一条清澈见底的溪流蜿蜒而过，水声潺潺。溪流对岸，是片依山而建的庞大寨落。清一色吊脚楼，用粗大竹木搭建，屋顶覆着厚茅草或青黑瓦片，层层叠叠，顺山势起伏，充满原始协调的美感。寨子周围用削尖的巨大木桩围成坚固栅栏，只一道厚重木门可进出。门楼上，有持劲弩的哨兵警戒。
好一处隐秘而气势不凡的世外部落！穆小白心里暗赞。
穿过一座吱呀作响的藤桥，进寨门。寨内道路纵横，多以石板或鹅卵石铺就，干净整洁。不少黑苗族人或在自家吊脚楼前平台劳作，或在溪边浣洗，见铃音带群生面孔进来，都投来好奇、审视，甚至带敌意的目光。尤其见秦无双和慕怜星这般气质出众的外来女子，更是交头接耳，指指点点。
铃音对那些议论浑不在意，径直带他们来到寨子中央一处最大、明显是议事场所的吊脚楼前。这栋楼比别处更高大宽敞，门口站着两位气息沉凝、眼神锐利的老者，显然是护卫。
“你们在这儿候着，我去通报长老。”铃音交代一句，又对岩刚使个眼色，然后像只灵巧燕子钻进了竹楼。
穆小白四人站在楼前空地上，感受四周投来的各样目光，压力不小。阿蛮有些紧张地靠近穆小白，低声道：“小白哥哥，这儿…好多厉害气息…”
穆小白轻拍她肩，示意安心。他自己也暗暗心惊，这黑苗族果然底蕴深厚，光感应到的元婴气息就不下五六道，且大多带着种与中原修士迥异的、偏阴柔诡谲的感觉。
没过多久，铃音走出来，脸色比刚才严肃了些：“长老们愿见你们，进来吧。记着，如实回话，别耍心眼！”
四人跟铃音进竹楼。楼内空间极大，光线稍暗，弥漫着淡淡草药和烟火混合气味。正前方高台上，坐着三位身穿黑色绣繁复虫鸟图案长袍的老者，两男一女，皆白发苍苍，但眼神开阖间精光四射，气息渊深似海，至少都是元婴后期，甚至可能更高。尤其居中那位老妪，手持乌木蛇头拐杖，目光如电，给人极大压迫感。这三位，想必是黑苗族核心长老了。
两侧还站着几位气息不俗的苗族武士和祭司模样的人。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
居中的老妪，也就是大长老，率先开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，直接用了流利官话：“天香宗？中原大宗门的弟子，不远万里跑来我南疆深山，所谓何事？最好如实道来。老身不喜欢拐弯抹角。”
她那双锐利眼如同探照灯，在穆小白四人身上一一扫过，最后定格在穆小白脸上，仿佛要将他从里到外看个通透。
真正的考验，开始了。穆小白深吸一口气，知道接下来的应对，将决定他们此行的成败，甚至安危。