灵根（中等）为绿光，五灵根（下等）为黄光，伪灵根则几乎无光。
“王家庄，王铁柱，四灵根，绿光三寸，资质中等，入外门！”
“李村，李秀英，五灵根，黄光一寸，资质下等，入杂役院！”
“张镇，张天佑，三灵根，蓝光五寸，资质上等！直接入内门！”……
结果一出，有人欢呼，有人啜泣，众生百态。萧辰神识扫过，暗自摇头。此界灵气稀薄，修士整体资质似乎也受到影响，出现优质灵根的概率极低，大半个时辰过去，仅有一人堪堪达到三灵根。
他的注意力，更多落在高台之上的柳晴儿身上。此女安静立于掌门身后，明眸流转，偶尔与身旁师姐低语，巧笑嫣然，那眉眼间的神韵，与记忆中叶倾城的清冷孤高虽有不同，但那份骨子里的灵动与潜在的剑心通透，却隐隐有几分相似。更重要的是，萧辰怀中的那枚得自叶倾城的传讯玉符，在靠近此女时，竟有微不可查的温热感！
“绝非巧合……此女定然与倾城有关！或许是血脉后人？”萧辰心潮微动，表面却不动声色。
就在测灵进行大半时，异变突生！
“嗡——！”
第三块测灵碑前，一名衣衫褴褛、面色蜡黄的瘦弱少年将手按上石碑的刹那，碑身猛然爆发出前所未有的璀璨金光！光芒冲天而起，高达丈余，将整个高台映照得金碧辉煌！一股精纯锋锐的金系灵气波动席卷开来！
“金……金系天灵根！金光丈余！！”执事弟子声音颤抖，几乎失声！
全场死寂！旋即爆发出震天哗然！
“天灵根！万年不遇的天灵根！”
“是西街那个小乞丐？怎么可能？！”
“流云剑派要大兴了！”
高台上，云鹤真人猛地站起，眼中爆发出前所未有的精光，激动得胡须微颤！严松长老亦是面露惊容。柳晴儿等弟子更是目瞪口呆。
天灵根！即便在玄黄界鼎盛时期，也是凤毛麟角，乃宗门传承之希望！在此灵气衰败时代，更是意味着无限可能！
“孩子，你叫什么名字？”云鹤真人声音带着一丝颤抖，和颜悦色地问道。
那瘦弱少年似乎被这阵仗吓住，瑟缩了一下，低声道：“我……我叫石坚。”
“石坚……好！好！从今日起，你便是我云鹤的亲传弟子！流云剑派，将倾尽资源培养于你！”云鹤真人大喜过望，亲自将石坚引至身边，呵护备至。
人群中的萧辰，却微微皱起了眉头。他神识远超在场众人，敏锐地察觉到，在那石坚触碰测灵碑的瞬间，其体内似乎有一股极其隐晦、并非属于他本身的阴寒力量一闪而逝，巧妙地引导甚至“催化”了测灵碑的反应！那力量……带着一丝熟悉的寂灭死气！虽然极其微弱，且伪装成金灵根的锋锐，但瞒不过萧辰的混沌感知和轮回盘感应！
“寂灭神庭……好手段！竟然想将棋子直接打入流云剑派核心？所图非小！”萧辰眼神冰冷。这石坚，要么是被寂灭力量侵蚀控制的傀儡，要么就是寂灭安插的奸细！其目的，很可能是流云剑派守护的某物，或者借此身份，在玄黄界南域布局！
他按捺住当场揭穿的冲动。无凭无据，且会打草惊蛇。必须暗中调查，弄清其具体阴谋。
测灵继续，但有了石坚珠玉在前，后续再无亮眼之人。最终，流云剑派收录外门弟子三百，内门弟子二十人，亲传弟子一人（石坚）。
大典进入下一环节——问心路。新晋弟子需徒步登上流云山门前的千级“问心阶”，考验心性毅力。台阶上设有幻阵，能映照心魔。
弟子们开始登山，很快便有人陷入幻境，或哭或笑，或踌躇不前。那石坚却步履沉稳，眼神清澈（或者说空洞），幻境似乎对他影响极小，一路领先。
萧辰隐匿身形，悄然跟在后面，仔细观察。他发现，石坚体内那股阴寒力量在幻阵中微微波动，似乎在帮他抵御心魔侵蚀。“果然有鬼。”
就在大部分弟子艰难攀登之时，异变再生！
“轰隆！”
流云山深处，突然传来一声巨响，地动山摇！紧接着，一股浓郁的黑气从后山禁地方向冲天而起，伴随着凄厉的兽吼和修士的怒喝！
“不好！是镇妖谷！封印松动了！”高台上，云鹤真人脸色大变，厉声道：“所有长老、内门弟子，随我去镇妖谷！严松，你在此主持大典，开启护山大阵！”
说罢，云鹤真人化作一道剑光，率先冲向黑气源头。数位长老和柳晴儿、陈风等精英弟子也纷纷御剑跟上。