潘多拉，“钢铁要塞”生物实验室。
这里的空气过滤系统运转到了极致，但似乎仍无法完全隔绝外面世界那若有若无的、带着甜腻与腐败气息的味道。
与指挥中心的军事化紧张和工程区的机械轰鸣不同，实验室里弥漫着一种更接近于……狂热与忧虑交织的奇特氛围。
克洛伊博士的“牧羊人”小组进展缓慢。信息素的破解工作如同在破解一个由数百万年进化写就的、毫无参考书的密码本，复杂得令人绝望。合成一种能有效且安全地驱赶掘地虫的信息素，短期内似乎难以实现。
然而，潘多拉似乎总喜欢在给予绝望的同时，又抛出一线危险的希望。
一支由生物学家和地质学家组成的小型侦察队，在一次由重兵护卫的、对要塞东部一片未探索的巨型真菌森林边缘的勘察中，有了意外发现。
他们的主要任务是采集不同区域的土壤和菌类样本，试图从中找到信息素模式的蛛丝马迹。
队伍中一位名叫李莎的年轻植物学家（更准确地说，是潘多拉生物学家），她的注意力被一种奇特的植物所吸引。
它生长在一片散发着微弱磷光的蓝色苔藓之中，形态优雅得与周围环境的野蛮格格不入。它约有半人高，茎秆呈暗紫色，近乎黑色，顶端却盛开着一种结构极其复杂、如同水晶簇般剔透的银白色花朵，花瓣薄如蝉翼，微微颤动着，仿佛在呼吸。
更奇特的是，越是靠近这株植物，李莎就越感到一种莫名的……精神清明感。连日来的紧张压力和因适应环境而产生的轻微神经性头痛，似乎都减轻了不少。
她佩戴的便携式环境扫描仪也检测到花朵周围弥漫着一种极其微弱的、未知的能量场\/信息素场。
“队长，我发现个奇怪的东西，我想采集样本。”她通过通讯器请示。
在得到许可和队友的掩护下，她小心翼翼地穿戴好最高级别的防护装备，用特制的采样工具取下了一小片花瓣和少量花粉，密封在惰性气体样本盒中。
回到实验室，初步的分析结果就让所有人大吃一惊。
这种被李莎命名为“银盏花”的植物，其花瓣和花粉中含有一种全新的、作用剧烈的生物碱化合物。它能够极其高效地作用于哺乳动物的中枢神经系统，特别是与注意力、信息处理速度和神经接口稳定性相关的区域。
“这……这简直是为我们的神经接口技术量身定做的催化剂！”一位负责医疗和神经科学的研究员看着电脑上的分子模拟结果，声音因激动而颤抖，“理论计算显示，它甚至能显着提升‘高维神经接口’的同步率和带宽稳定性！如果用在机甲驾驶员身上……”
这个消息像野火一样烧遍了基地的高层。刚刚还在为防御工事和信息素烦恼的秦岳舰长，立刻被这个意外发现吸引了全部注意力。
提升神经接口性能？这意味着什么？意味着更快的反应速度，更精准的机甲操控，更强大的“集群意识网络”协调能力！这在军事上的价值，无可估量！尤其是在面对“先驱者”这种未知强敌的背景下，任何能提升单兵和整体战力的可能，都值得疯狂投入。
一个代号“银梭”的秘密研究项目被火速批准，权限仅次于“牧羊人”，资源倾斜力度巨大。
然而，深入的活体实验（首先是在随舰带来的实验动物身上进行）很快揭示了这“馈赠”背后隐藏的代价。