“等。”云绮月望着山门上方的匾额，“直到三位长老一起出现。”
守卫首领站在外庭入口，亲自值守。他下令撤掉部分守卫，只留最信任的四人轮班警戒。其余人全部退回岗楼，不得随意走动。
文书将密封档案锁进铁匣，放在身边。他不敢再写任何额外内容，连笔记都不敢多加一笔。
时间一点点过去。太阳升高，外庭石地被晒得发烫。云绮月坐在一块阴凉石阶上，闭眼调息。叶凌轩靠墙站立，右臂垂着，指尖偶尔抽动一下。柳萱儿盘腿坐着，手里捏着剩下的香粉，随时准备应对突发状况。
突然，远处传来脚步声。
众人警觉抬头。一名执事快步走来，在守卫首领耳边低语几句。
守卫首领脸色微变，转头看向云绮月：“长老们正在赶来，但路上遇到突发状况——西峰巡防队发现异常灵压波动，其中一位长老临时折返查看。”
云绮月睁开眼：“几位？”
“原本三位都出发了，现在只剩两位在途中。”
“不能等。”她说，“必须三人同时到场。少一个都不行。”
“可这是意外。”守卫首领语气严肃，“难道要推迟汇报？”
“这不是意外。”云绮月站起身，“如果真是巡防队发现异常，消息应该先送到你这里。而不是通过一个跑腿的执事口头传达。”
守卫首领目光一凝。
柳萱儿冷笑：“又是同样的套路。上次是假传令，这次是假消息。”
叶凌轩握紧断剑：“那个‘执事’呢？”
“已经控制住了。”守卫首领沉声道，“他在通报时神色太急，反而露了破绽。”
云绮月看向被押来的执事。那人低着头，手腕被铁链锁住。她走近几步，蹲下来看他的腰带扣——一道细微划痕，三角一点。
她站起身，声音很轻：“标记不止在册子上。他们在人身上也做了记号。”
守卫首领下令：“彻查今日所有进出人员。凡是带有此类标记者，一律拘押。”
云绮月回到原位，双手再次贴上腹部。虽然玉匣已被移走，但她仍能感觉到一丝微弱的牵连，像是体内多了根看不见的线。
叶凌轩低声问：“还能撑住吗？”
“能。”她说，“只要它不动，我也不会乱。”
柳萱儿掏出最后一撮香粉，撒在自己周围：“我建议轮流休息。谁也不知道他们下次会派谁来。”
云绮月靠着石阶坐下，闭上眼。耳边是风吹幡旗的声音，还有守卫换岗的脚步。她数着自己的呼吸，一下，又一下。
不知过了多久，远处再次传来动静。
她睁开眼。
两位长老现身于山道，然而云绮月心知，第三位长老仍未抵达。
守卫首领迎上去行礼。两位长老听完汇报，紫袍长老与青衫长老交换了一个眼神。
青衫长老开口：“既然情况特殊，我们可以先听取初步陈述。”
云绮月摇头：“不行。必须三人齐至，才能开启汇报程序。”
紫袍长老皱眉：“你可知拖延可能带来什么后果？”
“我知道。”她直视对方，“但我更清楚，若有人冒充长老，我们会把整个门派的秘密送进敌人手里。”