陨星海的豪言壮语仿佛还在殿宇间回荡，穆小白却被一盆冷水浇了个透心凉。天香侯府这摊子事，远比他想象中麻烦得多，简直比直面幽冥殿尊者还要劳心费神。
议事大殿内，沉重的气氛几乎凝成了实质。几位负责内务的长老轮番上前禀报，个个面色愁苦，仿佛刚经历了一场大难。
“侯爷，”须发皆白的李长老颤巍巍地开口，声音里满是苦涩，“原天风境内，十七座主要城池，三十八个修真家族，自侯府建立以来，按时缴纳赋税、响应征召的，竟不足三成啊。”他颤抖着掰着手指细数，“光是上个月的灵石矿脉产出，就被截留了将近一半，更别提那些灵药园、玄铁矿了……”
“何止如此！”旁边脾气火爆的王长老猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响，“以赵家、钱家为首的那几个刺头，仗着族里有返虚老祖坐镇，根本不把侯府放在眼里！赵家那个赵磐，公然放话说‘黄口小儿，也配称侯？’，钱家更是过分，私下扩编族兵，规模都快赶上一个小型宗门了！他们这是想干什么？莫非真要造反不成？”
负责民生政务的孙长老也是连连叹气：“侯爷您颁布的减免低级修士税赋、整顿坊市秩序的新政，本是一片仁政。可到了盘剥，该欺压的照样欺压！我们派去的人，连主事人的面都见不着，就被打发回来了！底下人是怨声载道，都说…都说这新侯爷…雷声大，雨点小……”
这话说得委婉，其中的意味却再明白不过——侯府的威信，正在一点点流失。
顾倾城坐在穆小白身侧，柳眉微蹙，轻声补充道：“我们安插在各地的一些眼线也传回消息，这几个大家族私下往来频繁，似乎在密谋什么。”
穆小白靠在主位的暖玉椅上，那本该温润的玉石此刻却硌得他后背生疼。他换了个更慵懒的姿势，手指有一下没一下地敲着扶手，脸上看不出什么表情，心里却早已翻江倒海。他在前线与幽冥殿生死相搏，回来却要跟这些地头蛇勾心斗角？这帮人真当他年轻可欺不成？
他的目光缓缓扫过大殿。李长老一脸忧国忧民，主张怀柔；王长老吹胡子瞪眼，恨不得立刻带兵踏平那些家族；孙长老则是一副“老夫已经尽力”的无奈模样。底下站着的其他执事、管事们，也是眼神闪烁，有的担忧，有的观望，甚至还有几个眼神里带着一丝难以察觉的轻蔑。
“都说说看吧，有什么法子？”穆小白终于懒洋洋地开口，声音里带着几分刚睡醒似的沙哑。
李长老立刻上前一步，躬身道：“侯爷，老夫以为，侯府新立，根基未稳，不宜大动干戈。赵家、钱家在此地盘踞数百年，关系盘根错节，那赵磐更是返虚初期的高手，硬碰硬恐两败俱伤。不如…不如先许以重利，加以安抚，拉拢一批，稳住局面再从长计议…”他说得小心翼翼，不时偷瞄穆小白的脸色。
“放屁！”王长老直接爆了粗口，指着李长老的鼻子，“李老头！你还没看明白吗？那帮豺狼就是看侯爷年轻，觉得好拿捏！你越软，他们就越得寸进尺！今天敢截留赋税，明天就敢裂土封王！要我说，没什么好谈的！调集龙魂卫，直接平了他们！杀一儆百，看谁还敢炸刺！”
“莽夫！简直是莽夫！”李长老气得胡子直抖，“打？你说得轻巧！赵家老祖是返虚初期！钱家跟邻境‘玄铁门’有姻亲！一旦开战，牵一发而动全身！到时候境内动荡，邻境干涉，这烂摊子你怎么收拾？侯爷的基业还要不要了？”
“难道就任由他们骑在侯府头上拉屎撒尿？这口气你咽得下，老子咽不下！”
“你…你这是要将侯爷置于火上烤啊！”
两个老头争得面红耳赤，唾沫横飞，眼看就要动起手来。底下的人也是议论纷纷，明显分成了两派。
穆小白没理会他们的争吵，目光转向坐在稍远位置，一直沉默的南宫薇：“薇郡主，你在紫云侯国见多识广，你怎么看？”
南宫薇今日依旧是一身利落的紫色劲装，勾勒出矫健的身姿。她闻言抱拳，声音清朗干脆：“侯爷，紫云侯国初立时，也遇到过类似情况。依我之见，乱世用重典，沉疴下猛药。此时局势未明，观望者众，一旦示弱，后患无穷。必须以最快的速度，最坚决的态度，最狠辣的手段，将为首的刺头彻底打掉！唯有如此，才能震慑宵小，稳定人心！”
她顿了顿，目光锐利地扫过争论的众人，最后落在穆小白身上，语气带着毋庸置疑的自信：“至于所谓的关系、背景…在绝对的实力面前，都是土鸡瓦狗！侯爷，龙魂卫已整装完毕，随时可战！”
穆小白点了点头，没说话，又看向另一侧安静得如同空谷幽兰的洛璃。
洛璃捧着一杯热气袅袅的清心茶，氤氲的水汽模糊了她几分清丽的容颜。她轻轻放下茶杯，空灵的声音在大殿中响起，带着一丝缥缈的意味：“我昨夜以宗门秘法推演封地气运，见晦暗不明，有数道阴蛇之气盘踞核心，吞吐黑煞，显是包藏祸心，伺机反噬之象。其源头，正应在那几个最大的家族之上。”
她抬起眼帘，眸中仿佛有星河流转，看向穆小白：“而且…卦象隐晦提示，这几条‘阴蛇’背后，似乎还缠绕着更深的阴影，并非单纯的利益之争，或有…外力在暗中操控牵引。”
更大的阴影？外力操控？
穆小白敲击扶手的动作微微一顿。他想起离开黑炎城时，那几个皇子，尤其是大皇子和五皇子，那看似热情实则冰冷的眼神，以及一些若有若无的试探。自己这个凭空冒出来的“天香侯”，看来是碍了不少人的眼啊。这手伸得可真够长的。
大殿内因为洛璃的话再次安静下来，连争吵的李、王二位长老都愣住了，脸上露出惊疑不定的神色。如果只是内部势力不服管教，还好说，若是牵扯到皇朝内部的倾轧，甚至是其他境外势力，那事情就复杂了。
就在这时，一直靠在穆小白身边，把玩着他一缕头发的凰灵儿，突然撇了撇嘴，用不大但所有人都能听见的声音哼道：“叽叽歪歪吵死了！要我说，管他什么蛇虫鼠蚁，什么背后阴影，一把火烧了干净！木头，你的凤凰古玉是摆设吗？真凰火焰一出，什么牛鬼蛇神都得现原形！”
她这话说得蛮横，却带着一股子不容置疑的霸气。
穆小白被她逗笑了，反手抓住顾倾城正在替他轻轻按压太阳穴的纤纤玉手，捏在掌心揉了揉，感受着那份温软滑腻。
他脸上的懒散终于彻底收起，缓缓坐直了身体。随着他这个动作，一股无形的威压自然而然地弥漫开来，让整个大殿瞬间落针可闻，所有目光都牢牢锁定在他身上。
“李长老的怀柔，王长老的镇压，薇郡主的果决，洛璃的警示，还有灵儿这把火…”他目光平静地扫过众人，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的重量，“都有道理。”
他顿了顿，手指在扶手上重重一叩。