潘多拉，“钢铁要塞”外围，新建立的“牧羊人”野外实验场。
这里与其说是实验场，不如说是一片被高强度能量栅栏和隐藏式信息素喷洒器勉强围起来的、仍属于潘多拉蛮荒世界的角落。紫色的菌毯蔓延至此，奇形怪状的本地植物在浓稠的空气中缓慢蠕动。
空气中弥漫着“牧羊人”小组合成的、模仿“安全\/无害\/此地有主”概念的试验性信息素，那是一种淡淡的、类似于金属和薄荷混合的奇特气味，与潘多拉本身的甜腻腐败感格格不入，却又顽强地开辟出一小片“人类领地”。
克洛伊博士和他的团队，以及一队高度戒备的士兵，正潜伏在观察掩体后，紧张地注视着场中的情况。
今天，是他们首次进行大型生物主动驯化试验的关键日子。目标，是一种被命名为“潘多拉厚甲兽”的大型食草生物。
这种生物外形类似放大版的犰狳，体长超过五米，覆盖着层层叠叠的、堪比复合装甲的骨板，性情相对温顺，以啃食低矮的菌丛为生。
它们是掘地虫的主要猎物之一，但厚实的装甲让它们并非那么容易得手。侦察部队多次观察到它们利用体重和蛮力撞开小型障碍，开辟取食路径。
“如果能够驯化它们，不仅可以成为可靠的肉食和皮革来源，”克洛伊低声对旁边的秦岳舰长解释道，后者亲自到场观摩这次高风险试验，
“更关键的是，它们可能是极佳的活体运输工具，甚至……移动的堡垒。想象一下，在它们背上安装货物平台或轻型武器站，它们天生适应这里的环境，远比我们的机甲更节省能量，也更……不易激怒其他原生生物。”
秦岳面无表情地点了点头，目光锐利如鹰。他对肉食和皮革兴趣不大，但对“移动堡垒”的概念极为关注。潘多拉的地面机动性始终是个大问题。
试验开始了。一台经过改装、噪音降至最低的悬浮平台，缓缓将一头事先利用强效镇静剂捕获的、昏昏欲睡的厚甲兽运送到实验场中央。平台上还放置着几捆精心挑选的、厚甲兽最喜爱的多汁菌丛。
镇静剂的效果逐渐褪去。厚甲兽发出低沉的、带着困惑和不安的咕噜声，巨大的脑袋晃动着，感知着周围陌生的信息素环境和远处那些隐藏在掩体后的“两脚生物”。它本能地想蜷缩起来，用厚重的甲壳保护自己。
“释放‘安抚信号’。”克洛伊对着通讯器下令。
隐藏的扬声器发出一种低频的、模仿厚甲兽满足进食时状态的嗡鸣声，同时，机械臂将一捆菌丛推到她面前。
厚甲兽的注意力被食物吸引，犹豫了一下，开始谨慎地啃食起来。嗡鸣声似乎让它略微放松了警惕。
“很好……很好……”克洛伊屏住呼吸，“现在，尝试接触。”
一名穿着全套防护服、勇气可嘉的生物学家，手持一个装有营养膏的长柄喂食器，缓缓地从掩体后走出，步幅稳定而缓慢。
所有人的心都提到了嗓子眼。厚甲兽停止了进食，抬起头，巨大的眼睛盯着这个靠近的陌生生物，喉咙里发出警告性的低吼。士兵们的枪口微微抬起。